舍利子這一名稱來自於梵語的音譯而成，舍利子在佛教為佛陀涅盤火化結晶體，相傳為僧人圓寂之後遺留下來的頭髮、骨骼、骨灰等，均稱之為舍利，在火化中經過高溫的焚烈，僧人的骨骼與其它物質元素產生化學反應，形成了堅硬的結晶體，這結晶體便稱之為舍利子或堅固子。
佛經中還有這樣的一段記載，相傳在兩千多年前，佛祖釋迦摩尼為得證大道，在菩提樹下立下誓言，證道方能離開此樹，於是盤坐在樹下沉悟，不知沉悟了多少個歲月，終於在一個星空璀璨的夜晚，佛祖釋迦摩尼在菩提無憂樹下頓悟，證得道果，恍惚之間領悟到了大道中的博大精深，於是佛祖開壇授法，他將大道中的智慧傳播給了信徒，佛祖在佛教中乃集大成者，開壇授法時座下的弟子們驚奇地發現，開壇授法處金光閃閃，猶如耀眼明珠似的的東西環繞於四周，信徒們將這稱之為佛祖的舍利子，將其視為聖物存於供奉。
此外佛教對於舍利子的形成還要這樣的一段論釋，舍利子是通過六波羅蜜與功德燻修而成，舍利子的誕生與修行人及修行人所創造的功德有關，骨舍利為白色，發舍利為黑色，肉舍利為赤色，舍利還有著全身與碎身之別，色身與法身之別，土葬為全身舍利，火葬為碎身舍利，遺留身骨為色身舍利，遺教經文為法身舍利，據佛經記載，凡得道高僧圓寂火化後均有舍利子遺留出來，然而舍利子是由什麼物質構造而成目前還不為人知，舍利子的外觀及顏色也不盡相同，有同潔白珍珠一樣的舍利，有同透明水晶瑪瑙一樣的舍利，甚至曾經還出現過晶瑩剔透如鑽石一樣的舍利，然而這種令人膜拜的天賜之物，至今仍未研究出究竟是如何產生的，這是一種神秘而罕見的現象，始終困擾著人們。
當然這是佛教經文中的闡述，然而在近代，隨著時代及社會的進步，研究學者借用科技的手段，舍利子形成的說法逐漸顯現出來，佛學研究者在經過考研發現，舍利子其實是一種類似於骨質狀的堅硬結晶體，乃高僧圓寂經過火化之後而產生的，但是關於舍利子是如何形成的這個問題上始終沒有確實定論，目前為止民間相傳著以下幾種說法。
第一種說法是認為舍利子形成其實是鈣化結石，這一說法最早出現在香港的一本佛學刊物上，在這篇刊物上指到，由於僧人的飲食習慣與常人不同，僧人長期以素食為主，然而素食種含有大量的礦物質及生物纖維，經過人體的新陳代謝，形成大量的磷酸鹽和碳酸鈣，經過僧人特有的坐姿，長期下來最終以晶體的方式沉澱於僧人體內，久而久之便形成了舍利子，其實這些碳酸鈣形成的晶體也就是我們現在醫學史上的結石，然而這篇刊物的結石說法很快就受到了反駁，反駁者指出，首先產生結石後，身體會受到難以忍受的劇烈陣痛，在不醫治的情況下無法做到長期忍受，況且在現實中，很多結石者在過世火化後並沒有發現晶體物，其次結石是一種容易破碎的物質，而舍利子則堅硬無比，甚至於能夠承受九錘之重而不碎，再者能夠留下舍利子的高僧都是健康長壽的長者，如長期伴隨著結石的痛楚，如何能夠做到佛法的參研於高深的功德修行，顯然這種說法無法立足，很快便被駁倒。
另一種說法是佛門中人在研習佛法的同時還習修健體的武學，導致骨骼異於常人，圓寂後經過火化的燃燒，體內少量的骨骼經因高溫而產生重結晶，這種重結晶的外觀形同，這種說法有一定的可能性，然而缺乏事實的依據，更有一些人舍利子乃是高僧的隨身物，如佛珠，珍藏的各類寶石等，在火化的時候，這些隨身物都會伴隨著高僧的遺體一起進入火化爐，在火化爐的高溫條件下，這些隨身物會被溶解形成二氧化矽，並與僧人骨骼中的碳酸鈣發生化學反應，生成類似於骨瓷、琉璃、陶瓷之類的物品，故而形成了舍利子。
當然這些都只是一些揣測，並沒有任何的事實依據及得到佛門中的認定，看來舍利子的形成之謎目前是無法解開，也只有心中有佛的人才能領悟到其中的蘊意及舍利子中的感悟，但我們相信終究會有感知舍利子真諦的一天，佛祖釋迦摩尼在證得大道時即將大道智慧散播人間，如舍利子乃功德之物，必然也會教化世人，佛學有云：擁有一顆無私的愛心，便擁有了一切。
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