在我國古代如果說最令人嚮往的是至高無上的帝位，那麼最令人好奇的就是皇宮裡隨處可見的太監了。太監在後世又被稱為「閹人」，意思就是不完整的人類。和許多影視劇描寫的不一樣，許多影視劇講述太監的誕生是因為古代帝王害怕太監惑亂後宮想出來的，其實並不對，太監的前身在古代叫做宦官，而宦官原本是一群很有權勢的人。
古代宦官出現最早的時期可以追溯到秦朝以前，宦官就是皇帝和貴族們身前的官，這些官員只負責處理皇帝和皇室宗親的事務因此在朝廷內有很大的權勢。因為宦官直接對皇帝和皇室負責，因此宦官也需要出生世家，才能夠絕對可靠。史上著名的「穿越者」皇帝王莽以前就是一名宦官。
後來古代統治者慢慢發現宦官制度的缺陷，許多宦官權勢越來越大後連皇帝都不放在眼裡，有的更是像王莽一樣直接奪權了。所以有統治者就想到了一個辦法，他認為如果把這些宦官都變成「閹人」就不用怕宦官篡權的事情發生了，因為皇帝都是需要子嗣的，而宦官如果沒有子嗣就算權力再大也翻不出什麼浪花來。
從此以後宦官就成了「閹人」，但他們的權利依然很大。唐朝時候又將宦官成為「監」，最早的時候是被稱為「大監」，後來又被稱為「太監」，這兩種稱呼在當時都是對於宦官的尊稱。
不過後來太監的地位就慢慢下降了，到了清朝時期，太監的地位已經和奴僕婢女沒有什麼差別。除了平時要幹體力活外，太監還要面對一系列的生理衛生問題。比如說他們會小便失禁，而且他們控制不了自己的小便時間，這時就會弄得衣服上到處都是，散發出古怪難聞的氣味。
為了掩蓋這種氣味，古代的太監常常會用「香粉」這種東西來掩飾。因此太監們對於香料的使用都是非常講究的，萬一香料不好在帝王面前露出了那股難聞的味道，動不動就會被殺頭。不過，光靠香粉也沒有用，畢竟味道實在太大了，後來太監們想出了一個辦法，那就是用毛巾，就和現在的尿不溼一樣，平時用毛巾兜著，味道就會減少很多。
其次明清時候的太監洗澡也是十分困難的，除了一些有權有勢的太監有單獨的房間，皇宮內沒有專門洗澡的地方。而太監又要整天當差伺候，即使有香粉和毛巾，幾天不洗澡就會發出一股難聞的味道，為此他們就會買大量的花露水和雪花膏來掩蓋。平時得空，他們會跑到宮外洗澡，一些有權勢的太監會專門在宮外開設這種澡堂，在他們眼中這是「自己人」開的，洗澡的時候也沒有那種被人嘲笑的尷尬。