我們的生活中，大家總是在說男左女右，好像這項風俗已經滲透到了我們社會生活的各個方面。上公共廁所，男左女右；戴婚戒，男左女右；另外，還有照結婚照，夫妻二人出席某些禮儀場合等，男的一般在左邊，女的一般在右邊。如果顛倒了左右，就會有人說，是違反了「男左女右」的習俗 。
盤古是一位開天闢地的英雄，是他創造了天和地，死後又身化萬物：氣成風雲，聲為雷霆，左眼為日，右眼為月，四肢五體為四極五嶽，血液為江河，筋脈為地理，肌肉為田土，發髭為星辰，皮毛為草木，齒骨為金石，精髓為珠玉，汗流為雨澤。(《五運歷年記》)而日神即為伏羲，月神即為女媧。伏羲和女媧是一對兄妹，他們掌管著日月運行。因伏羲是盤古左眼所化，女媧是盤古右眼所化，所以在古代留存下來的壁畫中，我們可以發現壁畫中的伏羲總是在左邊，而女媧總是在右邊。也許這就是男左女右最初的由來。由此可見，最初的男左女右只是哲學概念上的劃分，並沒有高低貴賤之分，後來有了階級觀念，又有了男尊女卑的性別歧視，逐漸以左為尊，所以在講究階級地位的封建家庭裡，總是男人威嚴地端坐在高堂的左邊位置，而女人只是謙卑地坐在右邊。最終，由於約定俗成的原因，人們接受並認可了這種男左女右的劃分方式。
另外，「男左女右」的習俗還和古代人的哲學觀關係非常緊密。我國古代哲學家認為，宇宙中通貫事物和人事的兩個對立面就是陰陽。自然界的事物有大小、長短、上下、左右等等。古人將其歸類分為大、長、上、左為陽，小、短、下、右為陰。陽者剛強，陰者柔弱。人的性格，男子性暴剛強屬於陽於左，女子性溫柔和屬於陰於右。「男左女右」在中醫應用上也有實際的科學意義，「男左女右」在醫學上是表示男女生理上的差異。中醫診脈，男子取氣分脈於左手，女子取血分脈於右手，即使小兒患病觀察手紋也取「男左女右」的習慣。這就是「男左女右」的由來。這一沿襲至今的習俗，早在二千多年前戰國時期就已經有了。當然至於「男左女右」是否真能表示男女生理上的差異，則是另一個問題了。
在我國封建社會中，許多事物都有尊卑高低之分，就連東西南北、前後左右也不例外。
古代把南視為至尊，而把北象徵為失敗、臣服。宮殿和廟宇都面朝向正南，帝王的座位都是座北朝南，當上皇帝稱「南面稱尊」；打了敗仗、臣服他人「敗北」、「北面稱臣」。正因為正南這個方向如此尊榮，所以過去老百姓蓋房子，誰也不敢取子午線的正南方向，都是偏東或偏西一些，以免犯忌諱而獲罪。
除了南尊北卑之外，在東、西方向上，古人還以東為首，以西為次。皇后和妃子們的住處分為東宮、西宮，而以東宮為大為正，西宮為次為從；供奉祖宗牌位的太廟，要建在皇宮的東側。現代漢語中的「東家」、「房東」等也由此而來。
除了東西南北之外，表示方向的前後左右也有尊卑高低之分。古代皇帝是至尊，他面南背北而座，其左側是東方。因此就在崇尚東方的同時，「左」也隨著高貴起來。三國時期的東吳佔據江東，也稱江左。文左武右的儀制，男左女右的觀念等，都是尊左的反映，有些習俗甚至延續至今。
如：房間是民居院落中最重要的組成部分。北京四合院都是平房，沒有樓房。四合院裡最重要的房間就是正房。正房就是北房，也稱上房或主房。由於祖宗牌位及堂屋設在正房的中間，所以正房在全宅中所處的地位最高，正房的開間、進深和高度等方面在尺度上都大於其他房間。正房的開間一般為三間，中間一間為祖堂，東側的次間往往住祖父母，西側的次間住父母，而且老房子正房左邊（東邊）的次間、稍間比右邊（西邊）的略大，這是受「左為上」傳統習俗影響的結果。舊時人們有尊左的習俗，我們常說的「左祖古廟」、「文左武右」、「男左女右」都是尊左的反映。
再如：戴戒指也是有講究的，這種講究不見諸文字記載，而是一種約定俗成。民眾認為，左為上，右為下，左象徵尊嚴和力量，右象徵溫柔和體貼。故民眾佩戴戒指有「男左女右」之分。此外，男子戴在食指上表示求愛，戴在中指的表示正在戀愛，戴在無名指上表示已婚。而女子一般不戴在食指上，其他則與男子相類似。若有人男左女右地戴在小指上，則明確表示自己是獨身。在當代民俗中，男女情感上的交往，一定要注意對方所戴戒指的位置，要尊重這種約定俗成的習俗，恰如其分地相處。
男左女右，約定俗成，是千百年來男尊女卑的傳統使然。從左到右，先男後女。按東方習俗，每每籤名，若是夫妻，必是丈夫的大名寫在前，妻子如一個後綴添加其後。不像西方，事事講究「Lady first」，連演講開篇詞也是「Ladies and gentlmen」。