農曆三月廿三日為媽祖的誕辰日（棉湖人又稱：媽祖生），這一天，棉湖寨外的媽祖宮，張燈結彩，舉辦形式多樣的祭祀活動，各處信眾絡繹不絕而來，熱鬧非常。
宮外連續多天的潮劇演出，吸引不少潮劇愛好者和老人前來觀看，豐富信徒的精神生活，增添棉湖媽祖生的氣氛。
棉湖鎮周邊信徒則是準備面線（長壽麵）、喜包、三牲等供品前來敬拜，祈求風調雨順、闔家平安等美好願望。
揭西縣棉湖鎮為粵東重鎮之一，有名商埠，商業繁華，鎮內建有文祠媽祖宮、北爺門媽祖宮、水流娘媽祖宮、馬頭飛媽祖宮、寨外媽祖宮多座廟宇，現今存在的媽祖宮有文祠、北爺門、寨外三座，每年各個媽祖宮都會舉辦祭祀活動。對媽祖的信仰和紀念已經深深融入棉湖人的生活，成為促進家庭和諧、社會融洽以及該信俗的社會團體身份認同感的一個重要的文化紐帶。
媽祖，即是天后聖母，潮汕人尊稱為媽祖，也有部分林氏後裔尊稱為姑母。相傳媽祖生於福建莆田湄洲島，姓林，名默娘。性格和順，樂於助人，精通醫理，且能預示吉兇，故此，每次島上居民出海都能得到媽祖的預示。宋太宗雍熙四年（987年）九月初九逝世。因林默娘救世濟人，澤被一方，被朝廷賜封，沿海人民便尊其為海神，立廟祭祀。
民間傳說在媽祖逝世後，依舊在海上顯靈救過往的商船，因此百姓們都立廟奉祀，以紀其功。媽祖信仰從產生至今，經歷了1000多年，為潮閩臺及東南亞地區人們崇敬的庇護神明之一。
因為，媽祖誕生於宋建隆元年(公元960年)農曆三月廿三日，因此，每年的農曆三月廿三日為媽祖的誕辰日（棉湖人又稱：媽祖生），潮汕各地都會在媽祖廟舉辦不同形式的祭祀活動。