作為一個在工作和生活中都鼓勵大家拒絕動物表演、不去圈養海洋哺乳動物的海洋館的人，自己最常被問到的一個問題是：有沒有哪個海洋館是「好的」、值得去參觀的？先明確一下，沒有哪個海洋館能比得上良好的自然棲息地，尤其是對於鯨豚和其他海洋哺乳動物來說。那判斷一個場館，特別是圈養了海洋哺乳動物的場館「好不好」，有5個標準提供給大家參考：1. 它是否參與了以盈利為目的的動物野捕、圈養、繁殖、表演和販賣；2. 它是否圈養了生理、心理和行為需求複雜，對活動範圍要求大的動物；3. 它是否致力於棲息地保護和以野化放歸為目的的救助；4. 它對動物的繁殖是否以野化放歸為導向；5. 它是否與時俱進，給公眾提供物種和其野外棲息地的科普教育，它是否參與真正的科學研究和政策倡導。基於上述標準，我覺得蒙特雷灣水族館（Monterey Bay Aquarium）會是最接近的答案。
蒙特雷灣水族館坐落在美國西海岸加利福尼亞州的蒙特雷灣，緊鄰蒙特雷海底峽谷（Monterey Canyon）。水族館由廢棄的沙丁魚罐頭廠改造而成的，於1984年10月開館。當地巨大的地理落差給多種動植物提供了豐富的生境，也讓蒙特雷灣成為世界上最容易看到鯨豚，例如藍鯨、長鬚鯨、座頭鯨、灰鯨以及虎鯨等動物的地方之一，同時給研究者進行野外調研提供了絕佳的便利。
這個非盈利性質的水族館從建立之初，就立足於展示和保護蒙特雷灣的本土物種和它們的棲息地。水族館深知圈養條件無法滿足鯨豚的生理、心理和行為需求，所以也從未圈養過任何鯨豚。遊客可以在水族館的室外區域用望遠鏡觀察到加州海獺，造訪附近海域的鯨豚，以及海獅海豹等鰭足類動物。
得益於得天獨厚的地理位置，蒙特雷灣水族可以直接抽取附近海灣的海水，過濾後再根據不同物種的需求調整溫度和成分。不過直接抽取海水會帶來一些意想不到的麻煩——比如頑強的藤壺會在管道內壁安營紮寨。幸而水族館有兩套管道交替使用，未使用的那套在關閉時會兩頭封住，當氧氣減少後，裡面的藤壺就會死掉，再用類似彈頭的橡膠把它們衝出去。水族館內本土物種展缸的廢水會直接排放回海灣，但飼養外來物種的廢水則會經過紫外線消毒後，再排進海中，以防汙染當地生態系統。本土物種和棲息地展示目前，水族館內有10個常設展區和2個特別展區，超過500種，共計35000多個個體生活在此。最為人所津津樂道的，就是巨藻缸。蒙特雷灣水族館是世界上第一個展示巨藻的水族館，甚至水族館的logo就是巨藻的新芽。
在三層樓高的「巨藻森林」（Kelp Forest）展區中，生活著高達20米的巨藻。這個展缸在設計之初，科學家和工程師就緊密配合，利用玻璃和造浪機來滿足巨藻對陽光和海流的需求。
曾有人懷疑，大家會願意看一些大海藻麼？不過最終的展出效果證明，不僅是本身就壯觀美麗的巨藻令人流連忘返，穿梭其間的各類海洋生物也非常迷人——晴天時，看著隨水流搖曳的巨藻，加州灣尖隆頭魚、加州羊頭魚、半帶皺唇鯊以及佛氏虎鯊等本土動物在其間巡遊，即使是普通人也能對大海和這個生態系統產生最直觀的認識。
另一個十分著名的展區是「外海」（Open Sea），主要展示蒙特雷灣外海（離岸約100千米）的一些典型生物。這裡展示了一些外海的大型動物，如雙髻鯊、翻車魨、鯕鰍、綠海龜等。
對於這些動物的圈養展示，場館需要竭盡所能去保護它們的安全，提高它們的福利。2007年時，曾有一條太平洋藍鰭金槍魚在展缸中撞上玻璃死亡。後來水族館在展缸的缸壁下方安裝了氣泡裝置，以防止類似事件的發生。
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