庚子災難的成因是什麼，卻是撲朔迷離，眾說紛紜。在《庚子事變》這部小說中，作家李克定全面呈現當時的歷史場域，在千頭萬緒中，釐清那場改變了中國近代化進程的歷史事件的成因，分析慈禧太后以及重臣們的思想局限，以及這種局限和誤判導致的後果。
《庚子事變》封面
小說為我們展現了當時活躍在政壇上的各派政治勢力，展現了在火山爆發前，那些被壓抑在地下的巖漿是如何奔突運行，相互博弈與絞殺的。在民間，無路可走的百姓揭竿而起，義和團勢同燎火；朝堂之上，眾臣分立派別，暗鬥不已；張之洞等洋務派對於世界有著清醒的認識，遂與東南各省聯合自保，與洋人和平相處，與朝廷貌合神離。海外有保皇黨搖旗，康有為在海外不斷地發表保皇宣言，廣東有孫中山吶喊革命。這一切，無不是對時局火上澆油。義和團為了生存，逐漸改變策略，提出了扶清滅洋的口號，得到了慈禧太后的欣賞。對於慈禧太后來說，洋人給她的屈辱太多了，當民間力量提出要扶清滅洋時，她表面上不表態，實際上已表了態。嗅覺靈敏的大臣和義和團在這一點上心領神會。義和團迅速發展，延及京津，並攻打各國駐華使館，引起各國大使館的強烈抗議。朝廷內的主戰派日益佔了上風。慈禧太后何嘗不想一戰，出一口惡氣呢？然而萬萬沒想到的是，八國聯軍真的從天津一路殺進京城時，清廷的軍隊根本抵擋不住。那些叫囂一戰的大臣逃的逃，自殺的自殺。紫禁城內已經聽到槍炮聲隆隆了，慈禧太后匆匆帶上光緒及後宮諸妃，穿上漢人的服飾，喬裝打扮，向西安方向逃去。這一「西狩」長達一年零四個月。小說敘事到這裡，敘事視角暫時離開了朝堂中多股勢力糾纏不休的政治旋渦，隨著慈禧太后逃難的車駕西行，寫盡了一路的顛沛流離，民不聊生，山河破敗。這位處於權力金字塔頂端的女人，第一次體驗到兵亂如麻的驚恐，缺衣少食的窘迫。沿途官吏竭盡全力供奉，仍狼狽不堪。一年零四個月的流亡讓他們真正親身體會到了民間疾苦。她這才明白這個國家如此頹喪。小說從多角度、多層次塑造慈禧太后這個歷史人物的複雜性。她智力平常卻善弄權術，做事果斷卻視野狹窄。為了保住自己的權力，不惜發動戊戌政變，囚禁光緒，使之成為傀儡；對臣下恩威並重，頗有手腕，知道如何平衡兩派之間的關係，卻對世界沒有一個清醒的認識。慈禧太后在逃往西安的路上，與昔日皇宮裡作威作福、奢侈極欲形成了鮮明的對比。她一路吃了許多苦頭，卻咬緊牙關一言不發，那股狠勁兒也是天下第一。兩宮西巡之後，八國聯軍在京城搶掠，紫禁城被破壞得慘不忍睹。收拾爛攤子的只能是李鴻章。小說塑造了李鴻章這樣一位「治世之能臣」的風採。關於這位近代周旋於世界外交舞臺的能臣，梁啓超認為，李鴻章是時勢造就之英雄，而非造時勢之英雄，可與漢之霍光、諸葛亮，唐之郭子儀，宋之王安石，晚清之曾國藩、左宗棠，德國之俾士麥，日本之伊藤博文等相提並論。他認為，李鴻章在甲午海戰失敗後接連不斷地籤訂喪權辱國之條約，也不能歸咎於李鴻章一人。換位思考一下，換任何人代替李鴻章，難道能比他做得更好嗎？為了避禍，李鴻章於戊戌年間退避廣東。此次大亂，北上「補天」的非他莫屬。他只能勉力掙扎，去完成他生命中最後的政治使命，去縫補已然千瘡百孔的大清社稷。早年籤訂的《中俄璦琿條約》使他背上罵名，也使他逐漸認清了俄國的狼子野心。但是，在群狼環伺的情況下，他還是只能虛與委蛇，利用各個國家利益的不同，尋求懈隙。李鴻章早就有預感，說，「合約成，我必死。」《辛丑條約》籤訂之後，小說這樣寫道：「籤畢回寓，李鴻章仿佛瀝盡最後一滴血，連說話的力氣都沒有了。」混混沌沌的痛楚中，他默算著這樣幾筆帳：連本帶息十幾億的白銀，什麼事不可辦，什麼國不可強啊！痛定思痛，李鴻章上疏《和議會同畫押折》，說了一段發自內心的話：「臣等伏查近數十年內，每有一次構釁，必多一次吃虧。上年事變之來尤為倉猝，創深痛鉅，薄海驚心。今議和已成，大局少定，仍望朝廷堅持定見，外修和好，內圖富強，或可漸有轉機。譬諸多病之人，善自醫調，猶恐或傷元氣，若再好勇鬥狠，必有性命之憂矣。」 其人將死，其音也善。這段肺腑之言也是他對庚子事變的清醒認識。這是一位清醒地認識到自身悲劇和時代悲劇的大臣。梁啓超認為，「在晚清政府中李鴻章是最具有世界眼光、最有能力和品格的一個人，」然而這樣的人也難以扭轉局勢。慈禧太后在風雲激蕩的形勢下，一步錯步步錯。在長達一年零四個月的逃亡過程中，她和滿朝權貴的思想也發生了深刻的變化。清廷從上到下認識到，不改是絕對不行了，於是頒布新政，將戊戌變法的大部分內容重新頒布實施。此時的大清，已是分崩離析的前夕。正如小說結尾所寫的那樣：「在李鴻章魂歸九天之際，他所惦念的君國車駕，正從開封越過黃河，向北進發。在堂皇儀仗的前方，是殘破的京城，平整的蹕路，還有經過千縫萬補，依然保持外觀的大清社稷。」沉痛若此，讀來令人心摧肝斷，黯然淚下。作家李克定將自己的情感融入史實中，使得小說呈現出深沉、雄渾的旋律。小說以老辣有力的語言，堅實多維的結構，全景再現庚子事變這一改變民族命運的歷史事件，譜寫了一曲發人深省、耐人尋味的悲歌。本文作者王淑貴為河南文藝出版社編輯，副編審。文章原刊發於2020年9月24日《河南青年時報》 。
長篇歷史小說3卷本《晚清風雲錄》，包括《戊戌變法》《帝國裂變》《庚子事變》。這部百萬字的系列小說，全面反映晚清社會在社會、政治、經濟、文化等領域的動蕩沉浮，表現近代化進程中民族國家的迷惘與傷痛。