依據《新華詞典》的解釋，保鏢「舊指為官員、富翁看家保命或護送財物，也指幹這種事的人」。據此，可以將私人保鏢定義為：專門為特定公民個人及其家庭提供人身、財產等保安服務的人。
追潮歷史，保鏢這一行業在我國古已有之。「沒有規矩，不成方圓。」各行各業都有著自己的生存之道和行規，舊時保鏢行業的江湖色彩，決定了其行規的特殊性，「保鏢六戒」就是其中的重點。「保鏢六戒」即「一戒住新開店鋪，二戒住易主之店，三戒住娼婦之店，四戒武器離身，五戒鏢物離人，六戒忽視疑點」，其核心就是以防人心叵測、避免冒險，身為保鏢隨時都要眼觀六路、耳聽八方。
舊時，鏢局走鏢有三種方式。一是威武鏢，即將寫有鏢師名號的鏢旗升到插杆的最頂端，鏢手們邊走邊喊著本鏢局的江湖名號，以示威武；二是仁義鏢，即將鏢旗降半旗，只打小鑼，不喊鏢號；三是偷鏢，即偃旗息鼓，悄然過卡。
1921年，保鏢職業隨著北京最大鏢局——會友鏢局的壽終正寢而在中國消亡了。鏢局的消亡，除了一些客觀歷史的原因外，還與鏢局未能適應當時社會需要調整服務項目，不能及時有效地利用當時先進的技術、工具，如火器、交通工具等因素有關。
在舊中國，由於政治經濟地位的不平等，私人保鏢與僱主之間的法律關係也是極不平等的，甚至被視為僱主的私人財產。由於時代局限和宣傳上的片面性，人們往往將私人保鏢與流氓打手、幫兇、莽夫和家丁相提並論，因此在相當長的時期內，私人保鏢在人們心目中沒有過好的形象。
以往的片面宣傳掩蓋了私人保鏢真實的一面，也抹殺了私人保鏢在現實生活中的積極意義與價值。如果說舊中國的私人保鏢是不平等社會造就的畸形事物，那麼現代私人保鏢則是在市場經濟條件下經過道德法律全面徹底改造的社會新角色，私人保鏢的素質有了根本性提高，他們往往能文能武、身懷絕技，他們機智靈活並富有獻身精神，時刻都繃緊神經，做好應對突發事件的準備。
從20世紀80年代中後期起，私人保鏢悄悄出現在某些特定高收入階層身邊，如知名演藝人員等，標誌著私人保鏢在我國逐漸收復了喪失已久的市場。
現代的私人保鏢已不是傳統意義上的「打手」，對智力要求已越來越高，因此要做一名合格的私人保鏢一定要發奮學習，只有這樣才能跟上時代的節奏。私人保鏢與僱主之間的關係是平等的僱傭關係，在法律地位上不再低人一等，他們依照法律規定和合同為僱主提供服務，不再受僱主的隨意支配。可以說，私人保鏢已今非昔比。
私人保鏢是分等級的。除了私人保鏢應當具有的基本職能——僱主的人身及財產安全外，初級私人保鏢要會開車，能反跟蹤，普通話標準，善於與人溝通等等；中級私人保鏢要懂公文，會寫作，要會使用電腦等等；高級私人保鏢要懂得外語，知曉法律，能策劃活動、統籌行程等等。
作為市場經濟的產物，私人保鏢這種特殊職業反映了市場與社會的雙重需要。
在俄羅斯，請保鏢已經成為有錢人的象徵。而要成為一名職業保鏢，必須要學習的課程包括法律、射擊、徒手格鬥、特殊安全技能、心理學和醫學基礎等。女保鏢更是搶手，其實僱主對女保鏢要求並不高，原則上會使用武器、能徒手格鬥和具有天使般的耐心就足夠了，此外比如帶小孩散步、陪僱主購物、旅行時隨行、公務談判站在一旁以緩和談判氣氛等，也是女保鏢的任務。
如今，美國有職業保鏢160萬人，是國家警察人數的3倍。在香港、澳門這些地區，職業保鏢已達萬人之眾。在韓國、美國等國家，有不同層次的保鏢學校，並且在普通大學開設有保鏢系和保鏢專業。在利比亞，還有兩所女子保鏢學校是由總統專門主持開設的，以培養總統府及重要人士需要的保鏢。
2007年4月16日，重慶市首家向富商提供護衛服務的「現代鏢局」掛牌開張。要想成為其服務的會員，必須繳納2萬至8萬元的年費，其身家財產起碼要有百萬元以上。
在我國的發達城市，保鏢已成供不應求之勢。廣州現在從業保鏢已達萬人以上，有些老闆和文化名人一次性僱請保鏢人數少則三四人，多則二三十人。企業家、名人僱保鏢已成為一種習慣，有些人對保鏢已形成了一種依靠，沒有保鏢在身邊就會感到生活中缺了什麼。
據報導，在上海「私人保鏢」比高級工程師還要緊缺， 10年內上海至少需要60萬名保鏢，而目前全上海市受過專業訓練的正規保鏢還不到20人。
目前，我國的私人保鏢一般來自武術運動員、教練員、軍隊退伍兵或特種兵、離職的警察等。在我國發達城市，私人保鏢的月工資8000～10000元（獎金除外），甚至數萬元，在香港、澳門保鏢的年收入平均在40萬元以上。
據有關部門統計，目前中國現有億萬資產的富人十餘萬人，千萬以上資產的逾百萬人，百萬富翁遍地可見，這些人群是私人保鏢潛在的市場，還不算需要聘請保鏢的企事業單位、國家機關和社會團體。另外，我國每年召開的各種大型會議、展覽、展示、比賽、歌舞集會等重大活動，對保鏢也有很大的需求。
在當下就業形勢十分嚴峻的情況下，保鏢行業確實是一個有朝氣的行業，這無疑是一個解決龐大就業人群的絕好途徑。
（摘自《少林與太極》）
（文/武兵 王宏強 編輯/劉強）
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