據美國全國廣播公司（NBC）近日報導，新冠病毒摧毀了一名11歲女孩的味覺，儘管她只是個輕型患者，但她康復後吃什麼都覺得很噁心，經常嘔吐。
這個女孩名叫AvivaEpstein，是一個小美食家。自從輕症新冠肺炎康復兩個月後，一切都變了，她的味蕾處於失控狀態。
她說：「我什麼東西也吃不下。我原來很喜歡吃義大利麵，但現在覺得它就像是腐爛的牛肉或豬肉；我會經常跑到垃圾堆嘔吐，把吃下去的東西全吐了。」
新澤西特納夫萊鎮兒科醫生LynnSugarman說，除了Aviva，當地還有幾個孩子在患病幾周或幾個月後，味覺和嗅覺出現了故障。這一類病例值得警惕，因為先前報導的新冠肺炎導致嗅覺味覺障礙來得快，去得也快。但這些新病例中，味覺喪失症狀出現的較晚，並且持續存在，有些人的症狀時來時去，讓人擔心究竟能不能被治癒。
據BBC報導，英國王子新冠肺炎康復後嗅覺與味覺仍未恢復。
從最初來自世界各地的報導中，我們知道嗅覺喪失（嗅覺失靈）是感染新冠病毒後的一個重要症狀。在經過幾個月的報導和更嚴格的臨床研究中，包括新發地疫情中的33位患者，以及Aviva和查爾斯王子的案例，我們更加堅信新冠病毒會導致嗅覺喪失。
嗅覺喪失最常見的原因之一是病毒感染，目前已知那些引起普通感冒的冠狀病毒、鼻竇或其他上呼吸道感染，還有如新冠肺炎、SARS和MERS，會導致嗅覺喪失。
在大多數病例中，當症狀消失後，嗅覺就會恢復，因為嗅覺喪失僅僅是鼻子阻塞的結果，阻止了氣味分子到達鼻腔內的嗅覺受體。但在某些情況下，嗅覺喪失會持續數月甚至數年。
然而，對於新冠肺炎而言，嗅覺喪失的模式是不同的。許多患者報告說，他們突然失去了嗅覺，然後在一兩個星期內又突然完全恢復正常。
有趣的是，很多人說他們的鼻子是乾淨的（呼吸順暢），因此嗅覺喪失不能歸因於鼻腔堵塞。另一些人的嗅覺喪失時間延長，幾周後他們仍然沒有嗅覺。任何關於新冠肺炎中嗅覺喪失的理論都必須考慮這兩種模式。
這種嗅覺突然恢復正常意味著它是一種阻塞性嗅覺喪失，即氣味分子無法到達鼻腔上部的嗅覺受體。
現在，研究人員已經對新冠肺炎患者的鼻子和鼻竇進行了CT掃描，發現鼻子的嗅覺部分，即嗅裂，被腫脹的軟組織和粘液堵住了，這就是所謂的「嗅裂綜合症」。其餘部分看起來正常，病人通過鼻子呼吸沒有問題。
眾所周知，新冠病毒感染人體的方式是附著在上呼吸道細胞表面的ACE2受體上。然後，一種名為TMPRSS2的蛋白質協同病毒入侵細胞。一旦進入細胞，病毒就可以複製，從而觸發免疫系統的炎症反應。
起初，研究人員認為新冠病毒可能會感染並破壞嗅覺神經元。然而，最近的一項國際合作表明，嗅覺神經元中未發現病毒入侵細胞所需的ACE2蛋白，但在一種叫做「支持細胞」的細胞上發現了病毒，支持細胞用於支持嗅覺神經元。
研究人員認為這些支持細胞很可能就是被病毒破壞的細胞，免疫反應會導致該區域腫脹，但會讓嗅覺神經元完好無損。當免疫系統處理完病毒後，腫脹消退，氣味分子就有了一條清晰的路逕到達它們未受損的受體，嗅覺也就恢復了正常。
那麼，為什麼某些患者的嗅覺沒有恢復呢？
這是一個更理論化的解釋，但它是根據研究人員對其他系統炎症的了解得出的。炎症是機體對損傷的反應，導致化學物質的釋放，從而破壞相關組織。
當炎症嚴重時，附近的其他細胞開始被這種「飛濺性損傷」所破壞。研究人員認為這是第二階段，嗅覺神經元受損的原因。
嗅覺恢復要慢得多，因為嗅覺神經元需要時間從鼻腔內壁的幹細胞供應中再生。
最初的恢復通常與嗅覺障礙有關。例如，對於許多嗅覺障礙的患者來說，咖啡的氣味經常被描述為燒焦的、化學的、骯髒的和讓人能想到的汙水的氣味。
物理療法
嗅覺因其被科學研究忽略而被稱為感官的灰姑娘，但在這次大流行中它似乎走到了前沿。令人欣慰的是，我們將從中了解到新冠病毒是如何參與嗅覺喪失的。但現在對嗅覺喪失的人還有什麼希望呢？
好消息是嗅覺神經元可以再生。它們無時無刻不在我們身上重新生長。我們可以利用這種再生，來訓練嗅覺。
有確鑿的證據表明，許多形式的嗅覺喪失都得益於這種每天反覆、有意識地接觸一組固定的氣味劑。我們沒有理由認為它在新冠肺炎嗅覺喪失中不會起作用。
參考文獻：
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4.COVID-19LeavesaBadTaste，Literally，ForSomeChildrenWhoRecoveredFromVirus
本文轉載自中國生物技術網。