尊王攘夷，這則典故的原意是尊奉周王為中原之主，抵禦北方遊牧民族以及南方荊蠻的大舉入侵。後來成為面對外族入侵時，結成民族統一戰線的同義詞。「尊王」，即尊崇周王的權力，維護周王朝的宗法制度。「攘夷」，即對遊牧於長城外的戎、狄對中原諸侯的侵擾進行抵禦。
一鳴驚人：相傳楚莊王臨政三年終日作樂，不理朝政。一臣下對莊王說：「聽說國中有一隻大鳥，三年不飛，三年不鳴，是怎麼回事？」莊王說：「此鳥不飛則已，一飛沖天；不鳴則已，一鳴驚人。」然後整頓朝政，富國強兵，短短數年形成大治局面。
退避三舍，晉文公，重耳，逃到楚國。楚成王收留並款待他，他許諾如晉楚發生戰爭晉軍將退避三舍（一舍為三十裡）。後來重耳在秦穆公的幫助下重回晉國執政。晉國支持宋國與楚國發生矛盾，兩軍在城濮相遇，重耳退避三舍，誘敵深入而大勝。
老馬識途：春秋時期，齊桓公應燕國請求，帶兵打敗了山戎國的侵犯；山戎國國王密盧逃到孤竹國請求救兵，管仲跟隨齊桓公打敗了孤竹國的援兵。在回國途中，因假嚮導引入迷谷，使齊軍受困。管仲建議用一匹老馬帶路而化險為夷。
《臥薪嘗膽》描寫的是歷史上著名的吳越之爭，越王勾踐，忍辱負重，奮發圖強，勵精圖治的故事。其中「臥薪嘗膽」的典故是幾千年來中華民族「勵精圖治」的象徵。
問鼎中原，據說楚莊王在推行霸業的過程，曾率軍在周王室所在的洛邑郊外耀武揚威，並遣使問九鼎的大小輕重。鼎象徵王權，莊王問鼎，表明奪權之心。
胡服騎射：戰國時，趙國國君武靈王決心變革圖強。武靈王見胡人（少數民族）身著窄袖短褂便服，騎著戰馬，邊跑邊射箭，行動迅疾，十分靈活，便決定向胡人學習，改革士兵服裝，發展騎兵。不到一年功夫，趙國擁有一支強大的騎兵，經過南徵北戰，趙國成了當時有數的強國之一。
圖窮匕見，燕國太子丹派荊軻前往秦國去刺殺秦王贏政，演出悲壯的一幕。荊軻告別太子丹時，高歌：「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。」到了秦國，荊軻以重金收買秦王寵臣，得見秦王。荊軻假稱要向秦王贏政獻上督亢地區的地圖，當贏政打開地圖時，荊軻抓起卷在地圖中的匕首，向秦王刺去。秦王大驚，猛地掙脫。荊軻被秦的武士所殺。
抱冰握火，出自《吳越春秋·勾踐歸國外傳》：越王勾踐為了滅吳復國，常常以艱苦的生活條件來磨礪自己的意志。他寒冬抱冰，炎夏握火，臥薪嘗膽，夜以繼日，內修軍政，外結諸侯，經過十年生聚，十年教訓，終於轉弱為強，滅亡了吳國。後人以「抱冰握火」比喻刻苦自厲，也用指生活艱辛。
秦晉之好，秦穆公為求將來與中原友好，與當時力量強大的晉國聯姻，向晉獻公求婚，晉獻公就把大女兒嫁給了他。意思是春秋時，秦晉兩國不止一代互相婚嫁。泛指兩家聯姻。