鄭遠元目前擁有6241家連鎖店，遍布全國30個省市，圖為一家位於廣州的門店。 （南方周末記者 衛琳聰/圖）
一家名為「鄭遠元」的修腳店，正快速在全國鋪開。
陝西鄭遠元專業修腳保健服務集團有限公司（下稱遠元集團）官網顯示，該集團目前擁有6241家連鎖店，遍布全國30個省份，2019年產值達76.1億元。知乎網友將其稱為「宇宙第一修腳帝國」。
創辦這一「帝國」的正是鄭遠元，他今年38歲，來自陝西省安康市紫陽縣一個偏遠山村。2003年，鄭遠元初中沒讀完便因家貧而輟學，後在陝西漢中市街頭擺攤修腳。
經過十多年發展，這位貧困縣走出的修腳師和陝西省領導們出現在同一張照片裡，合照掛滿了紫陽縣職業教育中心四樓和五樓的走廊。
紫陽是國家扶貧開發重點縣和深度貧困縣，於2020年脫貧。其摘帽的主要原因，是為鄭遠元孵化修腳師。
縣政府官網信息顯示，截至2019年7月，該縣在外從事修腳行業的人數超過4萬人，全國每3個修腳師中就有一個來自紫陽縣。
起家「灰指甲」從安康市向西南驅車，需在蜿蜒起伏的大巴山脈中穿行兩個小時，才能抵達紫陽縣。
計程車司機看著沿途依山而建的房子感嘆：「紫陽就是有錢啊，你看這房子蓋得比安康市城邊上還好。」
「我們是一人修腳，全家脫貧。」鐵佛村副村支書金漢意對南方周末記者說，「一個人一年掙七八萬塊錢，收入超過國家標準。」
鐵佛村是鄭遠元出生的地方，除了煤礦一無所有。鐵佛村村支書胡明軍告訴南方周末記者，鄭遠元小時內向老實，家境在鐵佛村屬於中下，家中另有兄弟姐妹3人，全家住在離村中心很遠的山上，他十幾歲便開始到當地煤礦下煤窯，四五年後外出打工。
紫陽縣政府官網上一篇報導介紹，鄭遠元離家後先後學過廚師、雜技，17歲開始跟隨親戚學習修腳，2003年在陝西漢中街頭擺起修腳攤，兩年後，在漢中創辦第一家「鄭遠元專業修腳房」。
同一時期，遼寧大連、河南鄭州等地也紛紛出現修腳品牌。「那是個百家爭鳴的階段。」朋朋修腳創始人高廣東向南方周末記者回憶。
高廣東說，2000年前後，哈爾濱樂泰藥業大量投放廣告，宣傳其研發的灰指甲治療產品「亮甲」，莆田系醫生治療灰指甲的小廣告也在報縫裡頻頻出現，灰指甲的概念普及開來，進而帶動了修腳需求。「很多修腳品牌都是從給人家整灰指