朱佑樘在位期間年號弘治。他十八歲登基，三十六歲駕崩，短暫的一生中雖無大作為，但是他生性寬仁，體恤臣下，善待子民，為中國帝王史增添了一抹溫馨的色彩。以儒家思想來看，這位英年早逝的皇帝是仁政愛民的明君典範。晚明學者朱國楨將他與漢文帝、宋仁宗並列為「賢主」，《明史·孝宗本紀》中對他評價也很高，稱他「恭儉有制，勤政愛民，兢兢於保泰持盈之道，用使朝序清寧，民物康阜。」
朱佑樘的獨一無二之處在於，他是中國歷史上罕見的踐行一夫一妻（無妾）制的皇帝。作為皇帝，他的後宮裡只有一個妻子——張皇后，除此之外沒有任何妃嬪。不過，深入探究後可以發現，他一生篤愛的張皇后，並非賢后。他們之間的愛情雖然難得，但並不能被稱之為楷模。
明孝宗與張皇后
原因成謎：孝宗緣何不納妃據《明史·孝穆紀太后傳》記載，朱佑樘的幼年經歷，頗為傳奇。
他的父親是明憲宗朱見深。朱見深因幼年嚴重缺乏安全感，登基後長年寵愛比自己年長17歲、曾做過自己貼身宮女的萬貴妃。萬貴妃生過一子，但這個孩子很快便夭折了。此後萬貴妃再未生育，並對懷孕的宮人產生了深深的敵意。宮人一旦懷孕，胎兒便難逃萬貴妃毒手。
朱佑樘的母親紀氏當年是一名幫朱見深看管內藏的宮女。朱見深偶然路過內藏時，發現紀氏美貌聰敏，便臨時起意寵幸了紀氏。萬貴妃得知紀氏懷孕後，派宮女前去毒殺紀氏。宮女不忍下手，謊稱紀氏不是懷孕而是得了腹病。等紀氏生下朱佑樘後，萬貴妃又派門監張敏前去溺死朱佑樘。張敏動了善心，把年幼的朱佑樘藏了起來並餵養長大。直到朱佑樘六歲時，朱見深才在張敏口中得知自己有這麼一個兒子。紀氏被封為淑妃，但很快暴斃；門監張敏也吞金自盡。顯然萬貴妃很有迫害此二人的嫌疑。
很多人說，朱佑樘堅決不納妃就是因為有「童年陰影」。幼年的經歷讓他深深意識到了後宮爭鬥的可怕，他不希望自己的後宮再起波瀾，所以一生只娶張皇后一人。
但是，所謂朱佑樘幼時遭到萬貴妃迫害的說法也有很多疑點。清朝的乾隆皇帝就專門寫了一篇《駁明憲宗懷孕諸妃皆遭萬貴妃逼迫而墜胎》，為萬貴妃鳴冤。
乾隆的論據有很多，在此不一一闡述。只說兩條比較重要的論據：一是在朱佑樘之前，朱見深也有過順利降生的孩子。他曾將柏賢妃所生的朱佑極立為太子，只不過朱佑極三歲就夭折了；二是如果張敏想在萬貴妃手下救出朱佑樘，那麼應該把朱佑樘秘密藏在宮外，而不是把他養在宮內。
由此，朱佑樘的身世成了一樁謎案。出于謹慎考慮，「迫害皇嗣」和「謀害紀氏」的罪名不能輕易加在萬貴妃身上。不過萬貴妃在歷史上的形象，也確實不是溫良恭儉讓之人。一種比較可靠的記載是，朱見深早知道朱佑樘的存在，只不過怕萬貴妃傷心，所以故意冷落了朱佑樘。直到萬貴妃偶然得知後，主動向朱見深道喜，朱佑樘才被正大光明地接進來並立為太子。
明憲宗朱見深
所以朱佑樘的童年可能沒有明史中所說的那麼悲慘，但也談不上幸福。另外，朱見深專寵萬貴妃，確實給後宮帶來了一些不小的波瀾，比如其原配吳皇后因杖責萬貴妃被廢。儘管時隔五百餘年，我們無法得知朱佑樘的真實想法，但我們可以揣測：在朱佑樘的三觀形成期，憲宗一朝後宮的不太平，多少會給他以警示。
伉儷情深：一生一世一雙人1471年，張皇后生於北直隸河間府興濟縣（今河北滄縣）的一個平民之家。她的父親張巒是一名秀才，後來進了京城，做了國子監生。從張巒前半生的經歷來看，張皇后的原生家庭，大概是個不算富裕但也衣食無憂的小康人家。
1487年，張氏一門迎來了家族史上最重要的轉折點。這一年的正月，張巒被授予鴻臚寺卿（正四品）一職，他的女兒張氏被選定為太子妃。同年九月，明憲宗朱見深病逝，終年41歲。隨後，太子朱佑樘登基，立張氏為皇后。由此，張皇后的家人成為了孝宗一朝的外戚。
張皇后的性格活潑開朗，深得朱佑樘的喜歡。而且自幼飽受書香薰染的她，詩詞歌賦、琴棋書畫無所不通，與朱佑樘頗有共同語言。從此以後，朱佑樘在寵妻之路上一去不復返。
朱佑樘和張皇后的長子：明武宗朱厚照
根據祖制，皇帝和皇后不能一起過夜。皇帝住在乾清宮，每次招幸皇后完畢，便命令宦官手執火把將皇后送回坤寧宮。但是朱佑樘與張皇后每日同起同臥，如膠似漆，宛如普通民間夫妻（惟孝廟最寵愛敬皇后，遂淹宿若民間夫婦）。此事甚至傳到了國外，朝鮮使臣向國王報告稱朱佑樘「暱愛皇后」。
張皇后生口瘡的時候，朱佑樘親自端水傳藥。為了不打擾妻子休息，朱佑樘甚至都不敢在她面前咳嗽一聲（蓋將咳，恐驚後也）。按理說皇后生的並非是重病，皇帝能親自探視已經是天恩浩蕩。像朱佑樘這樣服侍病中妻子的皇帝，罕見之至。
此前，后妃的母親很少有入宮的機會，但是張皇后的母親金夫人卻可以時常出入皇宮。有一次，金夫人進宮，朱佑樘設宴款待。朱佑樘見嶽母用的餐具是銀器，便問內豎緣故。內豎回答說這是舊制。朱佑樘不悅，宴畢將金器盡數賞賜給了金夫人。張皇后見狀撒嬌：「我母親已經領了賞賜，可我父親還沒有呢（母已領恩賜，吾父則未嘗君食也）！」朱佑樘聽罷，馬上又賞賜嶽父一桌宴席。
可見，朱佑樘對張皇后情深愛篤，一如尋常人家疼愛妻子的丈夫。中國歷史上共有五百多名皇帝，論寵妻程度，朱佑樘絕對名列前茅。
雞犬升天：張氏滿門皆富貴借著張皇后的光，張氏一門開始飛黃騰達。弘治四年，張皇后之父張巒被晉封為壽寧伯。弘治五年，太子朱厚照出生不久，張巒又被晉封為壽寧侯，同年八月去世後被追贈為昌國公；張巒的長子張鶴齡襲了父親的爵位，也從壽寧伯開始，一路做到昌國公；張巒的次子張延齡則從建昌伯做到建昌侯。而張皇后的堂親和表親則統統成了錦衣衛。
張家女眷也不甘落後。本來只能受封為壽寧侯太夫人的張皇后之母金氏，破例被封為昌國太夫人。在金夫人的請求下，連張巒的小妾湯氏都被追封為六品誥命安人。
最離奇的是，張皇后的前未婚夫竟然也沾了光。原來，張皇后曾經被許配給一個叫孫伯堅的秀才。後來孫伯堅因病重不能迎娶，張家便想讓女兒去應選太子妃，孫家很通情達理地解除了婚約。張氏中選後，孫伯堅的病也好了。朱佑樘知道了這段往事，將孫伯堅及其父兄都封了官，以此感謝孫家成人之美。
不得不說，孫家作出解除婚約的決定，真是太明智了。
一人得道，雞犬升天。張氏一門享受種種破格待遇，自然惹來了不少非議。朱佑樘在其他方面向來虛心聽取臣下意見，唯有面對此事時，他選擇一意孤行，無視反對聲音。
張鶴齡、張延齡兄弟仗著有皇帝姐夫，橫行霸道，飛揚跋扈。張皇后雖然知書，但並不足夠明理。她對兩個弟弟一味偏袒，堪稱明代扶弟魔。
張氏兄弟曾被人彈劾侵佔民田，朱佑樘命人查驗後發現情況屬實，於是二張的家奴被問罪。司禮太監蕭敬向朱佑樘復命時，朱佑樘正在和張皇后吃飯。張皇后聽後怒道：「外面的官員行為無狀也就罷了，你一個狗奴才也敢這樣（外邊官人每無狀，猶可。汝狗奴亦若是耶）？」朱佑樘也假裝跟著罵。事後，朱佑樘怕自己假裝發火會嚇到外面的查驗官員，於是賞了查驗官員每人五十兩銀子，給他們壓壓驚。
在張皇后的袒護下，張氏兄弟氣焰更盛。剛正不阿的大才子李夢陽曾上疏痛斥張鶴齡「招納無賴，網利賊民、奪人田土，拆人房屋，虜人子女，要截商貨，佔種鹽課，橫行江河，張打黃旗，勢如翼虎」，可謂種種罪行罄竹難書。
李夢陽塑像
張鶴齡當慣了無法無天的國舅爺，自然不肯認罪，於是他跑到皇帝姐夫面前，對李夢陽反咬一口。這時候，張皇后又發揮了她的扶弟魔本性，竟然要求朱佑樘誅殺李夢陽。朱佑樘為了讓妻子消氣，佯裝大怒，把李夢陽投入了詔獄。不久後又把李夢陽釋放，僅僅罰了他三個月的俸祿。金夫人不依不饒，左右建議杖責李夢陽以洩金夫人之憤，朱佑樘也不能由著他們胡鬧，便道：「我知道他們是想把李夢陽打死，但是我怎麼能為了博他們的歡心犧牲一個直言敢諫的大臣？」見朱佑樘還是有原則的，張家人才勉強收了手。
張皇后的確恃寵而驕。她急於偏袒弟弟的行為，有失大國皇后氣度。當時她還不知道，她的一味偏袒，其實是害死弟弟的利刃。
晚景落寞：繁花謝盡話悽涼弘治十八年，朱佑樘病逝，年僅三十六歲。臨終前，他召集閣老大臣，留下了一段感人至深的遺言。
【朕承祖宗大統，在位十八年，今年三十六歲，乃得此疾，殆不能興，故與先生們相見。朕自知之。亦有天命，不可強也。朕為祖宗守法度，不敢怠玩。凡天下事，先生們多費心，我知道。朕蒙皇考厚恩，選張氏為皇后，成化二十三年二月十日成婚。至弘治四年九月二十四日生東宮，今十五歲矣，尚未選婚。社稷事重，可亟令禮部舉行。東宮聰明，但年幼好逸樂，先生們請他出來讀些書，輔導他做個好人。】
臨終前，他提到的兩個日子，一個是自己與張皇后的大婚之日，一個是太子朱厚照的生日。張皇后和朱厚照，的的確確是他一生最愛的兩個人。他在彌留之際，不忘懇求臣下輔佐太子做個好人。可見朱佑樘本性善良，做個好人就是他的終身信仰。
當年明月在《明朝那些事兒》一書中評價朱佑樘：他是個好皇帝，也是個好人。
朱佑樘與張皇后共育有二子一女，次子朱厚煒和女兒朱秀榮早夭，長子朱厚照相當於他們的獨生子。朱厚照即明武宗，在位期間年號正德。這位正德皇帝比他的父親還要短壽，年僅三十一歲就因病駕崩。
朱厚照無子，於是其堂弟朱厚熜繼承大統，是為明世宗嘉靖皇帝。
明世宗朱厚熜
朱佑樘駕崩後，張氏失去了寵愛她的丈夫；朱厚照駕崩後，張氏又失去了她唯一的後人。51歲的她徹底成為了孤家寡人。
朱厚熜登上皇位，有賴於張氏的扶持。當年是張氏和內閣首輔楊廷和共同決定將朱厚熜立為新君。朱厚熜是近支皇室，他與朱厚照有同一個祖父朱見深。可惜，從朱厚熜後面的表現來看，他並未承張氏的人情。已經成為太后的張氏，怎麼也沒想到她親自挑選的朱厚熜不是省油的燈。
朱厚熜登基後，爆發了持續三年之久的「大禮議」事件。一開始，張氏認為朱厚熜是自己的繼子，自己則是他堂堂正正的嫡母。當時，朝廷初定以藩王妃禮儀迎接朱厚熜生母蔣氏入京，朱厚熜堅決不允，最後張氏和內閣首輔楊廷和讓步，同意以皇太后禮儀迎接蔣氏。蔣氏入京後，張氏仍將其視為藩王妃，引起朱厚熜強烈不滿，他決定奮起反擊。
經過數年抗爭，朱厚熜打死、發配、流放了一批官僚，終於獲得勝利。嘉靖三年，朱厚熜為自己的生身父母爭取到了名分，他稱生父興獻王為「皇考」，稱生母蔣氏為「聖母」。隨後，他對朱佑樘改稱為「皇伯考」，對張氏改稱為「皇伯母」。張氏從此由皇帝的嫡母變成了伯母。
表面來看，朱厚熜是為親生父母爭名分；其實明眼人一看便知，他的真正意圖是為自己爭權力。逐步執掌大權的朱厚熜不再敬畏張氏，張氏也心知大勢已去，收斂了許多。
但是，朱厚熜並不打算就此放過張氏及其母家。嘉靖三年，張氏過生日，朱厚熜不許朝廷命婦進宮朝賀，誰要反對就下獄；嘉靖八年，張鶴齡、張延齡兄弟被朱厚熜削爵；嘉靖十二年，有人誣告張氏兄弟參與過謀反，朱厚熜不待查問便將其定罪，張氏聽後大驚失色。這個驕傲了大半生的女人，為了保全弟弟的性命，衣冠不整地跪在侄子朱厚熜面前苦苦哀求。礙於張氏的身份，朱厚熜勉為其難地決定暫時不處決二人。隨後，張鶴齡病死獄中，張延齡則被長期關押。母族的榮耀消散殆盡，張氏受到了嚴重的打擊，一病不起。
嘉靖二十年，張氏病逝，享年七十一歲。五年後，張延齡被斬於西市。
結束語作為一個被後世視為明君典範的皇帝，朱佑樘在對待張皇后及其娘家人的問題上，屢屢逾制，甚至可以說是在一定程度上濫用了皇權。由於這些行為有失朱佑樘的明君氣度，因此《明史》中為尊者諱，甚少涉及這一方面。朱佑樘並不糊塗，他自始至終都知道張氏兄弟的過失，但是他沒有依律處置內弟，也沒有減少對張皇后的愛意。面對來自臣下的滔滔反對，他的表現更像是一個普通人家裡無奈的丈夫。他當面哄著妻子，背後護著臣子，還通過發紅包、請吃飯的方式向臣子表達賠罪之意。張氏兄弟雖橫行一時，但並無根基，真想處置的話不算困難。可是，朱佑樘選擇了忍讓，最多只是警告。
朱佑樘曾親口陳述自己這樣做的理由：「朕只這一門親。」短短六個字道盡了他的無奈——自幼缺少父愛，長大後兄弟疏遠（明制，王爺必須離京就藩），成婚後子嗣稀薄。想被愛的時候無人對他拋出橄欖枝，想去愛的時候找不到合適的對象，他的一生，可能真的有些寂寞。張皇后的母家雖然驕縱，但那是他在這個世界上僅有的一門親戚，他不想再失去唯一的姻親。
按照歷史上的評判標準，張皇后不是賢后。準確地說，她是一個格局不大眼界也淺的普通女人。她對母家的偏袒，已經到了不辨是非的地步。張鶴齡、張延齡兄弟在她的袒護下，一方面威風無限，一方面四方樹敵。張皇后若有見地，應該能想到弟弟的行為必會招致禍災。但是朱佑樘的寵愛迷了她的眼，讓她以為張家的風光可以世代永繼。
但是，就是這樣一個格局小眼界淺的女人，得到了朱佑樘的畢生之愛。因為，朱佑樘不需要賢后，至少他不需要一個克己復禮雍容端莊的皇后。他需要的是煙火人間的夫妻關係。張皇后性格率真，既能陪他讀詩作畫，聽琴觀舞，也能對他撒嬌邀寵，戲謔玩笑。她沒有把朱佑樘視作高高在上的九五之尊，而是把他當作了過日子的丈夫。她的出現，滿足了他對家庭氣息的嚮往。因此，儘管張皇后在歷史上風評不佳，但朱佑樘卻蓋章認定她為「佳偶」，畢竟她是他在那個時代能遇到的最合適的人。
他對她一味嬌寵，又何嘗不是在保護她的率真本色。只是，張皇后終究是皇后，既然享受了頂級的榮華富貴，自然也要受到頂級的規矩制約，更要面對頂級的波雲詭譎，以及深不可測的帝王心術。
她在人生的最後二十年裡，終究是為她前半生的自由埋了單。