在之前的機械單元中，我們討論了摩託車的動力心臟——引擎。接下來，我們則要帶領大家進入動力系統的下一個階段，也就是傳動及變速系統。有了傳動系統，引擎的動力才得以從曲軸一路傳遞至後輪。有了變速系統，引擎的動力才能適時的在不同的速度域發揮。究竟這變速系統的原理是什麼，又有哪些傳遞動力的方式呢？馬上進入我們本期的主題——「傳動與變速」。
有了傳動系統，引擎才能將動力輸出至後輪，使車輛加速。
為什麼需要傳動？
傳動系統便是傳遞引擎動力的媒介，藉助傳動系統，引擎所輸出的扭力才能從輪胎髮揮，真正將車輛加速。文字敘述很簡單，但其實傳動系統是非常重要而且聰明的。如果沒有了傳動系統，那引擎便得放置在後輪旁，直接將曲軸與後輪相接，作動力輸出。如此一來，車輛的重心便會偏在後方，操控性能會大幅度降低。
為了發揮水平對臥式引擎的優點，寶馬的摩託車得將引擎直放。
有了傳動系統之後，引擎便可以放置在前、後輪胎的中間，維持前、後輪相近比例的荷重，而寶馬也才能在摩託車上設計水平對臥式引擎。設計水平對臥式引擎時，寶馬的工程師為了將引擎的優點完全發揮，必須將引擎直放，也就是曲軸將與車身平行。以一般直列四缸的引擎配置來看，曲軸的方向是垂直於車身方向的，或者說，曲軸的旋轉方向，和輪胎是一樣的。但以水平對臥式引擎來看，傳動系統就必須將動力輸出方向作一次直角的轉向，如此一來，輪胎才會往前轉。
減速比
傳動系統除了傳遞動力之外，也必須通過減速比適當地調整動力輸出。若是將引擎轉動的力量直接傳遞至後輪上，則當引擎轉一圈時，後輪也必須轉一圈。換算之後，當引擎以5,000rpm旋轉時，17寸的輪胎也以同樣速度旋轉時，直線的速度便約是600km/h。這樣的速度顯然是太快了，因此需要經過齒輪組等具有類似功能的機構來作減速。
若直接讓引擎的動力傳遞到車輪上，車輛就會變得難以操控，因此傳動也扮演著調節動力的功能。
動力在經過減速之後，雖然速度變慢了，但扭力卻會跟著放大，曲軸扭力及輪上扭力有差異。若引擎可以在5,000rpm 輸出2Nm的扭力，則經過減速至2,500rpm 之後，扭力理論上可以放大至4Nm。但因為動力在傳遞過程中會有損耗，例如摩擦損耗等等，因此實際量測的數據會稍微低一些，也就是傳遞效率的問題。
各式傳動
傳動系統通常利用以下幾個常見機械元件來作搭配，首先是常用於仿賽車及一般街車款的鏈條、齒盤系統，用於踏板的皮帶、普利盤系統，美式巡航車所使用的齒型皮帶傳動系統，寶馬多功能車與旅行車所使用的軸傳動系統。以上所列舉的各種傳動方式，均各有優、缺點，也適合不同車款，再來會作簡單的介紹。
R1250GS身為寶馬的多功能旗艦，動力系統為水平對臥雙缸搭配上軸傳動。
鏈條與齒盤
鏈條與齒盤所組成的傳動系統是當今最常見的，在仿賽車上幾乎清一色使用這一類型的傳動件。動力經過引擎及變速箱之後，便傳遞至驅動軸上的小齒盤（前齒），再藉助鏈條傳遞至後輪軸上被動的大齒盤（後齒）。小齒盤的齒數及大齒盤的齒數換算成減速比，因此鏈條及齒輪在搭配之後，動力還可以獲得一次扭力放大。
動力經前齒與後齒的搭配而放大扭力。
齒盤與鏈條互相搭配的好處在於傳動效率高，可承受的扭力也大，在搭配良好的系統中，效率可以高達95% 以上，是相對較好的設計。維修方便也是這類傳動的優點，不需拆解任何零件，利用眼睛觀察，齒盤及鏈條的磨耗也可以被輕易地檢查出來。鏈條及齒盤重量輕盈，尤其齒盤可以使用鋁合金製品，使整體轉動慣量降低，不會增加車輛加速時的負擔。
在缺點方面，鏈條、齒盤為金屬互相接觸，除了互相磨損之外，也會帶來震動與噪音。在起步或是再加速的情況下，也會帶來較為惱人的生硬感，行車舒適度不如其他的傳動系統。也正因如此，以長途騎乘為主打的休旅、巡航車種，會儘量避開鏈條及齒盤的傳動系統。
鏈條構造簡單，卻可以傳動較大的動力，是目前最常見的設計。
皮帶與普利盤
皮帶與普利盤則是踏板常見的傳動系統，除了傳遞動力之外，還可以兼作變速系統。這裡所指的皮帶是V 型皮帶，利用兩旁的V 型斜面與普利盤接觸的摩擦力來傳遞動力。利用普利盤的開合情形調整皮帶的位置，可以製造不同的減速比達到變速功能，因此也可以作為變速系統。
CVT也有著如鏈條齒盤傳動的前後齒以達到變速的功能。
這類型的系統組合除了可以加入變速的功能之外，也可以搭配離心式離合器，使駕駛只需要操作油門，便可以使車輛行走。整個系統利用摩擦力來進行動力傳遞，因此會有動摩擦及靜摩擦的轉換來使整體動力傳遞更加柔順，增加舒適度，但也限制了傳遞動力的效率及最大傳遞扭力。動力的傳遞效率大約在80% 至90%之間，若是在變速的情況之下，傳遞效率則會更低。
YAMAHA的YCC-AT，將無級變速的CVT改為可以進、退檔的有段系統。
軸傳動
軸傳動形式的系統大量使用在汽車上，原因是可以輕易地設計大動力的傳動系統，只要將傳動軸的直徑增加即可。在摩託車上，只有少數的休旅車種選用軸傳動系統，雖然成本會比鏈條、齒盤系統增加許多，但優點是動力傳遞較為柔順，不會有鏈條的震動，保養周期與平均壽命較長也是軸傳動不可遺漏的優點。
寶馬引以為傲的軸傳動系統。
齒型皮帶及皮帶輪
最後要提的則是齒型皮帶及皮帶輪的設計，這類型的設計常被哈雷的美式巡航機車所使用。這裡的皮帶並非利用摩擦來與皮帶輪接觸，而是採用類似鏈條及齒盤的設計，在皮帶上設計齒數，與皮帶輪上的凹痕相嵌合。其優點為動力傳遞較為柔順、重量較輕、肅靜性高、保養周期較長；不過齒型皮帶傳動也有著成本高與皮帶更換難度較高的缺點。此類型的系統，也經常用於引擎氣門系統的正時機構之上。
除了美式巡航車之外，寶馬也在F800S 上使用齒型作為傳動元件。
離合器
不論是踏板或是所謂的打檔車都需要有離合器的設計，使車速為零時，輪胎可以和引擎分離，才不會使引擎在車輛停止時熄火。一般踏板是使用離心式離合器，是根據引擎轉速來自動控制的，不需要騎士操作，在稍後的內容中會詳細介紹。在這裡，我們主要探討的是掛擋車上需要騎士控制的離合器機構。
離合器的最大功能就在於切斷及結合引擎的曲軸所輸出的動力，一般的變速箱設計中，曲軸的動力在經過第一次減速比之後，便來到離合器。經過離合器之後，才是變速齒輪組，再來才由傳動系統輸出至後輪。因此，當離合器切斷動力時，從變速齒輪開始直至後輪都不會有動力驅動。反過來說，離合器切開時，騎士轉下油門，提升引擎轉數也不會影響車速。除此之外，離合器還有重要的功能便是使車輛起步。當車輛停止時，輪胎的轉動速度便為零，此時必須利用離合器的摩擦力，以引擎的動力逐漸帶起車速，並維持引擎的最低運轉速度，才不會熄火。這樣的過程，也就是所謂的半離合，或稱動摩擦的狀態。簡單地說，離合器在此的功能便是調和動力輸出的前端（引擎）及後端（後輪）之間的轉數，最後結合兩者。
離合器結構，由離合器片及摩擦片所組成。
在離合器的結構中，可以主要分成兩部分，第一是離合器片，第二是摩擦片。在圖片中，離合器片及摩擦片便是交叉放置，七片摩擦片便放置在八片離合器片之間。離合器片上附著黃色的摩擦片，藉此和摩擦片產生摩擦力，當黃色的來令耗盡時，則會產生離合器力量不足，需要更換以維持性能。在形狀上，離合器片則是在外圍長有齒型的突起形狀，剛好與離合器外蓋的齒槽接合。而摩擦片則在內緣設計凹狀的齒槽，與離合器內轂設計的凸槽相接合。
從圖表中可以看到，離合器外蓋接合了離合器片，並且與曲軸相連結，屬於驅動端。而離合器內轂則與摩擦片接合，與變速箱連結，屬於被動端。當離合器拉杆是放鬆時，另一個稱為離合器壓板的元件以彈簧將離合器片及摩擦片壓在一起，使主動端與被動端接合。而當離合器拉杆被壓下時，壓板便鬆開，使離合器片及摩擦片兩者能相對地自由運動，動力也就被切開了。
溼式與乾式
了解了離合器的基本作動原理，讀者大概還會想問到，常聽到的溼式離合器及乾式離合器究竟代表什麼意義呢？這裡所談到的溼式離合器便是指整組離合器機構泡在潤滑油（齒輪油），以潤滑油來幫助離合器片與摩擦片完全分離，獨立旋轉。潤滑油還可以使兩者在摩擦時，可以更滑順地接合，另外也有散熱的功能。
DUCATI過往追求極致性能，在旗下高階車種皆採用乾式離合器，增加性能表現，不過考慮到保養與噪音問題，現在大都採用溼式離合器。
乾式離合器則是相反的設計，整組離合器結構並不泡在油中，甚至直接外露在空氣中，方便散熱。因為少了潤滑油，乾式離合器的接合力道十分強勁，常使用在競賽車種之上，車輛起步需要更高的離合器操作技巧，否則會在接合的瞬間熄火。