中國最早的防彈衣竟然是紙做的，是偷工減料，還是偉大發明？紙甲與鐵甲的防護能力，誰更強？結果出人意料！
蔡倫的「蔡侯紙」並不脆弱
在人們的印象中，紙是脆弱，所以才有句俗話叫「窗戶紙一捅就破」。確實，紙的發明，最早是為了書寫的。在文房四寶中，與筆、墨、硯「三寶」相比，紙是最晚出現的。紙的發明者，世界上公認為我國東漢初期的宦官蔡倫。蔡倫是東漢桂陽郡人，漢明帝永平末年入宮給事，後來，蔡倫因有功於太后而升為中常侍，蔡倫又以位尊九卿之身兼任尚方令。
蔡倫總結以往人們的造紙經驗革新造紙工藝，改進了造紙術，終於製成了「蔡侯紙」，並於元興元年（公元105年）奏報朝廷，漢和帝下令推廣他的造紙法。從漢和帝下令推廣蔡侯紙至今，已有1915年的歷史。
「自古書契多編以竹簡，其用縑帛者謂之為'紙'。縑貴而簡重，並不便於人。倫乃造意，用樹膚、麻頭及敝布、魚網以為紙。（《後漢書》）」
蔡倫改進的造紙術沿著絲綢之路經過中亞、西歐向整個世界傳播，為世界文明的傳承和發展起著不可磨滅的貢獻。對此，美國著名學者麥克·哈特給予了最中肯的評價：「今天，紙張成了我們司空見慣的東西，我們很難想像，如果沒有紙，世界將會怎樣。」那時的紙張，其主要功能就是用來書寫與繪畫的，是傳播文明的載體，但是，誰能想像到，在距「蔡侯紙」面世750年多後的唐朝，單薄而脆弱的紙張，竟然成為戰場上的護身神器——史載，唐宣宗時，有人以紙為甲，武裝自己的部屬。令人驚奇的是，這種紙做的盔甲，竟然連箭都射不穿，這就是聞名於世的「紙甲」。
河中節度使的奇思妙想
發明「紙甲」的人名叫徐商，時為河中節度使。徐商，字義聲，河南新鄭人，唐文宗太和五年（831年）進士，授秘書省校書郎，歷任侍御史、禮部員外郎。唐武宗會昌三年（843年）充翰林學士，後拜中書舍人。唐宣宗即位，擢為尚書左丞，詔任巡邊使，出使稱旨。唐宣宗大中七年（853年），拜河中節度使。河中節度使，為至德二載（757年）設立，治所在蒲州（今山西省永濟蒲州鎮），759年升蒲州為河中府，長期管轄河中府、晉州、絳州、慈州、隰州，相當於今天山西省石樓、汾西、霍州以南和安澤、垣曲以西。
徐商發明「紙甲」，正是在河中節度使任上。因為河中府境內的特峨山駐有突厥殘部，其中有一千帳落渡過黃河主動歸附唐朝，唐宣宗詔令徐商安撫。徐商表請朝廷，讓他們在山東田多人少的地方安家，組成軍隊以備徵討之需，共有千人，摺紙為鎧，硬弓也射不穿。
「宣宗詔為巡邊使，使有指，拜河中節度使。突厥殘種保特峨山，以千帳度河自歸，詔商綏定。商表處山東寬鄉，置備徵軍，凡千人，襞紙為鎧，勁矢不能洞（《新唐書》）。」
唐朝中國歷史上的盛世王朝之一，尤其是安史之亂之前，人們追求的都是奢華與光鮮，在軍事裝備的盔甲上，也是如此。唐代的盔甲，史有記載的，就有鎖子甲、馬甲等十餘種，其中明光、光要、細鱗、山文、烏縋、鎖子等是鐵甲甲。盛唐時士兵的盔甲除了堅固輕便外，還講究華麗美觀，甲的外表一般塗以金漆和各式花紋，光彩耀目，用以裝備軍隊，顯得陣容嚴整，威武雄壯。但是，到了唐宣宗時期，國力已大不如前，所以，才有徐商的變通之舉。
紙盔甲與鐵盔甲的較量
徐商的「紙甲」是如何製作的，史上並沒有留下詳細資料，但是，其經濟、實用的特性是非常明顯的，所以，這種紙做的盔甲一問世，便很快得到普及。在後人的記載中，我們發現，紙甲的表面以娟布或紙造成，為防禦箭、鳥銃傷害，以三釐米厚的紙和掛裹，用以增加防護力。
比如，明代內閣首輔朱國楨在其《湧幢小品》中，就記載了紙甲的製作方法：「紙甲，用無性極柔之紙，加工捶軟，迭厚三寸，方寸四釘，如遇水雨浸溼，銃箭難透。」 原來，所謂紙甲的甲片是由經過反覆捶打的多層紙張構成的。只是，書中所說的「無性極柔之紙」不知是何紙，但可看出它極柔韌，迭厚三四寸後再用鐵釘固定。對此，乾隆年間刊印的一本書中也有介紹：是先將紙捶輪，疊成三寸厚，每方寸釘四個釘子，然後裁製成甲，如經雨水浸溼，銃矢難透。
紙甲不僅能抵擋弓箭，對劈砍的防禦力也不比鐵甲遜色。國外的一檔科普電視《流言終結者》曾在第九季第十二集中做過測試，測試結果證實，紙甲的防護能力不遜於同時期的鐵甲，只是耐久度不及鐵甲。
紙做的防彈衣
正因為紙盔甲有著如此的優越性，加之紙甲成本低，便於推廣，所以，紙甲在唐宣宗以後就開始規模的運用，甚至成為了宋明軍隊的標準甲式之一。
北宋仁宗康定元年（1040年）四月，「詔江南、淮南州軍造紙甲三萬，給陝西防城弓手。」一次性製造和分發三萬件紙甲，可見這種裝備已經是當時的正式裝備了。在商業發達的宋朝，就有了假冒偽劣紙甲，對此，宋神宗《熙寧編敕》中曾規定，若私造紙甲五領者絞（《要錄》），這是很重的刑罰了。
南宋真德秀任泉州知州時，上樞密院的奏摺稱：「所有本寨軍器都稍足備，但水軍所需者紙甲。今本寨乃有鐵甲百副，今當存留其半，而以五十幅就本軍換易紙甲。」從真德秀用鐵甲換紙甲的行為來看，紙甲的防禦能力還要優於鐵甲。尤其是在南方水戰中，紙甲以其輕便更佔優勢。
紙甲多用於輕裝步兵，但是在宋朝攻打西夏時，守城的弓弩手也裝備了這種紙甲。直到後來的明朝末年，這種紙甲仍然活躍在戰場上，從未滅絕。比如，明軍抗擊倭寇時，也使用了紙甲。
明軍為何棄鐵甲而用紙甲，明人茅元儀在《武備志》中有著非常透徹的分析總結：「（南方）天雨地溼，鐵甲易生金肅爛，必不可用矣。倭夷土賊率用火銃神器，而甲有藤有角，皆可用。但鉛子俱能洞入，且體重難久。今擇其利者，步兵性有輯甲，用輯布不等。若紙綿俱薄，則箭亦可入，無論鉛子。今需厚一寸用綿密輯，可長至膝。」
紙甲以上半身和下半身（過膝）為主要防護部位，長度是考慮南方多沼澤、水田而設定的。身穿紙盔甲能讓人有種安全感，甚至還可產生一種奇特的精神作用。紙甲對防禦遠程射兵器也很有效，甚至能抵擋燧發槍，是我國乃至世界上名副其實的最早的「防彈衣」了。
結語
隨著槍炮、坦克、飛機等現代化戰略武器的加入，在近代戰爭中這些殺傷力極大的武器面前，紙甲就顯得不堪一擊了，因而，也就自然而然地從歷史的舞臺上消失了。
（圖片來自網絡）