自古以來，道家多術，山、醫、命、相，卜為道家五術，歷代修道之人皆通五術，修道之人以術載道，道以術顯，以道統術，以術弘道。「五術」是道家修道的根本。修道者認為五術可以通天達地，役神驅鬼以達到祈福禳災、祛病救人的目的。
符籙與咒術，是道教重要的法術，在道教浩瀚的文獻中，有關符咒的內容多不勝舉。就道教的法術而言，五花八門，非常龐雜，但尤以符咒為要。對咒術的研究，是打開道教法術與科儀內秘的一把鑰匙。
符咒是修行者之寶鑑，符咒憑藉著種種文字、符號、圖案、口訣、指訣等方式祈求神聖的無形力量，以賜福護佑於人故稱之為符咒術。符咒不是迷信是古人對宇宙氣場深刻體驗的記錄，符籙是用來調整氣場的。小者可以治病調心，大者可以消災解厄，功能繁多。比如護身，闢邪、治病、安宅、求財等等廣泛應用在生活的各個方面。
「符，者。道家神將，也。令旗、金印，三清教主授得道緣人弟子的法力憑證也。符，可視之物，陽也。令旗、金印，神賜之寶，無形之具，陰也。書符形，施以印，陰陽合，太極成，神效具矣。是以調神將，除邪魔也。」符是一種被認為能夠召致鬼神、厭鎮精魅的奇特文書，它文字曲折難辨，似書，又似圖，在道法中被大量應用。
符咒文化是道教文化中最獨特的文化之一，它歷史悠久，可以追溯至人類文字的起源。符與文字作為一種符號，雖說是兩種不同性質的符號系統，卻有著密不可分的關係。道教文化的博大精深，讓眾人大呼不可思議。
道教符籙使用十分廣泛：有用於為人治病者，或丹書符籙於紙，燒化後溶於水中，讓病人飲下；或將符籙緘封，令病人佩帶。有用於驅鬼鎮邪者：或佩帶身上，或貼於寢門上。有用於救災止害者：或將符籙投河堤潰決處以止水患，或書符召將以解除旱災等。
至於道士作齋醮法事，更離不開符籙，或書符於章表，上奏天神；或用符召將請神，令其殺鬼；或用符關照冥府，鍊度亡魂。整個壇場內外，張貼、懸掛各式符籙。符與咒密不可分，緊密相依，在色彩斑斕的文化中，佔有著一絲絲神秘的地位。道教認為，一切萬生，莫不以精氣為用，神符是以道之精氣，布之簡墨，會物之精氣，以去邪偽，輔助正真，召會群靈，制御生死，安鎮五方。所以後世道教也將靈符稱作是天神所降，精氣所成，有治病、鎮邪、驅鬼、保平安的神奇功效。符是將神力以「符號」的形式，附著在規定的「文字」（或圖形）上，並書定在特定的物品（如紙、絹、木、石）上，作為天神的旨令，系道士們所使用的法術。道士們稱它可以遣神役鬼、鎮魔壓邪、治病求福。
符其實是我們先祖對於宇宙的一種觀察和邏輯化提煉，它不是迷信，而是真正的氣場聚合。符的曲線表現柔緩的氣，一般用來保家安宅；而直線則表現剛烈的氣，一般用來驅逐邪氣等。符咒何以會治病有效，避邪靈驗，防禦自然災害有功，這是幾百年來爭認不休，迄今尚無定論的問題。它雖不能用科學方法來驗證，但也不能完全給以否定，因為有事實存在。有人認為人體有一種看不見摸不著的磁場，此場伴隨人的一生，如磁場中的陰陽平衡即反映人的健康。如人體有病，即表示磁場中陰陽不平衡所致。符咒通過得道者高道的書和念，而畫符的紙上聚集了一個場，這個場通過病人的吞服和攜帶，與人體的場相融合，逐步調整人體磁場使之平衡，人的疾病即可痊癒。