投稿來源：螳螂財經
2020年，受到疫情影響，家家戶戶閉門不出，各大網際網路公司為了幫助大家消磨時間，可以說是操碎了心。
視頻、遊戲、在線辦公、在線教育、直播、電視……等等以內容為主的行業，紛紛受到資本的青睞，獲得超高的日活和營收的同時，股價也紛紛走俏。
但是，號稱「快餐文學」的網文卻一直沒有聲響。
不管怎麼說，這兩年「免費閱讀」也是一個風口呀，怎麼也得雨露均沾吧?
好，那咱們就此話題嘮嘮嗑。
一、免費與付費的冰火兩重天
實際上，不是網文不給力，而是它確實遇到了很大的問題。
2019年，根據艾瑞諮詢數據，中國移動閱讀市場規模達204.9億，其中網絡文學的規模就達到了180.5億元，佔比達88%，幾乎就是整個移動閱讀的重心。
長久以來，網文市場一直被閱文、掌閱、中移動等巨頭佔據，但是這兩年來，這些平臺的日子都不好過。相對應的，新興的「免費閱讀」小日子卻過得十分滋潤。
2018年上半年，國內大文娛模式固化，風投都在尋找風口，免費閱讀憑藉低廉的獲客成本，一下子倍受青睞。
2018年5月，趣頭條孵化的閱讀app米讀小說上線，僅僅一年時間就躍升到了2388萬的月活;8月，七貓免費小說上線，2019年7月獲得百度入股，持股37.36%;同月，連尚免費讀書正式上線，在wifi萬能鑰匙的加持下一年就用戶破億，早期更是躍進ios免費總榜top5;12月，追書神器免費版上線，月活一舉超過追書神器APP。
2019年，愛奇藝文學將旗下閱讀變現模式變為免費+付費結合;行業龍頭閱文集團防禦型產品飛讀小說上線;字節跳動上線了紅果小說、番茄小說……
截止到2019年，在線閱讀topAPP中，月活大於1000萬的APP中，免費閱讀模式APP已達42%，月活大於300萬的APP中，免費閱讀模式已佔到61.9%。
根據華創證券的數據，免費閱讀為主的米讀小說日活和月活都超過了掌閱和QQ閱讀，這一指標雖然不代表孰優孰劣，但是至少可以表明，免費閱讀一下子就崛起了，在粘性上並不弱於付費閱讀。
當今網際網路，最缺的是什麼?
用戶!
人口紅利逐漸消失，誰掌握了流量入口誰就能成為巨頭，在這樣一片廝殺慘烈的紅海中，免費閱讀憑藉低廉的獲客成本，成了海中的一座救生孤島，接連融資，發展極為迅猛。
QuestMobile數據顯示，免費閱讀人群城市分布中，三四線及五線以下城市用戶佔據了67.6%的比例，免費模式是一場網文界的「拼多多式下沉，它直接為下沉市場尚未習慣或接受知識付費的人群帶來了新的選擇。
勁頭之下，就連掌閱和閱文也都受不了，不僅在財報中進行重點風險陳述，而且籌謀進軍免費閱讀，閱文更是公然搭建一個飛讀小說，以回應資本市場的質疑。
即便如此，掌閱和閱文這兩大巨頭的股價也在2018年初的基礎上，跌了60%以上，一把辛酸淚。
難道，免費閱讀真的有如此魔力，能夠挖空付費閱讀的基本盤?是網文的未來?
未必。
二、這不是錢不錢的問題
實際上，我們先得明白一個概念，不管是「付費閱讀」還是「免費閱讀」，其實都是網文的一部分。
但是，在「螳螂財經」看來，這兩年整個網文都不好過。
網文的困境，一方面是因為糟糕的外部環境。
其一，網際網路的人口紅利在快速退潮，移動閱讀的市場規模增速從2017年的54%，直接跌到了2018年的29.5%，並且呈連年下跌的趨勢。
其二，曾經的網文已經逐漸變成了一種傳統閱讀。
網絡小說是從1999年萌芽的，大街小巷以武俠小說為主打的租書店，迅速完成了更新換代，變成了一個個以租售網絡小說為主的售點，如果說傳統題材的小說是1.0，金庸古龍等武俠小說是2.0，那麼網絡文學就是3.0，作為一種新興文學形式，它一直是在爭議中成長的。
十幾年過去了，最早一批接觸網絡文學的人大部分都已經步入中年，成為社會的主流群體，從閱齡來看，77.2%的網絡文學讀者閱讀網文超5年，再加上IP影視劇的大規模改編，它被老一輩人群與新生代所接納，所以網文逐漸變得傳統，也開始老化。
老化，即意味著新增乏力，這是時代趨勢，是沒辦法改變的。
其三，近年來漫畫、有聲讀物、抖音等短視頻發展迅速以喜馬拉雅、有妖氣、布穀漫畫等為主的動漫，在不斷分流年輕人的時間，分流現象嚴重。
根據艾媒數據，有聲讀物中的喜馬拉雅在2020年1月的活躍數達到了7990.23萬，蜻蜓FM為2183.28萬人;從易觀的數據來看，2019年12月抖音的月活達到了5.3億，超過了愛優騰，穩穩佔據了中國APP第6的位置。
它們，都是網文的替代品，而且都還在快速成長。
用戶的時間是寶貴的，也容易被新的產品和玩法吸引，在用戶總量增長乏力的情況下，卻有這麼多的APP來搶用戶的時間，這一直在壓縮網文的生存空間。
另一方面，則是內容創新的乏力。
網絡小說是靠內容驅動的，它和傳統的武俠小說一樣都是以講故事為主，意在挑起讀者的爽點，比如仙俠、玄幻等分類，就是用文字來構建一個奇幻的世界，在跌宕起伏的故事中一路推進劇情，以「爽」字為驅動，堪稱是「閱後即焚」。
在這樣一個框架內，網絡小說內容的同質化越來越嚴重，想要再出現什麼大的創新就會很難，只能在原有的「流派」中進行微創新。
當讀者厭倦了大同小異的內容，那麼對網文的粘性也就變得越來越低。
在內容創新乏力的情況下，業內也在尋求突破，比如起點閱讀推出了「對話體小說」，類似於一種微信聊天一樣，走輕化路線。在產品上，起點讀書和QQ閱讀等，都推出了「本章說、紅包、新書投資」等新的玩法。
但是，這對於改變行業的困境來說，仍然是杯水車薪。
所以說，網文基本盤的動搖，與「付費」還是「免費」的關係不大，免費閱讀之所以給大家造成一種「過江猛龍」的印象，其實大部分是因為它快速增長的用戶，以及一種新的模式。
三、免費閱讀會是曇花一現嗎?
那麼，「免費閱讀」的發展為何會如此迅猛?
從幾個主要的APP來看，米讀的背後有趣頭條，七貓背後有百度，連尚背後有wifi萬能鑰匙，紅果和番茄背後有字節跳動，飛讀背後有閱文……他們一串串亮眼的數據後面，其實都有巨大的流量在扶持。
網文的受眾很廣，所以免費閱讀APP是一些大眾化的產品，在用戶基數很小的情況下，增速快是必然的，這並不是什麼「免費閱讀」對「付費閱讀」的勝利，而是國民消費能力與推廣策略的勝利。
當初，免費閱讀模式之所以能夠誕生，就是網文內容版權控制方面很差勁，免費閱讀可以將部分中長尾內容的盜版小說用戶拉取到自身矩陣之下。
到了這裡，我們就需要搞清楚一個東西——免費和盜版的區別是什麼?
在法律意義上，一個是合法的，一個是非法的，但是到產品層面上區別又不大，因為都是通過植入廣告來獲得收益的。
對於讀者來說，區別更小——反正都有一堆廣告，去盜版上看優質都付費內容，豈不是更好?
但是，免費閱讀的成本是遠遠高於盜版的，目前市面上大部分免費閱讀應用都沒有自己的內容創生機制，主要依靠採購第三方內容、實體書電子化等方式維持內容貨架。
這形成了兩個結果：
1、大量廣告和植入，致使讀者的使用體驗差。
2、免費閱讀的採購成本居高不下，沒有造血能力，一直燒錢垮掉。
所以，免費閱讀這個模式的壽命，其實與付費閱讀沒多大關係，具體還得看盜版的存活時間，等到盜版被基本消滅，那麼模式才算真正的穩固下來。
但是，打擊盜版又極為不易。
內容上，小說連載時間跨度3~5年屬於正常範圍，超長的窗口期時間跨度給小說版權控制增加了極大難度。
在技術上，網文內容可以通過爬蟲、OCR光學轉換、人工手打等方法侵權，再以「技術中立」等理由，在國外架設伺服器逃避監管，因為文字佔用的空間小，使得伺服器遷移也極為方便，導致盜版平臺層出不窮。
在維權上，盜版訴訟程序繁瑣，且訴訟周期長，判賠數額不足以彌補權利人損失，加上訴訟周期漫長，對盜版的打擊其實很乏力。
在這樣一個情況下，免費閱讀的生存其實是堪憂的。
它能否一直延續下去的關鍵，在於廣告的營收，能否一直覆蓋購買內容的成本，並且還要保證內容逐漸變得優質，以留住「口味」逐漸變得挑剔的老讀者。
結語
2019上半年，因為內容監管，起點、晉江等平臺下架了幾十萬本書籍進行整改，造成內容數量急劇下滑，外部環境也非常嚴峻，所以整個網文市場，呈現出了冰火兩重天的態勢。
付費閱讀不好過，免費閱讀的前途也不光明。
長期來看，國家打擊盜版力度在加強、國民付費意願也在不斷增長，二者就如電商界的天貓和拼多多，一起做大行業蛋糕，形成互補關係，未嘗不是一個好的出路。