美國唱片業協會（Recording Industry Association of America, RIAA）每年都會發表美國的音樂產業報告書，除了特定音樂類型（拉丁音樂）的專門分析外，在Q3發布的年中報告書和隔年發表的年度報告書，向來為媒體和唱片業界所重視。
美國時間9月10日，RIAA發布了最新的2020年的年中報告書，引起業界與媒體的關注。以下，僅提出報告重點以及一些可能被忽略卻重要的訊息。
美國唱片業收益成長，全賴數碼串流
第一，雖然2020年遭受COVID-19的疫情衝擊，唱片業的整體收益卻不減反增。與2019年同期相較，營業額成長了5.6%，來到了56.5億美元。
受在線數碼串流的帶動，美國唱片業的銷量和營收，連續三年都微幅成長。（資料來源：RIAA 2020 Mid-Year Music Industry Revenue Report）
第二，我們要問，這增加的營收是從何而來？與2019年同期相較，2020上半年成長約3億美元，而包括數字下載和在線串流的數字營收，大約成長4億美元，而實體唱片營收下滑1億美元，一消一漲後，恰好得出我們的答案：營收成長的來源在於數位音樂營收。
第三，唱片業的數字營收，包括兩大類別，一個是數字下載，也就是透過購買下載單曲或整張專輯的數位音樂檔案；另一個則是數碼串流，這包含如Spotify、Apple Music、Tidal等付費平臺，或免費的網絡電臺，以及免費但以廣告支持的平臺如YouTube。其中，數字下載的營收每年持續下滑，而數碼串流服務的營收則每年穩定成長。2020年較2019年同期，串流營收成長5億美元，但數位下載則減少了1億，致使數字營收整體成長8.7%，而數碼串流成長12%。數碼串流營收佔比達到85%，而加上數位下載的整體數字營收佔比更來到91%，比率非常驚人。
2020上半年的RIAA報告顯示，串流營收已佔美國唱片業營收的85%。（資料來源：RIAA 2020 Mid-Year Music Industry Revenue Report）
付費串流服務營收持續成長，數字下載市場則繼續萎縮。（資料來源：RIAA 2020 Mid-Year Music Industry Revenue Report）
付費串流平臺營收持續成長
第四，更細究數碼串流類別的營收結構，我們發現，付費的串流服務佔整體串流類別營收金額的69.8%，比起2019年同期的佔比68.8%，成長幅度不多。但付費平臺的訂戶數量則有明顯成長，2019上半年是5,820萬，2020上半年則有7,210萬，成長達24%。且單單付費串流營收，就佔了唱片業整體營收的59.3%，如果列入取用受限的付費平臺獲利，更佔整體串流營收的79.1%，佔整體唱片業營收的67%，比重約2/3，這其中的意義不言而喻。
付費串流平臺的用戶量逐年增加，帶來更多的收益。（資料來源：RIAA 2020 Mid-Year Music Industry Revenue Report）
第五，以YouTube為代表的廣告支持的免費串流服務，直到2019年，都還能維持約2成以上的營收成長，但2020年上半年卻發生重大改變，該類串流服務營收僅增1,100萬美元，微幅成長2.7%，這是非常戲劇性的下滑。以2019年的RIAA報告來看，此類串流服務平臺的營收，2019比2018年成長19.6%。豈料到了2020，上半年營收成長卻巨幅縮小。我們沒有更多資料探究其原因，無從解釋為何此類平臺的廣告營收成長趨緩，僅可推知這與YouTube推出無廣告的Premium付費方案有關，這會將YouTube的營收導引到付費平臺類別。
透過統計表，可查知2020上半年與去年同期的各項統計數據的變化。其中最具話題性的就是：美國境內的黑膠銷售繼1988年以來，首度超越CD銷售，而且CD銷售的跌幅將近5成。（資料來源：RIAA 2020 Mid-Year Music Industry Revenue Report）
驚天反轉－黑膠銷售首度超越CD
第六，雖然實體唱片市場逐年萎縮已被視為常態，但讓很多媒體與音響與音樂從業者驚訝的是，黑膠唱片的營收竟超越CD，這是1980年代以來首度反轉。以CD銷售來說，2020上半年CD營收為1億3000萬美元，比2019年同期的2億5000萬短少了一半。這或許可以歸咎於COVID-19的疫情，但當我們看向黑膠唱片的統計，2020上半年比2019年同期微幅成長2.3%，來到2億3200萬之譜，甚至比CD營收多了80%。同為實體唱片，黑膠營收卻能成長，間接削弱了COVID-19疫情衝擊實體唱片銷售的解釋力。兩者戲劇性的營收消漲，究竟原因為何，單憑眼前數字，實無法斷下定論。
就長期來看，CD銷售逐年萎縮是不爭的事實。黑膠銷售相對更為穩定，2019年的美國黑膠銷售超過5億美元，是1988年以來的新高。但微幅上升的銷量，並不足以支撐整個市場，市場營收仍賴數碼串流。在串流平臺的擴張和擠壓下，黑膠銷量仍有可能在不久的將來轉趨下滑。看到此一CD與黑膠銷售的反轉數據，無須見獵心喜。
況且，RIAA的實體唱片統計仍可能與市場真相有誤差。究竟唱片銷量的統計是來自唱片公司還是來自零售商？唱片公司的銷售量不等於唱片市場的交易情況，因此，RIAA的實體唱片銷量數據不一定能準確描繪出市場樣貌。而且，新品銷售固然有明確數據，但二手市場的活動卻難以追蹤，黑膠的二手交易雖無法對唱片業做出貢獻，卻是支持音樂市場的沉默力量。
從長期趨勢圖看，美國唱片業在2000年前後達到高峰，隨即開始下滑，直到2016起，因付費串流平臺的擴張，帶動了整體音樂產業的景氣，開始逆勢上揚。（資料來源：https://www.riaa.com/u-s-sales-database/）
RIAA報告僅反映美國市場，其他地區市場面貌不同
除此之外，我們也應注意，這RIAA的報告反映的是美國唱片業的狀況，雖然美國是全球最大的音樂市場，但其數據與全球市場以及本地市場有所偏差，故不當直接取用RIAA報告概括解釋全球市場。
關於全球唱片市場概況，我們可參考國際唱片業協會（International Federation of the Phonographic Industry, IFPI）的年度報告。以IPFI的2019年度報告來講，全球實體唱片的營收佔比為21.6%，比起RIAA 2019年度報告中所示，全美實體唱片銷售佔營收僅10%要高出許多。這顯示：在美國以外的地區有更多實體唱片的消費。另一項數據也很有趣，2019年美國的黑膠銷售獲利佔全美實體唱片銷售的43.3%，但在IFPI的全球統計，黑膠營收僅佔實體唱片銷售的16.4%，換言之，在美國以外的地區，CD仍佔實體唱片銷售的大部分。
IFPI所呈現的是全球音樂產業的情勢，同樣可見，從2014年起，串流收益開始快速成長，2018年起已佔總體音樂產業營收的一半以上。（資料來源：IFPI Global Music Report - The Industry in 2019）
美國仍是全球最大的音樂市場，而串流獲利達到56.1%。（資料來源：IFPI Global Music Report - The Industry in 2019）
共同趨勢－串流取代實體，付費平臺當紅
無論是RIAA還是IFPI的報告，共同的趨勢都是：實體唱片市場逐年萎縮，黑膠銷售漸增，CD銷售減少，數位下載持續衰落，在線串流服務繼續發展，而付費使用的串流平臺不僅是現在，更是未來唱片業收入的主要來源。
付費串流服務每月支付不多的費用，卻可享有數以萬計的專輯圖書館，在網絡通訊基礎建設完備的地區，對消費者來說，這是獲取音樂和聆聽音樂最划算且方便的方式，對唱片公司來說，這也是音樂商品傳播最快速的途徑。在更新的音樂傳播形式出現前，透過雲端資料庫串流數位音樂會一直是音樂市場的主流。
來自RIAA報告的啟示
這樣的發展趨勢，對音響產業有什麼啟示？其實無須我說，業界大多數人都清楚串流趨勢，因此，近幾年，串流播放相關的產品如雨後春筍般冒出頭，包括串流播放設備和音響級的網絡設備與線材。十年前的串流播放，靠的多是計算機，因此帶動了USB DAC與USB線的市場風潮，十年後的今天，USB DAC雖然還在，但串流系統的樣貌已然不同，計算機、USB界面都非必要，網通設備將侵入音響產業。
（一）網通設備架設與優化列入從業者的核心能力
音響產業的製造端看見這個趨勢，也正在努力；銷售端也無可迴避地必須正視此事，並且準備好迎接串流時代的來臨。音響系統後端的擴大機、喇叭以及類比線材的應用，這部分暫不會改變，既有的系統規劃、調整裝設仍是音響銷售人員的核心能力。但在前端數位訊源設置和優化上，亦需有專業養成。
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（二）重視家用網通環境才能聽見串流好聲音
讓數碼串流播放搆上Hi End的水平，應該是從業者的目標，而不能僅將之視為聊備一格的方便途徑。我們在模擬系統上關注電源、水平、振動、屏蔽、隔離等等諸多細節，因為我們認定這些因素會影響聲音表現。同樣的，串流器材也需要注意許多周邊因素，我們越是慎重處理，串流播放的音質也會提升。這就是為什麼市場上有越來越多音響級的網絡交換器和網絡線，因為，如果要讓串流系統好聽，我們需要它們。
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（三）放開心胸面對串流
對消費者而言，當然可以擁抱自己所喜歡的音樂載體和播放形式。喜歡黑膠的，大可以繼續聽，因為不但有老唱片，還有很多重發盤與數位錄音的新專輯推出。喜歡CD的，多半已經擁有相當數量的收藏，音響市場仍有廠商繼續努力製作CD唱盤，好好保存，還可以聽好多年。唱片業的統計報告和市場銷售，對於已經擁有唱片收藏以及播放設備的消費者來講，根本毫無影響。
至於黑膠、CD、串流那個聲音好？這種爭辯毫無意義。三種音樂播放的形式不同，從載體讀取訊息的方式各異，重要的是：能不能讓黑膠系統、CD系統、數碼串流所播放出來的音樂，都能感動人。業者和消費者該放開心胸、不帶成見地看待各種音樂播放的途徑。
營造良好的產業生態系才能永續發展
最後，無論唱片業的獲利結構如何改變，音樂產業要永續發展，必須建立起一個良性循環的生態系，必須要讓人喜歡音樂，必須要讓音樂創作者受到保障，必須建立音樂聆聽和欣賞的可欲價值。音響產業要能發展，不能自外於此，一個停滯的、萎縮的音樂市場，亦將腐蝕音響產業—沒有了聽音樂的人口，就沒有音響器材的需求。如何透過優質音響系統播放音樂，感動更多人，感動年輕一代，讓音響與音樂產業永續發展，是我們共同努力的方向。
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