武則天，中國歷史上唯一一位女皇帝，本名珝，後改名曌。武則天14歲入宮，為李世民的才人，獲賜封好「武媚」。李治登基後，封昭儀，後為皇后，尊號「天后」，與唐高宗並稱「二聖」。
公元690年，67歲的武則天宣布改唐為周，自立為帝，定洛陽，國號武周。武則天太具有話題性了，以至於現今無數關於武則天的影視作品。也因此讓大家爭論一個問題，武則天究竟長什麼樣子？
大家看到的武則天畫像（不是近代繪製的），戴著鳳冠的武則天流傳甚廣，這就誇張了，這明顯是明朝皇后的風格。目前比較被認可的就是張萱《唐後行從圖》中描述的那位皇后，最有可能就是武則天本尊。
《唐後行從圖》出自唐朝宮廷畫家張萱之手，描述的是武則天出行的場景，此畫早已失傳。據《宣和畫譜》記載，張萱曾繪《唐後行從圖》五幅，目前存世的很可能是宋朝時臨摹的。
這幅千年名畫中，我們看到一名身材高大，身穿青色交領禮服，頭戴珠寶鳳冠，腰系雜配，足穿裝飾珠寶的雲頭履的高貴婦人，她就是武則天。在武則天的周圍，大臣在前面引導，執傘的官員跟隨在左右，要職官員或在左右或居後，甚至還出現一個手捧茶託的侍女，總共28人，這是大陣仗。
為什麼說高貴婦人就是武則天呢？一、畫中貴婦唯吾獨尊，周圍人員都是為了襯託她；二、每個人各司其職，都在等待貴婦的指示；三、畫面左上角有兩名手持紅色長鞭的人，其中一人正在揮動鞭子。這叫「鳴鞭」，鞭子用黃絲編織而成，鞭梢塗蠟，擊打在地上響聲很大。
當皇帝要來到一處場所時，就會有人提前鞭打，告知皇帝即將來臨，大家要注意。比如宋徽宗時期的《東京夢華錄》就有明確記載，皇帝即將駕臨時，「殿前指揮使，行門二十二人，鳴鞭十二人，孝宗增為一十四人。」
到了元代時，對「鳴鞭」的規定就更詳細了，「皇帝出閣升輦，鳴鞭三，升御座，鳴鞭三。」因此我們完全有理由相信，《唐後行從圖》中的貴婦就是武則天。除了這幅無比重要的畫像外，民間還有很多關於武則天的石像。
所以歷史學家堅信，《唐後行從圖》裡面的那位「貴婦」就是武則天。不過，著名作家、歷史文物研究者沈從文有不同的看法，他考證後認為：
「舊傳張萱繪《唐後行從圖》，幞頭雖長腳,圓領衣內仍加襯衣外露，原畫最早也是宋而不是唐。武瞾頭上鳳冠，更非唐代初年所應有。盜出國外傳世本，時代且更晚。定為張萱名跡，實賞玩家以耳代目，人云亦云，殊不足信。」