1978年是成龍的福年，這一年成龍主演影片《醉拳》和《蛇形刁手》，在香港引起轟動，成龍也是在這一年正式躍居一線，成為炙手可熱的功夫明星。
《蛇形刁手》由袁和平執導，講述了兩大門派鷹爪門和蛇形門世代敵對，鷹爪門突擊了蛇形門，只有長老白長天僥倖逃出。白長天隱姓埋名，但依然被四處尋找追殺。在一個武館打雜的簡福有幸認識了這位「老乞丐」。簡福學習蛇形拳，又通過看貓抓蛇的動作，獨創了蛇形刁手，最終打敗了鷹爪門的上官逸雲，幫助蛇形門復仇。
故事簡單，但劇中的演員尤其是配角個個都是功夫高手。
成龍，飾演簡福
成龍不必多言，從《精武門》裡跑龍套開始，到成為主演，打進好萊塢，火了這麼多年，名副其實的「大哥」，如今雖然年過花甲，但依然活躍在演藝圈。
袁小田，飾演白長天
袁小田是上世紀著名的武術指導，有「世界華人第一武指」的美名。他在《蛇形刁手》中飾演白長天。他的七個兒女中，袁和平、袁順義、袁祥仁、袁日初、袁振威都是著名的武術指導：袁和平，號「八爺」，《黑客帝國》的動作都是由他執導的；袁祥仁，《功夫》裡賣書的乞丐，雖然偶爾客串一下，但其最擅長的還是武術指導。
袁小田在《蛇形刁手》上映之後兩年便因為肺癌病逝於香港。
黃正利，飾演上官逸雲
黃正利是出生在日本的韓國人，被稱為「功夫片歷史上最偉大的腿技大師」，他跆拳道黑帶九段，在韓國被稱為「祖師黃正利」，招牌動作是「凌空三連踢」和「鷹爪」。他曾經有過一段傳奇的經歷，在越南當隨隊教練的過程中，一個越南人拿刀挑釁，一腳踢死那個越南人。他出演過《南拳北腿》《蛇形刁手》《醉拳》《蛇貓鶴混形拳》等功夫片，是當時香港動作片著名的配角，他還和李小龍合作過《死亡塔》。
他90年代末息影回到韓國致力於跆拳道的傳授，成為韓國知名的跆拳道大師般的人物。
石天，飾演武館李師傅
石天，在《蛇形刁手》中飾演刁鑽的小丑人物李師傅。石天是新藝城影業公司三巨頭之一，1973年主演了《桃李春風》《北地胭脂》《憤怒青年》等影片。後來主演擔任製片人和導演，偶爾客串配角。後來涉足房地產金融行業，成為十分成功的商人。2016年，被洪金寶邀請客串了電影《我的特工爺爺》。
趙志凌，飾演武館梁師傅
趙志凌是黃飛鴻徒孫，他致力於功夫理念的傳播和功夫傳授。他在《蛇形刁手》中飾演空手劈磚塊的梁師傅。他十分受周星馳的賞識，周星馳要請他出演了《功夫》中的「鐵線拳趙師傅，他還參演過《龍鳳店》《美人魚》《西遊降魔篇》等。
如今他依然活躍在影壇，今年明年都有他參演的電影上映。