《紅樓夢》第十六回
賈府接到聖旨為什麼嚇個半死？
這一回開頭，賈政過生日，賈府的人正聚在一起慶祝，突然來了一位六宮都（dū）太監夏老爺。六宮都太監總管六宮事務，在宮中位高權重。一般來說，官職或者稱號前邊加個「都（dū）」字，就表示這是個主要負責人。比如在水滸傳中，梁山好漢排座次的時候，地位最高的兩個人，是宋江和盧俊義，他們的職務是梁山泊總兵都頭領。別的好漢只是頭領，他們倆是「都頭領」，表示他們是最高負責人。
說回到紅樓夢，宮裡的大太監突然來傳聖旨，把賈府的人嚇了一跳。他們為什麼會有這樣的反應呢？真實的歷史，和我們在電視劇中看到的不一樣，皇帝並不會經常下達聖旨，日常的政府工作事物，由內閣、六部下發個文書，或者以皇帝的名義發個敕諭就可以了。正兒八經的聖旨，是針對重大事情才會發布的。這回皇帝冊封賈元春為賢德妃，算是重大的禮儀活動了，所以才會下達聖旨。普通官員，突然在家裡接到聖旨，要麼是好事，皇帝有賞賜或者嘉獎；要麼是壞事，犯了什麼罪，要被革職拿問，抄家之類的。聖旨來的這麼突然，賈府的人不知道是好是壞，心裡自然會戰戰兢兢。
幸虧傳來的是好消息，元春被晉封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃。清代後宮中沒有鳳藻宮，也沒有讓后妃做女尚書的，因此，這也是曹雪芹編出來的職位。這些年清宮劇流行，大家對清宮裡嬪妃的封號也很熟悉，共八個等級：皇后，皇貴妃，貴妃，妃，嬪，貴人，常在，答應，還有官女子等沒有計入這個等級體系的。元春被封為妃，是很高等級的妃嬪了。前面加了賢德的封號，也是後宮慣例。比如雍正皇帝的母親，在康熙的後宮裡，就被封為德妃。
元春被封了妃，於是，賈府開始準備元春回家省（xǐng）親的事兒。賈璉正好從南方回來，就和王熙鳳談論起來，談話過程中，他們提到之前被拐賣的英蓮，現在改名叫香菱了。她已經開了臉，成了薛蟠的房裡人。開臉是什麼意思呢？舊時候女子出嫁之前，要用線把臉上的汗毛絞掉，然後再化妝打扮，叫作開臉，開臉也就成了嫁人的代名詞。房裡人的意思，等同於同房大丫頭，和小妾差不多。古代的婚姻制度，是一夫一妻多妾制。妻，就是「齊」，「對齊」的「齊」，表明她和丈夫的地位是對等的。當然，在男權制社會下，不可能真的和丈夫平等，但也表明妻子的地位很高。古代的婚姻，經常是兩個家族之間的事兒，妻子的家族如果勢力強大，她在丈夫家也會很有話語權。比如王熙鳳在賈璉面前就絕不落下風。妾就不一樣了，在家庭中地位非常低，要麼是生育工具，要麼是男人的玩物，地位也就比丫鬟高一些。比如賈璉的小妾平兒，她平常扮演的角色其實是王熙鳳的大丫鬟。大戶人家的少爺，在沒有正式結婚之前，有時候會把家裡的丫鬟選一兩個作為小妾，比如襲人作為賈寶玉的丫鬟，表現不錯，後來就被王夫人指定為賈寶玉的小妾。香菱長得好看，薛蟠這樣的好色之徒，當然不會放過，一直要求薛姨媽把香菱給自己做小妾，書中說：「為這個事兒，不知道打了多少饑荒。」「打饑荒」，意思就是發生麻煩糾紛。可見薛和他母親鬧了很多回，才得到了香菱。
這一回，元春回家省親居住的園子修好了，賈政帶著一幫清客去遊覽。這清客，就是舊時在富貴人家幫閒湊趣的人。大戶人家找清客，要求能詩，能酒，能寫能畫的，雜技愈多愈好。賈政為了考察寶玉的才學，也要賈寶玉與清客一起陪同參觀，讓他在各處景點題寫牌匾名字和對聯。
眾人來到一處種滿竹子的屋子前面，大家在想匾額上面該寫哪幾個字。有人說「淇（qí）水遺風」。「淇水」是一條河的名字，在今天河南北部，淇水附近種著很多竹子，詩經有一首詩叫《淇奧》，說的就是淇水岸邊的事兒。「淇水遺風」既符合種滿竹子的場景，又用了典故。但是為什麼賈政卻覺得俗氣呢？
因為這個典故已經被用得太多了，好比一個段子講得次數多了就會索然無味，典故也是一樣，何況「遺風」這個詞也很老套。又有人想了個「睢（suī）園遺蹟」，賈政也覺得俗氣。「睢園」是西漢梁孝王劉武修的園林，也叫梁園，地址在睢陽，所以叫「睢園」，園子裡也種了很多竹子，梁孝王喜歡和司馬相如這些文人在園中吟詩作賦，睢園也就成了文雅風流的象徵，用在這裡也算貼切，但是和前面的「淇水遺風」一樣，也是很老套的詞。當然，清客們說這兩個，主要是為了襯託賈寶玉，果然，賈寶玉寫的是「有鳳來儀」。后妃經常被比作鳳凰，元春作為皇帝妃子，回家省親，就像鳳凰降臨一樣，意思很好，說法也新穎，顯得比前兩個要高明。
接著，大家又來到一處有農家風光的院子，有人說，這個地方叫「杏花村」就很好。賈政說，「杏花村雖然好，但是犯了正村名」，這是什麼意思呢？賈政是說，古人已經有了一個實實在在真的杏花村了，比如杜牧的《清明》詩裡寫的：「借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。」現在這個院子就不能再重複使用這個名字了。所以，要大家起個虛的名字，就是以前沒有實際存在過的村莊名字。賈政又說，「這些名字要請名方可」。這「請名」又是什麼意思呢？這座新修的園子，是給元春省親回家居住的。元春是宮裡的妃子，園子就是皇家在外面的行宮，裡面的房子具體叫什麼名字，要元春說了算，他們現在只是預備一些名字，最終叫什麼，還要請元春來定奪。賈寶玉起的名字是「稻香村」，出自唐代許渾的詩「柴門臨水稻花香」，有出處，用了典故，同時又符合景物的樣子，說法還新奇，比「杏花村」感覺要好一些。
再到下一處景點，眾人又開始議論起名字。有人說應該叫「武陵源」，有人說應該叫「秦人舊舍」。這兩個名字都出自陶淵明的《桃花源記》，桃花源在武陵郡，也叫武陵源。住在裡面的人，祖輩是避難的秦朝人，因此叫秦人。但是正如賈寶玉評價的，桃花源裡的人是為躲避戰亂才跑到那兒去的，和當下元春省親這麼大喜的事，很不協調。他想的是「蓼（liǎo）汀（tīng）花漵（xù）」，「蓼」是水邊的植物紅蓼；「汀」是水邊的平地；「漵」指水邊。合起來就是指水邊長滿了紅蓼花草。和這一處花草流水的景色呼應，倒也中規中矩。
不過「蓼汀」「花漵」，兩個詞意思有點兒重複，後來元妃省親，正式命名的時候，就去掉了「蓼汀」，只命名為「花漵」了。去掉「蓼汀」，保留「花漵」，有什麼隱含意思呢？按照民國時期著名學者劉文典先生的解釋，「蓼汀」，兩個字的反切音是林黛玉的林，反切是古代注音的一種方式，取「蓼」字的聲母和「汀」字的韻母，合起來是後鼻音的「靈」，可是林黛玉的「林」是前鼻音呀，這個和方言有關。反正劉先生說這個代表林黛玉；「花漵」的「花」表示花襲人，「漵」字的聲母和薛寶釵的薛一樣，所以表示薛寶釵，去掉「蓼汀」，保留「花漵」，暗示元春在這個時候已經打算把薛寶釵，而不是林黛玉，嫁給賈寶玉。
當然，這個解釋是對是錯，只是劉文典的一家之言，我們聽一聽就可以了，可以作為一種參考。
這一回緊接著上一回，賈府繼續準備元妃省親的事兒。開頭提到了帶髮修行的妙玉，說她本是官宦人家的小姐，因為從小體弱多病，買了許多替身代替她出家，都不管用，直到她自己出家當了尼姑，病才好了。
出家的替身又是怎麼回事兒呢？舊社會迷信，有誰得了病治不好，無可奈何，就通過出家的方式來保住性命。有錢人家不願意自己的孩子出家，會花錢僱人，讓別人代替自家孩子出家。這種替身出家現象非常普遍，信奉佛教或者道教的豪門貴族，即使沒有病，也會找人頂替自己，比如《紅樓夢》中有個年紀很大的張道士，代替賈母的丈夫賈代善出家做了道士。再比如，清代皇室信奉藏傳佛教，每個皇帝即位，都會找一個人作為替身出家當喇嘛。這個替身叫做「替僧」，很多是宮裡的太監，比如，末代皇帝溥儀的替僧叫孫虎，就是宮中太監。金庸小說《鹿鼎記》中，韋小寶代替康熙皇帝去五臺山出家當和尚，也是這一傳統的體現。這種風俗從元朝就有了，經過明朝，一直到清代依然很流行。從宮廷到民間，替身出家隨處可見。
安排好了大觀園裡的這些尼姑、道士和唱戲的，賈府的人等著元妃到來。到了元妃正式回家那天，從賈母到王夫人、邢夫人、尤氏、王熙鳳等人，都開始按品大妝。按品大妝是什麼意思呢？我們在前面講秦可卿葬禮的時候說過，官員的女眷會依照自己丈夫和兒子的職位，得到不同等級的封號。女性家屬，她們的封號、品級不一樣，可能有的是一品夫人，有的只是個五品宜人，在這種重大禮儀活動現場，她們要根據自己的品級來打扮成不同的樣子，有些裝扮可能只有一品的夫人才能用，有些裝扮四品的恭人就用不了。這就是按品大妝。這個意思其實很好理解。
我們看古裝電視劇裡面，官員們也有不同的品級。比如說清代的官員，他們的衣服上面有個東西叫補子，主要縫綴在官服的前胸和後背上。不同品級的官員，補子上的圖案不一樣，一品官員的補子圖案，文官為仙鶴，武官為麒麟；二品官員，文官為錦雞，武官為獅；三品官員，文官為孔雀，武官為豹。他們帽子上的頂戴也根據級別大小有區分，一品官員頂戴為紅寶石，二品官員為珊瑚，三品官員為藍寶石，等等，以此類推。像賈母王夫人這些人，她們都是誥命夫人，有封號的，得按照自己的品級來化妝。
大家準備好，等了很久，元春終於到了。元春是賈政和王夫人的女兒，但是元春進來以後，賈政還要帶著家族裡的男子，跪在地上迎接元春。這個我們比較了解，禮法上，國法大於家法。元春作為皇帝的妃子，代表著皇帝家，賈政作為朝廷的臣子，自然要跪拜。這種例子很多，比如古人平常絕對不會稱呼自己父親的名字，我們現在一般也不會直接叫自己爸爸的名字。但是，如果是給皇帝的奏章裡提到自己父親的名字，就必須直呼其名了。因為和爸爸比起來，還是皇帝大。所謂「天地君親師」，對於古人來說，君主的威嚴排在親人之上。不過，等到進了內室，沒有外人的時候，元春又給賈母王夫人行了家禮，這個時候，她的身份不再是代表皇室尊嚴的妃子，而是女兒、孫女和賈寶玉的姐姐。
紅樓夢裡這樣的禮儀細節多得數不過來，你要是感興趣，也可以找幾處，了解一下舊時候的禮法習慣。
《紅樓夢》第十九回
襲人為什麼能被贖出賈府？
這一回，元妃省親結束以後，正好是正月，賈府的人都在歡度節日，賈寶玉閒來無事，去襲人家做客。回來以後，襲人告訴他，她的家人要把自己贖買出去。賈寶玉很震驚，堅決不同意，襲人說：「我又不是你們家的家生子兒，你阻攔不了我。」
「家生子兒」是什麼意思呢？賈府中的僕人有兩類，一種是襲人這樣的，因為家裡窮得活不下去了，把女兒賣給有權有勢的人家做丫鬟，籤了賣身協議，我們在影視劇中也常常能看到什麼賣身葬父、賣兒賣女之類的。有的可能是終身買斷，有的可能還有賣身期限，等以後家裡經濟狀況好轉，還可以花錢把人贖出來。襲人就是這種情況。還有一種僕人叫「家生子兒」。家生子兒，就是祖祖輩輩世世代代在一個家族做丫鬟奴才。也就是說，父親母親是賈府的僕人，他們生下的孩子也屬於賈府，繼續做奴才。賈府裡大部分丫鬟和僕人都屬於家生子兒。他們完全依附於主人，主人操控著他們的生殺大權，有點兒類似於奴隸制。如果是家生子兒的話，就絕對沒可能花錢贖買出去。
賈寶玉聽說襲人她們家要把襲人贖出去，很難過，襲人就說：「如果你能答應我三件事，我就不出去了。」其中一件事是勸告賈寶玉要好好讀書，「不要諷刺讀書人是祿蠹（dù），也不要說什麼除了『明明德』以外就沒有正兒八經的書了。」「蠹」是蛀蟲的意思，「祿蠹」是指貪圖當官拿俸祿的蛀蟲。這是賈寶玉嘲笑那些只想當官賺錢的讀書人。「明明德」是《大學》裡的話：「大學之道，在明明德。」這裡代指四書五經中的四書。當時的人讀書，是為了學習寫八股文，考科舉做官，八股文都是代聖人立言，要模仿古代聖人的口氣說話，把儒家經典翻來覆去變著花樣解釋了一遍又一遍，賈寶玉討厭寫八股文，也厭惡科舉考試，對於後世那些亂七八糟的作品，都表達了不滿，所以他要說「除了『四書』以外就沒有真正的書了。」
襲人勸說賈寶玉答應她三件事，寶玉答應了，襲人接著說：「你要是真的能做到這三件事，就是有人拿八人轎也抬不走我。」寶玉說：「你在這裡待久了，不怕沒有八人轎讓你坐。」這段對話很有意思。「八人轎」就是我們常說的八人大轎。一般只有高官或者命婦才能坐。命婦，她們的丈夫或者兒子是高官，她們也能得到朝廷的封號。清朝規定，三品以上的京官，在京城只能坐四個人抬的轎子，出了京城才能坐八人抬的大轎；外省的總督巡撫可以做八人抬的大轎。當然，也有例外，結婚的時候，新娘可以坐八個人抬的花轎。寶玉在這兒說的，讓襲人坐八抬大轎就是指結婚。是說襲人在自己身邊待得久了，他就會娶襲人。但是襲人只是個丫鬟，和寶玉地位相差太大了，不可能做寶玉的妻子，也就不可能明媒正娶，八抬大轎娶進來。所以緊接著襲人才會說：「有那個福氣，沒有那個道理。」就是說，按道理來講，小妾是不可能坐八抬大轎被娶進來的。果然，後來襲人成了寶玉的小妾，也沒有什麼八抬大轎，只不過是王夫人一句話的事兒。小妾就是這樣，可以買，也可以由主人指派，沒什麼地位的。
《紅樓夢》第二十回
寶釵黛玉，誰和寶玉的關係更近？
這一回，元妃省親結束以後，正好是正月，賈府的人都在歡度節日，賈寶玉閒來無事，去襲人家做客。回來以後，襲人告訴他，她的家人要把自己贖買出去。賈寶玉很震驚，堅決不同意，襲人說：「我又不是你們家的家生子兒，你阻攔不了我。」
「家生子兒」是什麼意思呢？賈府中的僕人有兩類，一種是襲人這樣的，因為家裡窮得活不下去了，把女兒賣給有權有勢的人家做丫鬟，籤了賣身協議，我們在影視劇中也常常能看到什麼賣身葬父、賣兒賣女之類的。有的可能是終身買斷，有的可能還有賣身期限，等以後家裡經濟狀況好轉，還可以花錢把人贖出來。襲人就是這種情況。還有一種僕人叫「家生子兒」。家生子兒，就是祖祖輩輩世世代代在一個家族做丫鬟奴才。也就是說，父親母親是賈府的僕人，他們生下的孩子也屬於賈府，繼續做奴才。賈府裡大部分丫鬟和僕人都屬於家生子兒。他們完全依附於主人，主人操控著他們的生殺大權，有點兒類似於奴隸制。如果是家生子兒的話，就絕對沒可能花錢贖買出去。
賈寶玉聽說襲人她們家要把襲人贖出去，很難過，襲人就說：「如果你能答應我三件事，我就不出去了。」其中一件事是勸告賈寶玉要好好讀書，「不要諷刺讀書人是祿蠹（dù），也不要說什麼除了『明明德』以外就沒有正兒八經的書了。」「蠹」是蛀蟲的意思，「祿蠹」是指貪圖當官拿俸祿的蛀蟲。這是賈寶玉嘲笑那些只想當官賺錢的讀書人。「明明德」是《大學》裡的話：「大學之道，在明明德。」這裡代指四書五經中的四書。當時的人讀書，是為了學習寫八股文，考科舉做官，八股文都是代聖人立言，要模仿古代聖人的口氣說話，把儒家經典翻來覆去變著花樣解釋了一遍又一遍，賈寶玉討厭寫八股文，也厭惡科舉考試，對於後世那些亂七八糟的作品，都表達了不滿，所以他要說「除了『四書』以外就沒有真正的書了。」
襲人勸說賈寶玉答應她三件事，寶玉答應了，襲人接著說：「你要是真的能做到這三件事，就是有人拿八人轎也抬不走我。」寶玉說：「你在這裡待久了，不怕沒有八人轎讓你坐。」這段對話很有意思。「八人轎」就是我們常說的八人大轎。一般只有高官或者命婦才能坐。命婦，她們的丈夫或者兒子是高官，她們也能得到朝廷的封號。清朝規定，三品以上的京官，在京城只能坐四個人抬的轎子，出了京城才能坐八人抬的大轎；外省的總督巡撫可以做八人抬的大轎。當然，也有例外，結婚的時候，新娘可以坐八個人抬的花轎。寶玉在這兒說的，讓襲人坐八抬大轎就是指結婚。是說襲人在自己身邊待得久了，他就會娶襲人。但是襲人只是個丫鬟，和寶玉地位相差太大了，不可能做寶玉的妻子，也就不可能明媒正娶，八抬大轎娶進來。所以緊接著襲人才會說：「有那個福氣，沒有那個道理。」就是說，按道理來講，小妾是不可能坐八抬大轎被娶進來的。果然，後來襲人成了寶玉的小妾，也沒有什麼八抬大轎，只不過是王夫人一句話的事兒。小妾就是這樣，可以買，也可以由主人指派，沒什麼地位的。