影片《唐山大地震》是根據張翎的小說《餘震》改編而成，由導演馮小剛執導。徐帆、張靜初、李晨、陳道明、陸毅、張國強和陳瑾等聯袂出演。為了呼應影片的主題，該片於2010年7月12日在中國河北省唐山市舉行全球首映式。電影描述1976年發生在中國唐山的7.8級大地震中，一位母親只能選擇救姐弟之一。母親最終選擇救了弟弟，但姐姐卻奇蹟生還，後被解放軍收養，32年後家人意外重逢，心中的裂痕等待他們去修補的悲感情節，再一次勾起了當代人們對那一段慘痛災難的回憶。
影片的一開始，遮天蔽日的蜻蜓來預示著災難的來臨。並沒有直接的向大家展現出地震的威力，為我們呈現了一家四口的溫馨日子。就在小孩子享受著新買的風扇帶來的涼爽，大人們結束了一天的勞作，準備夜晚搞點小「情調」時，突然來臨的災難只用了23秒的時間讓所有的安寧戈然而止，接下來的便是人間煉獄。故事的主人公方登（張子楓飾）與弟弟方達（張家俊飾）被砸在一塊水泥板下，要撬起水泥板的一端就要壓著另一端的人，當救援人員問媽媽李元妮（徐帆飾）救哪個時。李元妮一時無法做出選擇。但最後救援人員提出再不做選擇就要走了的時候，李元妮無奈，最後痛苦地喊出「救弟弟」。被媽媽放棄的方登默默地哭了，只見淚水滑過她的眼角，嘴裡念叨著「媽媽」。之後，李元妮在瓢潑大雨中抱著方登的「屍體」號啕大哭，嘴裡反覆說著「媽媽對不起你」。然而，姐姐方登最後居然奇蹟的活了下來，只是在她的心裡卻記住了媽媽的那一句「救弟弟」！
地震過後，失去丈夫和女兒的李元妮帶著在地震中失去了左臂的兒子方達相依為命，奶奶和姑姑從山東濟南趕來唐山，她們決定把方達帶回去撫養。李元妮不願放棄兒子，「你們把方達帶走，就我一個人，這個家就沒了。」最終，為了讓方達過得更好，李元妮讓他和奶奶、姑姑一起回濟南。看著遠去的汽車，李元妮傷心地哭了。然而最後，奶奶還是將方達留了下來，他飛快地跑向媽媽，兩人緊緊抱在一起。
倖存的姐姐方登後來被養父王德清（陳道明飾）領養，得到了很好的教育和培養，最後成為了一名醫生，但是在求學的過程中與學長產生戀情，後來學長出國留學，她便成為了一個單親媽媽。同時與養父王德清的關係也每況愈下。1995年除夕之前方登回到養父王德清的身邊。養父捶著沙發，質問女兒為什麼這麼多年不與他聯繫。女兒哭了，身為軍人的養父也落淚了。女兒告訴養父她快要結婚了，對方是一個律師。養父說：「不管他是什麼師，我只關心他對你好不好，對外孫女好不好，如果好我就支持。
2008年，距離唐山大地震32年以後，四川再一次發生了嚴重的地震災難，也是在這個機緣巧合之下，姐姐方登與弟弟方達相認了。32年來都不願回唐山的方登，終於跟弟弟方達回家，媽媽為她準備了洗淨的西紅柿，那是地震之前她想吃的。媽媽突然跪在地上，說：「媽對不起你，給你道歉。你這是從哪冒出來的，這麼多年怎麼沒個信兒啊？」這一幕，相信讓所有人都流下了眼淚。
許多人認為《唐山大地震》是一顆催淚彈，而其催淚之處就在於其所表現的中國的人情倫理。大地震導致家庭分崩離析，李元妮大罵：「老天爺，你個王八蛋」。面臨兒子與女兒的抉擇時，考慮到丈夫已死，兒子也是最小的，為了續後她選擇了兒子，然而之後當母親的她為此悔恨了後半生。以及當元妮與方登再次相遇，她跪下祈求女兒的原諒。在這一點，電影很高明，母親的下跪從洗西紅柿入手，與開篇輕描淡寫的一個伏筆想呼應，此刻成了最催淚的情感強心劑，任你鐵石心腸也被軟化了。