公元81年，南陽新野，雲臺28將之一的鄧家誕生一個女娃娃，作為名門大族，給這個女娃娃起名為鄧綏，慢慢成長中的她如同出水芙蓉，美貌絕倫，因為功臣的後代，美豔之名很快就傳到皇宮。
15歲那一年，漢和帝選妃子，她被選入宮中，初入宮廷，「姿顏姝麗，絕異於眾，左右皆驚！」入宮的時候，當時東漢的朝廷還被竇氏把持，後來和帝聯合宦官，清楚了外戚勢力，22歲時候，掌握大權的和帝正式冊封她為皇后，而和帝也在為永元之隆打拼。
有時候，命運很殘酷，對於鄧綏來說，年紀輕輕獨佔鰲頭，進位皇后，看起來未來趨勢一片光明，加上本來功臣之後，不出意外的話，為了家族光耀門楣肯定少不了的，即使不能光宗耀祖，但是照顧一些門戶還是沒問題的。
可是，意外偏偏出了，三年後，想有一番作為的漢和帝病逝，他死的時候，雖然兒子眾多但是都散養民間，長子不能繼承大位，鄧綏進位皇太后以後先立漢殤帝，沒多久就病死，隨後迎立安帝。
鄧綏可能做夢都沒有想到，自己迎立的這個小皇帝在她死後幾乎將鄧家滅族，除了她弟弟鄧康早就被開除宗籍之外。
在東漢，從來都是外戚和宦官集團爭權奪勢，兩方換個皇帝就換波人，鄧綏主政期間也不例外，在迎立安帝的時候，他剛剛13歲，所以當時的皇太后垂簾聽政，朝內朝外一把抓，這種情況不可例外的造成鄧氏一族掌握大權。
皇權從來不容他人挑戰，皇太后也不能，所以安帝處心積慮的想奪回大權，但是鄧綏個人能力很好，加上並沒有太多的私心在自家，一直抓不到把柄，而鄧氏子孫大部分也比較安分守己，甚至想鄧康出來反對鄧綏而被開除宗籍。
鄧綏垂簾聽政期間，不光小皇帝不安分，就連士大夫也蠢蠢欲動，甚至一大批的人打算廢黜皇帝、太后另立平原王，但是鄧太后先發制人，將密謀的人一網打盡。
鄧綏這樣雖然保護自己，也順便保護了皇帝，可是皇帝並不領情，一直在暗中積蓄力量，身邊逐漸聚集了乳母王聖、中黃門李閏、江京為首的宦官勢力，這一些人後來成為鄧氏滅門的元勳。
120年，主宰大漢16年的皇太后鄧綏病死，漢安蒂正式親政，受夠了鄧氏壓抑的他如同脫韁的野馬，想一步清除鄧氏的權力，正好這時候早先被鄧太后處置的一些人聚集起來落井下石。
在宦官李潤的授意之下，他們聯合起來向朝廷誣告太后兄弟鄧悝、鄧弘、鄧閭陰謀廢漢安帝，另立平原王為帝，這樣可以保護鄧氏的權勢。如同抓住救命稻草的漢安蒂立即將這一些人處死，隨後又把鄧騭奪去官職，遣散回鄉，最後被郡官逼迫而死。
鄧太后的事情印證了盛極而衰的古話，兩漢的外戚都是這個模式，一照得勢，隨後幾乎都是滅門之禍。或許，從呂雉開始就種下了這種魔咒。