第二十七章「三戰」，是書中極重要，卻又極容易被忽視的一回。我第一次看笑傲時，看到這回覺得奇怪。以金庸大師的筆力之強，怎麼會在這一段突兀地寫出「老夫於當世高人之中，心中佩服的沒有幾個，數來數去只有三個半，大和尚算得是一位。還有三個半，是老夫不佩服的。」
看官們不妨找出書來重新讀一遍這一段，然後我們接著談。
我們仔細來考察少林和武噹噹時的戰鬥力情況。少林寺毫無疑問是天下武林正道之王，按照令狐衝的說法，少林一派的聲威實力就比五嶽劍派加起來更高。
而武當呢？我們來看看任我行怎麼說：「你武當派太極劍頗有獨到之妙，你老道卻潔身自愛，不去多管江湖上的閒事。只不過你不會教徒弟，武當門下沒甚麼傑出人材，等你牛鼻子鶴駕西歸，太極劍法的絕藝只怕要失傳。」
這就十分有趣了。在同一回書裡的早些時候，方證大師還要與任我行引薦諸位他不認識的「小朋友」，衝虛道長主動跳出來說，我年紀雖然大些，可執掌武當門戶還是在你被關起來之後，言下之意是任我行不認識他也算正常。
可是，任我行卻將衝虛與方證、風清揚、東方不敗相提並論。要知道任我行就算之前認識衝虛，那衝虛當時也還不是一派掌門，憑什麼讓任我行服帖？莫非是憑武功嗎？
再仔細看看，任我行稱許的是「你武當的太極劍」，而不是「你衝虛的太極劍」。看來，任我行對衝虛的武功也沒有什麼評價。聯繫到衝虛道長竟然會被令狐衝這樣的愣頭青擊敗（哪怕只是輸了一招），此後向問天也自認可以和衝虛道長一拼，顯然衝虛道長的武功並未達到任我行、方證這樣的頂級。
那麼，這樣一個在任我行被關之前，武功聲名都未到頂級的衝虛，為什麼能讓任我行佩服呢？我們先來看看任我行的這句話「武當門下沒甚麼傑出人材」。任我行當時剛從牢裡出來幾個月，縱然對江湖形勢有所了解，但也不至於敢大言武當後輩一個人才都沒有。他既然這麼說，一方面是他被關之前，武當就後繼無人，另一方面也說明武當人才缺失是制度性的，是容易延續至今的。
那麼，為什麼堂堂武當，會沒有人才呢？
答案在結尾前的一回中。在任盈盈當了教主之後，曾經送給少林武當兩位掌門禮物，而送給衝虛的是曾經被盜的《太極拳經》。「八十餘年前，日月教幾名高手長老夜襲武當山，將寶劍連同張三丰手書的一部《太極拳經》一併盜了去。當時一場惡鬥，武當派死了三名一等一的好手，雖然也殺了日月教四名長老，但一經一劍卻未能奪回。這是武當派的奇恥大辱，八十餘年來，每一代掌門臨終時留下遺訓，必定是奪還此經此劍。」
從前面的論述中，我們已經發現，日月神教，至少八十餘年前的日月神教並不是一個宗教性質顯著的團體，這個團體是政治化的、冷靜的。這樣一個團體，怎麼會做出衝上武當山這樣的正教重地，丟下幾條長老的性命，只為了奪走具有象徵意義的拳譜呢？毫無疑問，這本《太極拳經》裡可能藏有相當重要的東西。
想想看，少林寺藏經無數，一本楞伽經裡就藏著九陽神功；而這本太極拳經是張三丰手書，內中可能藏有的神奇功夫，真是想想就讓人感到豔羨。值得注意的是，任我行的話中說到「太極劍有獨到之處」，卻不提太極拳，因此結論已經十分顯著：
魔教八十年前上山，奪走了武當非常重要的武功典籍《太極拳經》。由於這本典籍非常艱深，當時尚無人能夠練成上面的功夫，因此導致武當派在拳法上出現了傳承的缺失，只能靠劍法一條腿走路，武當武學也無法再培養出真正一流的人才。至於為什麼沒有抄錄副本，或者是因為武當門規，拳經是絕密，不得抄錄；或者是拳經中有某些機關，只有原本才能用來修煉。
只有這樣，才能解釋衝虛道長為什麼在拿回經書後會喜從天降，放著任教主與令狐衝的會見不關心，而開始讀起經書來。他們這樣的高人，本不會為俗名所累，所謂拿回經書告慰先人，顯然不值得他如此失態。值得他失態的，只能是武功本身。還記得懸空寺上，方證大師點頭道：「這也大有可能，老衲和衝虛道兄都無緣法見到寶典，否則雖不敢說修習，但看看其中到底是些甚麼高深莫測的文字，也是好的。」以這兩人的修行，能讓他們動塵心的，不是武功秘笈是什麼？
而且，還有另一個證明——當時的太極拳屬於武林中的尖端技術，可不像今天這樣隨處可見。如果我是魔教之人，有這本太極拳經，肯定會學上一學，對武功大有裨益不說，還能以武當武學殺人栽贓，擾人耳目。而魔教無人會使太極拳，就證明這本太極拳經裡記載的武功要麼粗淺至極，可張三丰晚年所書之物，想來不會那麼粗淺；要麼十分艱深，如果沒有對武當武學的深入理解，就無法學會。
所以，我們應該這麼看任我行的一半佩服——雖然你武當派沒了高深武學，而你衝虛道長武功也高不到哪裡去，可是我入獄十二年，出來之後，你衝虛還是能和方證大師平起平坐，少林武當仍享齊名，連左冷禪這樣心機深沉勢力強大之人都動搖不了武當一派的威名。這若是不能令人佩服，還有什麼能令人佩服？在這個前提下去看「不去管江湖上的閒事」這句話，就更顯示出衝虛道長的韜光養晦之處。
從這裡，不難看出衝虛道長的心機深沉之處。而我要在這兒提出一個觀點，那就是：笑傲江湖之中，江湖上的血雨腥風，其始作俑者，就是這位在書寫到一半時才出場的衝虛道長。