看過《西遊記》的小夥伴們應該都知道，在加入取經隊伍之前，沙僧曾是天庭裡當值的捲簾大將。只因為失手打碎了玻璃盞，就被貶下凡間，每七日間還要被飛劍穿胸肋百餘下，境況十分悽慘。相比之下，因調戲嫦娥而被貶下凡間的豬八戒，雖然投胎成了豬，但好歹還娶了個媳婦。為什麼只是打碎了一個玻璃盞，捲簾大將就要受到如此嚴重的處罰？因為玻璃盞太貴了嗎，還是因為其他不可告人的原因呢？要想討論這個問題，首先需要對捲簾大將所犯的過錯進行還原。不過，在討論這個問題之前，估計有人會問，捲簾大將打碎的不是「琉璃盞」嗎？為什麼又要說成是「玻璃盞」。實際上，原著當中寫的一直是玻璃盞，即使是在最早的明代刻本中，也是玻璃盞。「只因在蟠桃會上，失手打碎了玻璃盞，玉帝把我打了八百，貶下界來，變得這般模樣。」「沙悟淨，汝本是捲簾大將，先因蟠桃會上打碎玻璃盞，貶汝下界。」之所以大家會錯認為是琉璃盞，主要緣於86版西遊記所做的改動：有人認為捲簾大將被貶下凡，主要是因為玻璃盞價值連城，且有可能是作為禮器使用，因此才使得玉帝勃然大怒。然而實際上，《西遊記》中，除了捲簾大將打碎玻璃盞這一處外，還有三處出現了玻璃盞：
一次是女兒國。「近侍官連忙取幾個鸚鵡杯、鸕鷀杓、金叵羅、銀鑿落、玻璃盞、水晶盆、蓬萊碗、琥珀鍾，滿斟玉液，連注瓊漿，果然都各飲一巡。」
第二次是寇員外處，「雕漆桌上五雲鮮，雕漆盒中香瓣積。玻璃盞，淨水澄清；瑠璃燈；香油明亮。一聲金磬，響韻虛徐。」
第三次是李世民給唐僧慶祝之時：琥珀杯，玻璃盞，鑲金點翠；黃金盤，白玉碗，嵌錦花纏。
了解這一點後，再來看捲簾大將打碎玻璃盞的場合。書中已經寫得明白，當時正值蟠桃宴召開的時候。
提起蟠桃勝會，想必大家都不會陌生。早在沙僧因打碎玻璃盞被貶之前，就有孫悟空在王母娘娘召開蟠桃勝會之際，偷吃了玉液瓊漿、八珍百味，連太上老君的九轉金丹也沒能免災，一併被當作炒豆一般吃了。這則故事發生在書中第五回，也正是在這一回裡，作者對蟠桃宴做了詳細地描寫和介紹。這場以蟠桃為主饌的大會，每年都會召開一次。王母娘娘設宴，七衣仙女摘桃。
這場大會的規格有多高呢，從出席的賓客就可見一斑。據七仙女所說，蟠桃盛會所請的，自來規定了都有這些人：
請的是西天佛老、菩薩、聖僧、羅漢，南方南極觀音，東方崇恩聖帝、十洲三島仙翁，北方北極玄靈，中央黃極黃角大仙，這個是五方五老。還有五鬥星君，上八洞三清、四帝，太乙天仙等眾，中八洞玉皇、九壘，海嶽神仙；下八洞幽冥教主、注世地仙。各宮各殿大小尊神，俱一齊赴蟠桃嘉會。這份賓客名單，幾乎囊括了仙界與佛界所有中上層成員。其影響力與重要程度，可能只有書中作為暗線所出現的「丹元大會」能夠壓上一頭了。然而正是在這樣一場勝會上，捲簾大將好死不死地當著一眾仙神的面，打碎了玻璃盞。這也成了他所有悲劇的開頭。
要理解捲簾大將為什麼受到如此嚴重的懲罰，同時還得聯繫他的身份來看。《西遊記》裡寫沙僧起初的職位，提到他是玉帝座前的捲簾大將。捲簾大將是個什麼官職呢？
西遊記大約是明朝初年的作品，所以關於捲簾大將，可以參考《明史》。據《明史》中的有相關記載，在明太祖登基時：捲簾將軍二人於簾前，俱東西向……皇帝袞冕升御座，大樂鼓吹振作。樂止，將軍捲簾，尚寶卿置寶於案。後來，捲簾將軍實際功能消失，逐漸變成皇帝貼身衛士的榮譽稱號。比如無錫《朱氏宗譜》記載：朱鉞曾經作為燕王的貼身護衛。在燕王登基之後，作為燕王親信。朱鉞被封為「護駕平寇值殿捲簾將軍」，進階「忠義郎」。實際上，與捲簾大將類似，在明朝的官制裡，專門有一系列的殿庭衛士，都是以「將軍」為名，屬於錦衣衛編制。對這些人的要求是身高體壯，彰顯朝廷的威儀。比如大漢將軍、紅盔將軍等等，都在不同場合，為皇帝和朝廷撐門面的。可見，捲簾大將原本應是皇帝的御前侍衛一類官職。《西遊記》中，沙僧對自己來歷的描述中，有這樣一段：這一段裡，沙僧對自己的身份十分自傲，認為南天門裡他能為尊，凌霄殿上他也能稱上。不過，只是御前侍衛的捲簾大將本身並不具有實權，只是因為出入追隨玉帝，身為玉帝的親信，身份才得以水漲船高。因為貼身侍衛的特殊性，一般來說，都是君王最信任的人。沙僧憑什麼能夠成為玉帝信任的人呢？又為什麼會因為打碎玻璃盞這件事而受到如此嚴重的處罰？
這件事，還得從沙僧背後的勢力來看。在成為捲簾大將之前，沙僧本是肉體凡胎的凡人，但他從小生得神氣昂揚，志向也是遠大。曾經經歷過一段四處雲遊，尋仙仿道的日子。之後，他便迎來了自己的奇遇： 道教煉丹，稱鉛為嬰兒，硃砂為奼女；木母金公，同樣是煉丹一道的術語。這樣來看，沙僧首先是遇到了一位道門真人（道教稱得道之人），引著他走上了追尋大道的坦途。其後又以煉丹之術授予他，使他得以功德圓滿，飛升仙界。到這裡這段遭遇都還正常，然而在此之後，「玉皇大帝便加升，親口封為捲簾將。」一個剛剛升入仙界的小小人物，為什麼能夠得到玉帝的青睞，升做御前捲簾大將呢？合理的解釋只有一種——有人為沙僧走動了關節，將他安插在了玉帝座前。而這個人，就是沙僧背後的道門真人。在《西遊記》的世界中，明裡的一條線是取經四人組的故事；暗裡隱藏的則是佛道兩家的爭鬥，以及追求雙方實力均衡的玉皇大帝。
前文已經提到，沙僧本是一個普通的凡人，因為一個道教真人的指引，走上了修行之路，得道之後，立馬就謀到了玉帝座前捲簾大將的職位。這位引薦沙僧的道教真人，必然是一個讓玉帝十分忌憚的人物，才會不得已接受安插在自己身邊的捲簾大將。道門當中，有這樣身份且有這樣話語權的人，也就只有被尊為道教始祖的三清聖人——元始天尊、靈寶天尊以及道德天尊（太上老君）了。在《西遊記》的設定中，西天取經之前，天庭之中，乃是以道教為尊。天庭之主乃是玉皇大帝，不過，玉皇大帝作為仙神之首，並不僅僅統御道教眾神，同時也是佛教眾神之主。這一點與大多數人的印象並不一致。畢竟在86版《西遊記》中，玉帝被塑造成了一個只會鑽桌底的懦弱形象，而佛教領袖如來佛祖則一錘定音，將孫悟空鎮壓於五行山下。然而在原著當中，孫悟空根本沒有打進凌霄殿內。只在殿外與眾神纏鬥。當時玉帝是怎麼做的呢？書中是這樣寫的：當時眾神把大聖攢在一處，卻不能近身，亂嚷亂鬥，早驚動玉帝。遂傳旨著遊奕靈官同翊聖真君上西方請佛老降伏。可以看出，玉帝雖然被驚，但並沒有任何慌亂，反而鎮定自若地下旨請佛老來降妖。聖旨送到之時，如來佛祖本在給眾徒弟講法，一見聖旨到來，立馬對眾人說：汝等在此穩坐法堂，休得亂了禪位，待我煉魔救駕去來。這裡如來使用的字眼乃是救駕，而非相助、解圍等詞。在將孫悟空壓在五行山下之後，玉帝接見如來，向其道謝，如來的回應也很有意思：如來不敢違悖，即合掌謝道：「老僧承大天尊宣命來此，有何法力？還是天尊與眾神洪福。敢勞致謝？」自稱老僧，承宣命而來，如來的姿態可謂放得極低。孫悟空快要打進凌霄寶殿，玉帝的反應不是近求三清的幫助，而是遠向靈山求助如來，也充分體現了崇佛抑道的意味。壓下孫悟空，也為日後取經埋下了伏筆。再說回捲簾大將，身為三清安插在玉帝身邊的棋子。為了打壓三清的氣勢，玉帝自然要找機會將其遠遠充配。而這個機會，就出現在蟠桃盛會之上。在這樣一個重大的場合裡，捲簾大將犯下了失手打碎玻璃盞的錯誤，儘管玻璃盞並不算極端珍貴，但卻有「驚動聖駕」的失儀之罪。玉帝本意將其處斬，但因為赤腳大仙出面說好話，加之並不想徹底得罪三清，最終選擇將捲簾大將貶下凡間，並且每七日要受飛劍穿胸之苦。
沙僧自願加入取經隊伍，只因為觀世音菩薩曾經向他許諾：
你何不入我門來，皈依善果，跟那取經人做個徒弟，上西天拜佛求經？我教飛劍不來穿你。那時節功成免罪，復你本職，心下如何？然而出於根底裡的道教血液，這位曾經的捲簾大將本質上並不願意取經成功，卻又拗不過自己夾在佛、道兩派之間的命運。於是乾脆選擇了出工不出力，平時只幹些牽馬的閒事，兩邊都不得罪。這也是為什麼出場時曾和豬八戒打得天昏地暗，本領著實不低的沙僧，在整條取經路上，唯一的戰績只是打死了六耳獼猴座下假冒自己的猴精。曾經「自小生來神氣壯，乾坤萬裡曾激蕩」的捲簾大將，再不復從前的銳氣，心灰意冷、消極怠工。最終也只被封為「金身羅漢」，排在整個佛教倒數第二，位置僅在小白龍之前。不過，儘管並未如願官復原職，但也不用再受飛劍之苦，從這一點來看，也算是得償所願了。
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