湘西趕屍之說，又稱移靈、走影、走屍，發源於湘西沅陵, 濾溪, 辰溪, 敘浦四縣。由於這些地區大多屬於山地，車輛很難通行，所以才有了趕屍這一行業，一般在屍體未腐化時由術士趕回家鄉安葬。
屍體一般都被披著寬大的黑色屍布，頭上戴著一個高筒氈帽，額上壓著幾張書寫著符咒的黃紙垂在臉上。這些披著黑色屍布的屍體前，有一個手執銅鑼的趕屍匠。趕屍匠是一面敲打著手中的小陰鑼，一面領著這群屍體往前走的，口中一般都喊著：「塵歸塵，土歸土，人生一世好辛苦。殭屍殭屍跟我走，早回故鄉下地府。」 趕屍匠不打燈籠，手中搖著一個攝魂鈴，讓夜行人避開，通知有狗的人家把狗關起來。屍體若兩個以上，趕屍匠就用草繩將屍體一個一個串起來，每隔七八尺遠一個。還有一種說法是說趕屍匠可以趕屍的原因，是因為用了苗家的一種草藥，塗於中陰身的屍體口鼻處，便可在夜間繼續如常人般的行走，但不能夠說話和思維，而且能乖乖的聽從趕屍人的指揮。
湘西民間，自古就有趕屍這一行業，學這行業的，必須具備有兩個條件：一膽子大，二是身體好。而且，必須拜師。趕屍匠從不亂收徒弟。學徒由家長先立字據，接著趕屍匠必須面試。一般來講，要看滿16歲，身高1.7米以上，同時還有一個十分特殊的條件，相貌要長得醜一點。趕屍匠先讓應試者望著當空的太陽，然後旋轉，接著突然停下，要你馬上分辨東西南北，倘若分不出，則不能錄用。因為你此時不分東西南北，就說明你夜晚趕屍分不出方向，不能趕屍。接著，趕屍匠要你找東西、挑擔子。因為屍體畢竟不是活人，遇上較陡之高坡，屍體爬不上去。趕屍匠就得一個一個往高坡上背和扛。最後，還有一項面試，這就是趕屍匠將一片桐樹葉放在深山的墳山上，黑夜裡讓你一個人去取回來，只有這樣，才能說明你有勝任趕屍匠的膽量。這三關順利通過了，你便取得了當趕屍匠學徒的可能。
而且趕屍匠要學會三十六種功，才能去趕屍。第一種功，便是死屍「站立功」，也就是首先要讓死屍能站立起來。第二件功是「行走功」，也就是讓屍體停走自如，第三件功是「轉彎功」，也就是屍體走路能轉彎。另外，還有「下坡功」、「過橋功」、「啞狗功」等。「啞狗功」可使沿途的狗見著屍體不叫。因死屍怕狗叫，狗一叫，死屍會驚倒，特別是狗來咬時，死屍沒有反抗能力。死屍會被咬得體無完膚。最後一種功是「還魂功」，還魂功越好，死屍的魂還得越多，趕起屍來便特別輕鬆自如。
趕屍匠平時在家裡，跟一般農民一樣，「日出而作，日沒而息」。只有接到趕屍任務時，他們才將自己裝束一番，前去趕屍。他們雖然幹趕屍這個行業，卻忌諱趕屍這個名詞。因而，內行人請他們趕屍，都說：「師傅，請你去走走腳」或是「走一回腳」。趕屍匠若答應，他便拿出一張特製的黃紙，讓你將死人的名字、出生年月、去世年月、性別等等寫在這張黃紙上，然後畫一張符，貼在這張黃紙上，最後將這張黃紙藏在自己身上。
趕屍匠的穿著也十分特別：他不管什麼天氣，都要穿著一雙草鞋，身上穿一身青布長衫，腰間系一黑色腰帶，頭上戴一頂青布帽，腰包藏著一包符。師父教徒弟，第一件事是畫符，這種十分奇特的符，是在黃紙上用硃筆畫上又像字又像畫的東西，途中遇到意外情況，便將這種奇特的符朝西掛在樹上或門上，有時也燒灰和水吞服。
湘西趕屍還有「三趕，三不趕」之說法。凡被砍頭的（須將其身首縫合在一起）、受絞刑的、站籠站死的這三種可以趕。理由是，他們都是被迫死的，死得不服氣，既思念家鄉又惦念親人，可用法術將其魂魄勾來，以符咒鎮於各自屍體之內，再用法術驅趕他們爬山越嶺，甚至上船過水地返回故裡。
凡病死的、投河上吊自願而亡的、雷打火燒肢體不全的這三種不能趕。其中病死的，其本人已享盡天年，其魂魄已被無常鬼勾至閻羅王那裡去了，法術自然不能把他們的魂魄從鬼門關那裡喚回來；而投河上吊者的魂魄是「被替代」的纏去了（也就是被抓了替身）而且他們有可能正在交接，若把新魂魄招來，舊亡魂無以替代豈不影響舊魂靈的投生？在冥罰中其實閻羅王對於不珍惜自已生命，故意輕生的人非常的厭惡。即便他生時不作惡，也一般不願同意讓他們立即轉世，而要等待有同樣輕生經歷的人，方可許他轉世。這也許是個漫長的過程，因此一些輕生而死的鬼魂，會使一些下三爛的手段，使一些人喪失心智而自殺！就是前面介紹過的鬼找替身。
另外，因雷打而亡者，皆屬罪孽深重之人，而大火燒死的往往皮肉不全，這同樣不能趕。其實這也可以理解。按密宗說法，有二種人沒有中陰身(死亡的過渡時期)，一種是大善人，其靈魂即刻上天，列入仙班；二是大惡人，其靈魂直墮入十八層地獄，身受諸苦，無有出期。而橫死之人大多是宿世惡報，故施術者亦無能為力。
而趕屍匠掌握了防腐的秘訣，比如加一定硃砂進去以後，特別加水銀或用水銀燻蒸後，它防腐的層次就更加完美，成了一層保護膜保護層，運過來的話就可以。節目裡的專家表示，趕屍的過程是次要的，難就難在防腐。因此趕屍匠接受趕屍業務在季節上會有所選擇，一般宜秋冬兩季，因為其他季節屍體容易發臭腐爛。但即便在秋冬兩季，路途一遠，時間一長，屍體還是會腐爛，因此趕屍匠會用「奇門法術」讓屍體不腐爛。譬如脫水或者草藥燻蒸。