在中國古代歷史上，宮廷事件一直是人們感興趣的話題，如關於宋仁宗生母李宸妃的傳說，也隨之演變成許多傳說。與明孝宗生母紀氏有關的故事，是明代的一件大事，也曾引起人們的討論。
《明史》對明孝宗出生及其生母紀氏的遭遇有非常詳盡的記載。這對母子在這個故事裡被刻畫成一對被萬貴妃迫害的弱者，他們依靠宦官張敏等人的庇護得以生存，並由此延續了明憲宗的血脈。然而，經過真相大白，明孝宗的生母紀氏還是被迫害致死，連明孝宗也差一點被萬貴妃下毒。
不過這個故事有不少漏洞，而且明孝宗在位時，他並沒有剝奪萬貴妃的諡號，這也讓人更加懷疑此事的真實性，那麼紀氏是否真的被萬貴妃害死了？
第一，《明史》對此事的記載
在《明史》中，對明孝宗幼年之事有較為詳細的記載。故事中，受到明憲宗寵愛的萬貴妃，被塑造成一個邪惡的反面人物。因為她一直沒有為明憲宗生下皇子，所以她對懷孕的宮人非常忌諱，怕他們奪去自己的地位。所以任何一個宮人只要懷孕，就會被禁止墮胎，而生下的皇子，也大多是遭到她的迫害。
紀氏被憲宗寵幸後懷上了身孕，萬貴妃得知後，將其安放在安樂堂，讓人巡視。那時派出去的婢女謊稱自己的肚子有病，才保全了王后。明孝宗即位後，萬貴妃又命宦官張敏將其處死。張敏則於心不忍，暗暗把孝宗養大。
成化十一年，明憲宗感嘆自己膝下無子。張敏這才將此事平息下來，憲宗見孝宗大喜過望，便立即把他接到身邊立為太子，還將紀氏迎入永壽宮。而且萬貴妃得知此事後非常不滿，隨後還死於紀氏之手，而張敏也因害怕吞金而自殺。
此時，萬貴妃還想傷害年幼的明孝宗，曾派人宴請他進餐。明孝宗當時由憲宗的生母周太后撫養長大，孝宗臨終前，特別囑咐他不要吃任何東西。明孝宗果然在去萬貴妃那裡後水米未進，並直接說出「疑毒」，這讓萬貴妃怒火中燒，但又不敢發作。孝宗即位後，便開始擔心自己日後會受到孝宗的報復，於是憂鬱成疾：
太子至，貴妃賜食，曰：「已飽。」他進了羹，說：「疑毒。」貴妃大怒說：「是兒數歲即如是，他日魚肉我矣。「為怨恨所生的病。這部記事雖然情節生動，細節完備，但記事太過厚重，中間還有一些漏洞，使人懷疑它是否受了明代筆記文學的影響，因而不夠真實。
那麼這個故事到底有什麼漏洞呢？首先是關於太監張敏的記述。根據《明史》記載，他在接到萬貴妃的旨意後，因擔心「上無子」，便暗中救了小皇子。但當時，明憲宗的長子朱佑極還活著，這種說法顯然是不成立的。這一改寫也許是為了提高明孝宗的重要性，以強化萬貴妃的惡毒形象，雖然它和史實有出入。
第二，根據其他明代史料記載，紀氏在安樂堂居住的事是憲宗親自安排的，所以孝宗生下來就肯定是知道的，不會像《明史》記載的那樣一無所知。若照明史記載，萬貴妃真的如此惡毒，而且大權在握，那麼紀氏就決不會安然生下皇子。再說，在皇子出生後，萬貴妃知道自己受騙了，為什麼只會害皇子，卻會保全紀氏的性命，這顯然是不合邏輯的。
而《明史》則說孝宗六歲時才與憲宗相見，而萬貴妃在幼年時便有了下毒的念頭。但明孝宗在周太后的指使下安然脫身，這才保全了性命，隨後不久，萬貴妃即死。但事實上，萬貴妃在明孝宗十八歲時即已過世，這與其不久即患暴病的記載不符，而且，如果萬貴妃真有謀害明孝宗的念頭，其死後也有很大的機緣，不必如此擔憂，這都是邏輯上有疑問的記載。
同時，憲宗的長子朱佑極，雖已早逝，但在孝宗之外，有十多個皇子，這與萬貴妃看到宮人懷孕就要墮胎的描述，也不相符合。
在明孝宗幼年的故事中，唯一有比較可信的證據是，明孝宗生母紀氏的死可能與萬貴妃有關。明孝宗即位後，許多大臣都建議重新調查紀氏之死，並建議削除萬貴妃的諡號。由此可以看出，在外廷群臣看來，紀氏之死應該是與萬貴妃不能脫開干係，這表明萬貴妃在後宮確實有冒犯之舉。以上-明孝宗的一幕，但值得注意的是，當他們提出重新調查紀氏死因時，記錄中重新詢問過他的診病醫生，這表明紀氏在死前應已受病痛之苦，並接受過多位醫者的治療。那與《明史》所記載的紀氏被毒死或以其他方式被毒死有很大不同。
而明孝宗的態度也非常值得推敲，聽了群臣之言後，他以不願意違背憲宗之意，放棄了對這件事的查問，並保留了萬貴妃的諡號。而且如果紀氏真的是被萬貴妃害死，那麼明孝宗就不會放過這次復仇的機會，由此可見他也認為自己的母親應該是死於惡疾，而不是別人的陷害。