「轉世」這一詞一直以來就充滿著神奇的色彩，現如今很多人說自己保留著前世記憶，甚至有人說自己能說出自己前世的名字、地址。這些人說的是否屬實就不知道了。
「轉世」遇上「活佛」這兩個字，似乎又神秘很多，事實上，「活佛」在佛教中是不存在的。據考證，這一詞最早出現在元代。與「活佛」相對應的藏語是「支格」，它是化身的含義。
西藏一直盛行宗教，自然會產生很多活佛，西藏一共有兩大宗教領袖：達賴喇嘛、班禪額爾德尼。在民主改革前，西藏實行政教合一，達賴和班禪不僅是宗教領袖還是政治領袖。達賴管理前藏，班禪管理後藏，他們沒有直接歸屬關係，不存在誰大誰小。
達賴去世前會告訴身邊讓你自己投生到哪個方向，然後通過巫師做法告訴人們具體位置，然後活佛生前的弟子就會利用這些信息去找轉生，這個過程也叫作「呼畢勒罕」。
但活佛死去後，同一位置出生的嬰兒很多，就出現了幾個靈童被抱回寺廟的情況，然後其他活佛把這些靈童的名字寫在象牙籤上，放到奔巴瓶裡，上報中央皇帝，再抽籤決定誰知真正的活佛轉世，這種行為雖是假借神的旨意，同時也避免了因為活佛而發生的鬥爭。
只要被選上活佛，就能享受皇帝般的待遇，每次舉行金瓶掣籤儀式，都要把金瓶和玉籤從西藏博物館護送到大昭寺，並在釋迦牟尼12歲身像前舉行儀式。人都是自私的，當上活佛後希望自己的家族內出現更多活佛轉世，那樣才會享受更高的待遇。所以當時的活佛轉世大多出現在同一家族。
其中六世達賴因幕後操控內鬥被廢掉了，有時抽籤選出的人地方勢力不滿意，最終導致轉世活佛過早死去，這也體現了西藏活佛轉世的不穩定。
那時的農奴主也和寺廟的僧人勾結，憑藉著無知信徒不懂佛法，利用佛法收取錢財。而且，那時僧人不用參加生產勞動，就能享受貴族同等待遇。
因為喇嘛位高權重，政府為了防止內外勾結，所以給進入西藏邊境的國外人頒發文件，活佛與外人的書信往來，也有駐藏大臣翻譯後代替回復。甚至駐藏大臣還要進行巡查，舉行軍事演練。
根據佛教的說法，活佛的圓寂不過是靈魂的轉移，化身為另一個肉體而已。化身隨機顯示，必然有靈童轉世。只是活佛的出現，不該與利益摻和，不該以佛法的名義做一些有違佛法的事，活佛們應該做的是教導民心向善。