DNA已被用來證實愛爾蘭石器時代居民中精英社會階層的存在。
這是人類社會中這種等級制度最早的例子之一。
一項關鍵的證據來自埋葬在有5000年歷史的紐格蘭奇紀念碑的一名成年男性;他的DNA顯示,他的父母是一級親屬,可能是兄妹。
他是被埋葬在愛爾蘭各地令人印象深刻的石碑上的一個擴大的「氏族」的成員之一。
愛爾蘭精英階層是在新石器時代建立起來的,當時人們第一次開始務農。研究人員從愛爾蘭各地的44個古代個體中提取了DNA,並對他們的基因組(包含在細胞核中的全部遺傳物質)進行了測序。
在紐格蘭奇發現的亂倫婚姻的證據在人類歷史上是罕見的;由於相互關聯的生物和文化原因,它們是禁忌。在它們確實發生的地方,通常是在被授予神聖地位的王朝內部。
在紐格蘭奇,冬至的日出用一束光照亮了內室。
兄妹婚姻見於古埃及的法老和南美印加帝國的「神王」之中。例如,圖坦卡蒙的父母被一些人認為是完全兄弟姐妹。在這些文化中,統治者利用宗教的各個方面來使他們的權力合法化,並通過建造奢華的紀念碑來行使權力。
都柏林聖三一學院的助理教授Lara Cassidy在評論這名來自紐格蘭奇的男子的基因模式時說:「我從來沒有見過這樣的事情。
「我們都繼承了兩份基因組,一份來自我們的母親,另一份來自我們的父親;嗯,這個人的拷貝非常相似,這是近親繁殖的一個跡象。事實上,我們的分析讓我們能夠確認他的父母是一級親屬。」
米斯郡的紐格蘭奇紀念碑是一個腎形的土丘,佔地一英畝多。這是新石器時代大西洋歐洲用大石頭或巨石建造精緻紀念碑的傳統的一部分。
這個地方比巨石陣和吉薩的金字塔還要古老,以其一年一度的太陽排列而聞名,冬至日出用一束光照亮了內室。這名男子的遺體被安放在內室一個裝飾華麗的凹處。
需要廣泛的組織和勞動力來建造
同樣來自三一學院的丹·布拉德利教授說:「葬禮的威望使得這很可能是一個社會認可的結合,而且它的等級制度非常極端,以至於唯一配得上精英階層的伴侶就是家人,」同樣來自三一學院的丹·布拉德利(Dan Bradley)教授說。
卡西迪博士是發表在「自然」雜誌上的這項新研究的第一作者,他告訴BBC新聞:「這是精英們所做的極端行為--在你的親屬群體中結婚可以讓你在你的『家族』中保持權力,
「但精英們也會打破很多規則,將自己與普通民眾區分開來……這有點像雞和蛋:打破這些規則,你可能會讓自己看起來更神聖。」
值得注意的是,當地的一個神話與DNA結果和紐格蘭奇太陽現象都有共鳴。這個故事最早記錄於公元11世紀-紐格蘭奇建造後的四千年-講述了一位建造者國王與他的妹妹睡覺,重新啟動了每天的太陽周期。
鄰近的唐斯通道陵墓的中古愛爾蘭語地名Fertae Chuile就是基於這個傳說,可以翻譯為「罪惡之山」。
倫敦弗朗西斯·克裡克研究所(Francis Crick Institute)的資深研究科學家湯姆·布斯(Tom Booth)博士沒有參與這項研究,他稱這項研究「令人印象深刻」,並進一步將其描述為「迄今為止對新石器時代居住在英國和愛爾蘭的人的遺傳學的最詳細描述」。
他補充說:「考慮到這些社會離我們的社會有多麼遙遠,我對談論我們今天所理解的王朝或君主持謹慎態度,期待新石器時代」權力的遊戲「的人可能不得不洗個冷水澡。」
「但可以肯定的是,證據相當令人信服,愛爾蘭的某些巨石墓穴是為那些在生物學上彼此關係更密切的人保留的,包括可能享有聲望的相互結婚的家庭群體。」
研究小組從全國各地的通道墓地發現了這名來自紐格蘭奇的男子與其他人之間遙遠的家族聯繫網絡,包括斯萊戈縣的卡洛莫爾和卡洛基爾的「巨型墓地」。
在Poulnabrone門戶墓的墓葬中發現了最早被診斷為唐氏綜合症的病例
卡西迪博士解釋說:「看起來我們這裡有一個強大的遠親群體,他們至少在島上許多地區的精英墓地都有權埋葬了至少五千年。」
湯姆·布斯說:「在英國,最近發現的一些墳墓建在木結構房屋的遺蹟上,這表明這些遺址與特定的家庭有關,但誰最終出現在這些墳墓中,以及為什麼會出現在這些墳墓中,一直難以找到確鑿的證據。」
這項古老的基因組調查還發現了最早被診斷為唐氏綜合症的病例--一名5500年前埋葬在克萊爾縣普爾納布隆門戶墓穴中的男嬰。
卡西迪博士解釋說:「他被埋葬在一個神聖的地方;他死前是母乳餵養的。」「這是對這個社會的社會價值觀的一個有趣的一瞥。
「在考古記錄中,殘疾人有時是看不見的。我認為我們現在可以用古代基因組來揭示這一點,這真的很好。」
愛爾蘭新石器時代的居民將他們的起源追溯到大約6000-7000年前安納託利亞(現在的土耳其)人口的擴張。這場移民將歐洲的生活方式從以狩獵為主轉變為以農業為基礎。從基因上講,愛爾蘭第一批農民與大致同時居住在伊比利亞(今西班牙和葡萄牙)的人關係最為密切。
幾代人以來,農民們從安納託利亞穿越地中海到伊比利亞,沿著法國海岸蜿蜒而上,然後乘船前往愛爾蘭。
帕克納賓尼亞楔形墓穴中的兩個人有中石器時代狩獵-採集者的近親
在到達這塊北大西洋大陸的海岸後,新移民迅速取代了當地中石器時代的狩獵採集者,後者在基因上與整個歐洲的前農耕民族相似。然而,他們的DNA顯示,他們在被隔離了幾個世紀後形成了一個獨特的特徵。
它們的遺傳密碼幾乎沒有顯示出與英國類似人群互動的跡象,這表明愛爾蘭海在農業之前的幾個世紀裡構成了一個令人敬畏的接觸障礙。
DNA預測愛爾蘭的狩獵採集者有著驚人的黑皮膚和藍眼睛的組合。相比之下,安納託利亞農民的皮膚可能比較蒼白,眼睛是棕色的。
當農民帶著更多的人來到這裡時,為數不多的獵人可能已經不堪重負了。但它們並沒有完全消失。
克萊爾縣帕克納賓尼亞一座楔形墓穴中的兩個人,顯示出高水平的中石器時代祖先。顯然,新石器時代的農民有時會將獵人融入他們的社區。
在談到這一結果是否適用於其他地理區域時,湯姆·布斯解釋說:「我們從英國和愛爾蘭新石器時代早期獲得的證據表明,墓穴和家族之間的聯繫較為鬆散。
在這些時期,屬於特定父系的人更多地被埋葬在巨石墓穴中,但近親的出現頻率較低,這表明家庭聯繫並不能給我們提供完整的故事。導致家庭和巨石墓穴之間強烈聯繫的社會發展可能是愛爾蘭後來的新石器時代社會特有的。
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