2007年愛倫·佩基 (Ellen Page) 曾經演過一部叫《美國田園下的罪惡/An American Crime》的電影，故事講述一個16 歲少女被寄養家庭的一家人虐待致死的故事。
電影中不只是肢體暴力泛濫，更充斥性虐羞辱與威脅控制等精神虐待，手段殘忍至極，讓我一度以為這只是虛構故事。沒想到《美國田園下的罪惡》竟然改編自1965 年美國小鎮的真實案件，直到今日，都被視為美國印第安納州最駭人聽聞的虐童案。
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少女寄宿在朋友家
受害少女叫做Sylvia Likens。她的爸媽靠嘉年華過活，哪裡有活動就到哪裡擺攤做生意，居無定所，常常把Sylvia 和妹妹Jenny 託給親戚照顧。
當時，Sylvia 和Jenny 在高中認識了另一對姐妹Paula 和Stephanie，幾個女生處得還不錯，後來成為朋友，剛好那段期間，Likens 夫婦正計劃要去美國東岸一場嘉年華做生意，於是他們和另一對姐妹的媽媽Gertrude Baniszewski 達成協議，這段期間內，Sylvia 和Jenny 就寄居在Gertrude 家裡，而他們保證每個禮拜會寄20 美金生活費過來。Gertrude 欣然同意了。
因美貌被視為眼中釘，逼吃垃圾桶酸臭食物
Paula 和Stephanie 不是Gertrude 唯一的兩個孩子。Gertrude 16 歲時就嫁給大她兩歲的丈夫，生了四個孩子，經常遭到丈夫毒打家暴。後來她又經歷了另外兩段婚姻，總共生了7 個孩子，可惜生命中三個男人全都棄她而去，留下她一個人帶7 個小孩，生活費依賴第一任丈夫時不時寄來的錢，偶爾也會幫鄰居打打零工。
Sylvia 和Jenny 剛來的前幾個禮拜，一切風平浪靜，但Likens 夫婦說好的每周20 美金，後來開始沒有依約兌現，而Gertrude 的兇殘真面目，也開始顯露出來。她開始動不動就拿棍子責打兩姐妹，其中又因為嫉妒Sylvia 的美貌，而將她視為虐待重點。
首先，Gertrude 先斷了她的食物，導致Sylvia 得挖垃圾桶裡酸臭的廚餘來吃。但最可怕的是，曾經是Sylvia 朋友，且年齡相近的Paula 和Stephanie，看媽媽這樣對待Sylvia，也有樣學樣。
昔日的好友有樣學樣，加入虐待
Paula 一直嫉妒Sylvia 的身材，看她很不順眼，有一次她得知Sylvia 曾交過男友，竟不斷大罵她蕩婦，猛踢她的下體，而當時Paula 自己懷有三個月身孕。有一次，Paula 甚至打Sylvia 的臉打到自己手腕骨折，上了石膏後，繼續用堅硬的石膏毆打。
後來，Sylvia 被人誣衊在學校散布關於Paula 與Stephanie 的壞話，Stephanie 竟叫來當時15 歲的男友Coy Hubbard 去痛扁Sylvia 一頓，而她就站在旁邊笑。
Gertrude 不僅沒制止女兒們的凌虐行為，甚至還逼Sylvia 的親妹妹Jenny 也加入虐待，並威脅她如果不打姐姐，被打的就會換成她。
虐待Sylvia 的團體越來越大
以Gertrude 領頭，另外還有：17 歲的Paula、15 歲的Stephanie、12 歲的兒子John、Stephanie 男友Coy 還有他的同學們，以及幾個鄰居孩子。他們隨便誰隨時都能對Sylvia 拳打腳踢，用香菸燙皮膚、剝光衣服用可口可樂瓶塞下體等樣樣來，Gertrude 有天甚至心血來潮碎碎念起婚前性行為的罪惡，指控Sylvia 是蕩婦，反覆用腳踢打她的下體，並拿火燒掉她的指甲。
Sylvia 和Jenny 承受巨大恐懼，完全不敢對外求救。諷刺的是，在這期間，Likens 夫婦曾在工作忙碌空檔來探視兩姐妹，父母已經在眼前了，她們竟然還是嚇得不敢說出事實，直到爸媽走了，Gertrude 還冷冷地說：「他們走了，現在你要怎樣？」
厭女情結與殘暴不仁的虐待，使Sylvia 體無完膚
Sylvia 因為長期的身心虐待，開始小便失禁，老是尿在身上，Gertrude 為此懲罰她，把Sylvia 全身剝光關到地下室去，並用一種非常折磨人的方式將她綁在樓梯欄杆上，讓她腳無法著地，只能不斷掙扎，在身上弄出大小傷痕。
Gertrude 不僅自己親自虐打Sylvia，餵她吃兒子的大便，更會在孩子們之間煽風點火，說Sylvia 又說了誰壞話，讓這些孩子進行報復。
他們把Sylvia 丟到裝了滾水浴缸裡，然後無視她的尖叫，在她燙爛的皮肉上抹鹽巴。Gertrude 還和鄰居孩子每個人收5 美分，讓他們到現場觀看「虐待秀」，而有時候她施暴到一半，還會跑到樓上去看她最愛的電視節目。
後來，Gertrude 終於讓Sylvia 又回到樓上睡覺，前提是她不準尿失禁。但Sylvia 無法控制虛弱身體，又尿了一身，為了懲罰，Gertrude 逼她在孩子面前張開雙腳，用可口可樂瓶自慰，接著把她又丟回地下室。不過多久，Gertrude 又以Sylvia 敗壞名聲為由，在她肚子刻上「I'M A PROSTITUTE AND PROUD OF IT（我是個妓女，而我為此感到驕傲）」，並要求在場的14 歲少年Richard Hobbs 一起加入。刻完後，Gertrude 還嘲笑有了這些印記，Sylvia 再也不用想結婚了。
逃跑又被抓回，求救卻被忽視
一個人的行為，可以投射出他內心世界的樣貌，Gertrude 對Sylvia 的虐待越來越殘暴，且沒有收手的一天，可以想見，Gertrude 內心的仇恨、被虐待的創傷、心態的扭曲如何瘋狂。
Gertrude 在Sylvia 尚有力氣時，逼她寫下一封信，內容大意是她與當地一群男孩群交，後來男孩虐待她，她決定離家出走。事實上，Gertrude 打算把奄奄一息的Syvlia 扔到森林裡，任她自生自滅。
Sylvia 曾經想逃跑，但沒跑多遠就被抓了回來，毒打一頓。她曾用鏟子砸地下室的牆，希望引起鄰居注意，而鄰居當時是有聽到的，但因為聲音在凌晨3 點停止了，所以最後決定不報警。最後，Sylvia 就因為多重創傷和營養不良，死在了那個地下室，諷刺的是，Stephanie 發現時竟然還嘗試替Sylvia 做人工呼吸，發現她回天乏術後，抱著她傷痕累累的屍體痛哭。
少女慘死，共犯團體被警方逮捕
Gertrude 報警，並將當時逼Sylvia 寫的信交給警方，企圖擺脫一切責任。
面對警方訊問，Jenny 一開始給的是Gertrude 逼她說的版本，但等眾人不注意時，Jenny 悄悄跟警察說：「你們把我弄出去，我什麼都告訴你們。」
東窗事發後，Gertrude、Paula、Stephanie、John 全被逮捕，另外三個更小的孩子與青年共犯Coy、Richard 則被關到監管所。警方還另外逮捕了五個曾經參與施虐的兒童，起訴後交由父母監管。
Sylvia 死時，體無完膚，充滿灼傷燙傷、大片皮膚脫落，嘴唇還因為忍受痛苦而幾乎被咬穿。諷刺的是，Gertrude 一家對Sylvia 施行極端的性虐羞辱，Sylvia 的陰道雖然腫脹到幾乎閉合，處女膜卻完好無損，證明了Gertrude 指控的濫交、賣淫等全都是杜撰。
20 年後被假釋，日子照過
涉案人士一一被起訴，Gertrude 被判無期徒刑，Paula、Coy 和Richard 被判2-21 年不等的有期徒刑，而Stephanie 則因作為汙點證人，沒有被起訴。但20 年後，Gertrude 就假釋出獄，把當初一切瘋狂歸咎於氣喘藥，最終61 歲時因肺癌而去世。
其他幾個人也在出獄後，各自生活，有的育有兒女，有的因病去世，有的成為傳道人。生活照長過下去，Sylvia 卻香消玉殞，當地雖然為Sylvia 立了一個紀念碑，作為當局誓言保護幼童的承諾，但立個碑不僅挽救不了Sylvia 的生命，更無法解決犯罪背後的成因。
人性本善還是本惡？
漢娜.鄂蘭(HannahArendt)曾提出「惡之平庸」（ Banality of Evil）觀念，表示很多邪惡的作為並非源自極端而純粹的「惡」，而是源於人類本身的平庸、盲目從眾、缺少批判精神與獨立思考能力。
人性本善還是本惡，或許難說，但可知人性的平庸，個人與社會缺乏病識感，或許是最可怕的。
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