李白不是一個傳統意義上的讀書人，他本是劍客，而且劍術還不錯。李白出生在西域碎葉城，小時候就隨家人從西域遷往蜀地。沿途在月光下，在荒原上，在風沙中，常常看到父親舞劍。只見父親出劍如疾風，收劍如雷霆，運劍如遊龍，劍術之高超，給李白留下了深刻的印象，可以說父親是李白劍術的啟蒙者。
當時，「任俠」十分流行，所謂的「任俠」就是隨身攜帶一把寶劍，佩劍之風在當時是一種時尚。不僅朝野大夫，就連文弱書生，也會在腰間掛一把寶劍。
童年時的李白，常常掛一把桃木劍在腰間，跟蜀地的小朋友一起，在庭前院後的草地上，舞動各自的寶劍，廝殺得難解難分。
等到稍稍長大，父親見李白愛劍成痴，遂把自己佩帶多年的」龍泉「寶劍送給了他。李白如獲至寶，愛不釋手，從此聞雞起舞，冬練三九，夏練三伏，劍不離身，儼然一個行俠仗義的江湖英雄。
近代詩人余光中曾寫道：
酒入豪腸，
七分釀成了月光，
餘下的三分嘯成劍氣，
繡口一吐就半個盛唐。
從余光中的詩中，我們看到，「酒，月光，劍」，這三樣東西在李白的詩中隨處可見。《行路難》中有句詩：「停杯投箸不能食，拔劍四顧心茫然。」李白的劍客形象躍然紙上。
李白曾在一首詩中寫道：
笑盡一杯酒，
殺人都市中。
羞道易水寒，
從令貫長虹。
詩中有酒，有殺人，仗劍走天涯的李白是血性的。這裡他提筆就是兩個典故，「風瀟瀟兮易水寒」，和「白虹貫日」，這段的意思是：我要行俠仗義，笑盡一杯酒，在熱鬧的都市中把人殺了。不要說易水太寒而止步不前，而要像白虹貫日一般，毫不畏懼，一劍擊殺。
在劉敬堂老先生所著的《李白 狂人也寂寞》裡記載這樣一件傳聞：曾經有一位叫雲中子的年輕美貌道姑，是從襄陽過來雲遊的，在蜀地彰明縣的玄妙觀落腳。一日，道姑外出化緣，天降大雨，在倉皇躲雨之際，碰到了本地惡霸江福。江福見這道姑孤身一人，衣裳單薄，身量窈窕，便色從心中起，惡向膽邊生，強拉道姑欲行不軌，道姑反抗不過，恐遭凌辱，便極力掙脫，在碼頭邊縱身一躍，跳河自盡。後來，李白聽聞此事，不禁怒從心起，發誓要替雲中子討還公道。於是，一番打探之後，在一個風高月黑的晚上，李白手執利劍，玄衣黑褲，潛入江府，割下了江福的腦袋，來到河邊，擱在雲中子靈前祭奠，事後拂拂衣袖悄然離去。
後來李白寫過這樣幾句，該詩在少年朋友中廣為流傳：
十步殺一人，
千裡不留行。
事了拂衣去，
深藏功與名。
李白是否殺過壞人？真實的歷史已經無從考究，這已經成為了一個謎。除此之外，李白身上還有很多的謎團，李白的父親叫什麼？李白的母親是誰？他有幾個兄弟姐妹？他的先祖是誰？為何去了西域？在西域又做過什麼？又是何時遷徙到四川彰明縣的？甚至關於他子女的記載，也是寥寥幾筆，只知道有一個女兒叫平陽，一個兒子叫明月奴（李白有意思，愛月成痴，把兒子都取名明月奴)。在他的家族史這一方面，李白有點橫空出世，在他之前和在他之後的記載全無，他就像一個天上的仙人，突然降臨人間。
撇開那麼多的謎團，可以肯定一點的是，李白學過劍術，做過劍客，一直無所成，不料最後卻以詩文成就了名聲，這可以從他的作品中尋找到端倪。他曾經寫過幾句詩，把自己比作項羽，聊以自嘲：
學劍翻自哂，
為文竟何成。
劍非萬人敵，
文竊四海聲。
學來的劍術並非萬人之敵，文章倒是竊取了四海的名聲。
李白在蜀地練劍的同時，詩文也取得很大成就，在當地的青年才俊中頗有名聲。他交遊廣泛，拜訪名山大川，跟道家東海子，東嚴子，趙蕤，元丹丘，司馬承禎都有來往。因為唐玄宗，玉真公主都信奉道教，所以道家弟子跟皇家也有千絲萬縷的關係。
開元十三年，李白離開蜀地前往荊州。在那裡，他巧遇道長元丹丘和司馬承禎，在他們的引薦下，拜識了荊州刺史韓朝宗。在荊州的日子裡，他們一次相聚鬥酒，李白乘著酒興，文思泉湧，揮筆疾書，一氣呵成，寫下名篇《大鵬賦》。由於該賦構思奇特，文採飛揚，形象生動，直追莊子的《逍遙遊 北冥有魚》，圍觀者見之，深為嘆服，讚不絕口。自此以後，在荊州襄陽，在江州廣陵，在長安洛陽，《大鵬賦》被廣為傳頌，李白之才名，不脛而走。
李白傳奇的一生，跟大鵬緊緊聯繫在一起。他在蜀地時，《上李邕》中有句詩：「大鵬一日同風起，扶搖直上九萬裡」，也是寫的大鵬。他一生一直自擬大鵬，哪怕遭遇坎坷，身陷牢獄，也從來沒有改變過。大鵬有著廣闊的天地和視野，遨遊天下，傲視人間。冥冥之中，似有註定，這《上李邕》《大鵬賦》，跟他臨死前寫的《臨路歌》：「大鵬飛兮振八裔，中天催兮力不濟」，前後呼應，貫穿一生。
李白就是那大鵬，不停的飛啊飛啊，最後飛倦了，飛累了，沒力氣了，就回天上去了。