1978年11月18日，在南美洲國家蓋亞那的瓊斯鎮，發生了一起駭人聽聞的慘案，美國邪教組織「人民聖殿教」的913名信徒，在教主吉姆·瓊斯的脅迫下集體自殺。
01.吉姆·瓊斯
人民聖殿教的創始人吉姆·瓊斯，生於1931年、印第安納波利斯附近一個只有900多居民的小鎮林恩。19歲的時候進入印第安納大學，在他去醫院打工期間，認識了護士馬瑟琳·鮑德溫，或許因為兩人同為狂熱的教徒，所以很快進入熱戀並結了婚。
吉姆·瓊斯婚後不久，開始在印第安納波利斯市衛理公會教堂供職。他熱心幫助窮人，並反對 種族歧視，結果卻招致教會內部一些頑固保守派的排斥。於是，他決心要建立自己的教堂。為此他開始挨門挨戶地進行募捐。
1953年，22歲的吉姆·瓊斯終於在北新澤西街建起了一座小教堂，取名「國民公共教堂」，自任牧師。因他時常幫助遭到種族歧視、貧窮無助的可憐人，讓他開始有了很多忠實的追隨者。但隨著時間的推移，他的教派越來越偏離正軌，最終發展成了臭名昭著的「人民聖殿教」。
02.人民聖殿教
隨著人民聖殿教勢力的逐漸壯大，吉姆·瓊斯把總部移到了舊金山，他在政治上也變得更加活躍，成了州長和市長的坐上賓，甚至連總統吉米·卡特也和他保持著間接聯繫。
也就在這時，一些關于吉姆·瓊斯和他教派的醜聞開始被曝光。包括竊取信眾財產、假裝神跡治癒、嚴重處罰信眾及自稱為新救世主等等，引起了當時社會各方面的關注。
吉姆·瓊斯一方面憤怒地進行長篇大論的反駁，另一方面把他那擁有約一千核心信眾的教派遷到了南美洲的蓋亞那，他告訴教眾那裡是沒有邪惡的人間天堂。事實上，那片他租來的叢林土地十分的貧瘠，離最近的水源也有11公裡的路程。可既然來到這裡，又在他的強迫之下，信眾們只能努力幹活，合力建成了瓊斯鎮。
其實吉姆·瓊斯也沒有撒謊，這裡確定是天堂，只不過是他一個人的天堂。
他們在瓊斯鎮過著與世隔絕的生活，在瓊斯武裝衛隊的嚴密監控下，信眾們辛苦勞作卻沒有任何財產、任何私人生活，連思想都被牢牢的禁錮。任何人試圖尋求一點個人自由，都會受到嚴厲處罰，若是有叛教傾向，則會被處以酷刑甚至剝奪生命。
吉姆·瓊斯卻擁有一切特權，住現代化的豪華房間，所用之物應有盡有，隨意與任何男女信徒發生關係。而信徒們被要求對他這個教主無限崇拜、無限忠誠和絕對服從，甚至每天都要對照他的教導進行批評與自我批評。
03.瑞安探訪
1978年11月，為了證明加利福尼亞州檢察官收到的大量舉報信是謠言，人民聖殿教的同情者眾議員利奧·瑞安，決定親赴瓊斯鎮，一探這個傳說中烏託邦的究竟。
瑞安一行人受到瓊斯的熱情接待，瓊斯通過大喇叭將信眾們召集到一起，他們廣泛採訪了鎮上的成員，親眼看到了各種建設成果，大家歡歡喜喜度過了愉快的一天。瑞安被眼前的幸福場景感動了，他已經得到了"大量事實"的證明，並沒有誰被虐待，於是第二天傍晚，他們準備離開。
就在一行人即將登上卡車的瞬間，一個姑娘乘亂偷偷塞給同行記者一張紙條。記者從姑娘惶恐的眼神中讀出了一絲不尋常，便迅速的將紙條藏入了口袋。卡車開動後，記者打開了紙條，「請幫助我們，我們想離開這個地獄「下面是四個人的籤名。瑞安看後非常惱火，在不遠的鎮上住了一夜，第二天上午，一行人重新返回了瓊斯鎮。
瓊斯預感到自己的事情即將暴露，眼神中透出了絕望。當眾人再次集合到廣場時，全沒有了昨天的笑語歡聲，一片不祥的寂靜。
瑞安將紙條上簽名的四個人叫出來，讓他們站到記者身邊，人群中逐漸傳出壓抑的哭泣聲。瓊斯問還有沒有人願意走，陸陸續續又站過來二十個人。人群中的哭聲越來越大。瓊斯默默地看著這一切，一動不動。代表團帶上這二十個人，迅速乘卡車離去。
04.瘋狂慘案
瑞安一行人剛一離開，瓊斯立即組織武裝人員乘車隨後追趕到了機場，向即將乘機離開的代表團瘋狂開火，打死五人，打傷十二人。瑞安及遞紙條的那位姑娘不幸當場喪命。
瓊斯自知罪責難逃，召集全部信徒，在他們面前擺上一桶摻有氰化物等毒藥的果汁，脅迫追隨者與他一起自殺。
瓊斯當場發表了毀滅性的演說、引起部分信眾瘋狂的呼號，一位年輕女性第一個站出來響應，她不僅自己喝了毒藥，還給自己的年幼的孩子餵了一勺，短短幾分鐘之內便抽搐而死。之後，其他信徒開始效仿她的做法。
913名教徒中，只有兩名年輕姑娘進行了反抗，其餘全部如痴如醉，服服帖帖赴死。死者當中包括276名兒童。瓊斯自己開槍自盡身亡。
這次大規模的集體自殺事件，是除911事件之外，美國民眾在現代史上最大規模的非自然死亡。
結語
瓊斯鎮事件發生後的幾個月內，佔據了美國各大報紙和雜誌的封面，媒體全部將它冠以「死亡邪教」的標籤。
據調查顯示，98%的美國人對這場悲劇有所耳聞，歷史上幾乎沒有幾件事，能在美國民眾中如此地廣為人知。
40年過去了，回首這樁慘案仍讓人心有餘悸，而這血的教訓，也在時刻提醒著人們：「珍愛生命，遠離邪教！」
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