北極玄天上帝乃天一之帝,應兆虛危,司經緯於北,為北方壬癸至靈神,金闕真尊應化身。其源始自上古有史之前,致史籍記載多屬片面,乏有系統記載。而道藏經書、民間傳說雖言之鑿鑿,仍屬說法紛紜。由此亦可看出,玄天上帝的產生及衍變是經歷了一個十分長期且複雜的過程。然而不管玄天上帝究為虛危天神、或為天神化胎修行成神、或凡人修煉升天成神其為道教高級神明,確永受眾信所信,歷代帝祀亦極為普遍。道教尊玄天上帝為萬法教主,稱號『佑聖真武玄天上帝終劫濟苦天尊』。統率三十六帥,其神威赫濯,靈驗無比,是道教靈威鼎盛高級神明。
民間傳說有關玄天上帝出身為屠夫一事,或稱玄帝為屠宰業祖師之說,實為無稽之談,錯得離譜,且對玄天上帝大為不敬,不該採信喧染以重神格。蓋玄帝分真能化為八十二化,託生淨樂國為太子,十五歲即入武當山修煉道法,歷經四十二載道成飛升,生為王子自不必為生活宰豬殺羊,為了道業也無暇去從事罪惡俗事。
至於屠夫一事,純屬民間以訛傳訛。實乃清朝皇帝故意破壞玄天上帝的形象,因為清廷入主中原以後,為降服民心,乃有種種之措施,像「大義覺迷錄」的頒行,盡毀漢人的民族意識,進而肯誠心的接納他們。清皇帝知道明朝朝野對於這位「名揚兩京一十三省」,「至今二百餘載,香火如初」的玄天上帝非常崇拜,為收服民心。於是表面對玄天上帝尊崇萬分,卻在民間暗中散播謠言。說:玄帝乃一介屠夫,得道成仙后,遺留肚腸,日經月累後,肚腸變成龜蛇二妖擾亂民間,逼得玄天上帝不得不再度下凡收妖,又因手無利劍,乃設法盜取呂祖的斬妖劍。此類只是民間無稽之談而已。
其實玄帝的那把寶劍,乃「豐乾大天帝」所贈,劍名北方黑馳袞角斷魔雄劍。或云:七星劍原名「九星闢魔斬邪劍」,系呂祖偕真武往崑崙山萬劍崖頂取出,當取之時,因玄武力大,拔斷二星,二星留於崖頂,遂成「七星斬妖劍」。而龜蛇二怪,乃是商紂王時六天魔王殘害生靈,玄帝奉元始敕令入下凡收伏的水火二魔所變,與玄帝的肚腸有何關係?
北極玄天上帝乃 昊天金闕玉皇上帝一魂降生。三皇時託胎大羅境上,無欲天宮淨樂國善勝皇后,皇后夢吞日光,覺而有妊,懷胎一十四月,誕降之期,正應虛危之宿,生有奇表,穎慧非常。於開皇元年,歲次甲辰三月三日午時,誕於王宮,幼而神靈,長而勇猛,國王皇后僅生帝一人。正位青宮,備極鍾愛,玄天上帝於問寢侍膳之餘,每念父母深恩,非常常服勞所能報答,遂舍青宮之貴,不統王位,惟務修行,誓收天下妖魔,救護群品,感動了 玉清聖祖紫虛元君,下凡親授無極上道,奠定 玄天上帝修為的雄厚根基。得 玉清聖祖紫虛元君之道後, 紫虛元君又指示 玄天上帝,尋訪起自乾兌方位山峰地理,入山修行,方能歸根復位,上為三境輔臣、下作十方大聖。 玄天上帝領命拜別父母,輾轉來到武當山修煉元真,在武當山又得 妙樂天尊之法,並得 豐乾大帝贈賜三臺七星降魔劍。
玄天上帝修道於武當山時,亦曾動了放棄之念。一日 玄天上帝突想回國,途中路過一井,見一老婦人手拿鐵杵,於石上研磨, 玄天上帝向前請問磨杵之因,老婦人低頭言道:「鐵杵磨針。」 玄天上帝驚疑,又問:「鐵杵磨成針,豈不難哉?」老婦說:「功至自成。」 玄天上帝頓悟其理,拜謝老婦人,即刻回山精修道業。老婦人乃是 玄天上帝的師父 紫虛元君所化,特來感化 玄天上帝。
玄天上帝回山修煉之後,仙道諸真惟恐 玄天上帝意志薄弱,特派蓬萊九位女仙下凡試探, 玄天上帝以禮相待,不存異心,九位女仙獻計引誘不成,深感 玄天上帝向道之誠,言明身份後回返天界,並祝福 玄天上帝早日功成得道。
玄天上帝於武當山修煉,經四十二載,大道將成,值國王年邁,日夜系思,特遣五百壯軍,邀迎太子,還朝嗣統。帝知力不能卻,劃地成澗,隔絕道途,五百壯軍,一起感悟,解兵卸甲,願同入山,修真養性。又歷數年,於上三皇,歲次甲子九月九日, 妙樂天尊見 玄天上帝已功成得道,遂上奏 昊天金闕玉皇上帝,妙樂天尊:臣上奏,今 昊天金闕玉皇上帝聖尊一魂下凡投胎,已功成得道,應昭返天界冊封職位。
昊天金闕玉皇上帝大喜,特遣五龍捧聖,前嘯九鳳、後吹八鸞,上朝金闕,冊封號 北極玄天上帝,賜?墩同坐,統領三十六天將,鎮守北方,此得玄天之名,應北極星之位,統攝鬥、牛、女、虛、危、室、壁北方七宿,坐鎮北極為上帝,兼管諸天掛甲兵,坐管千裡虛空內,立照十方世界中。生身父母,榮享褒封特賜尊號,聖父曰 淨樂天君明真大帝,聖母曰 善勝太后瓊真上仙,致親配字,此乃玄天上帝之大孝也。五百壯軍,亦授五百靈官之職。
北極真武玄天上帝,蕩魔天尊,乃足踏龜蛇,右手執劍,左手印訣,金闕化身。
道稱:北陰酆都大帝、終劫救苦天尊、佑聖真武真君、等等。
民間亦稱:北極真武玄天上帝、蕩魔天尊、玄武大帝、北方鎮天真武靈真君、佑聖真君、鎮天佑聖真君、開天仙帝、開天大帝、開天炎帝、開天真帝、真武大帝、北極大帝、元武神、真如大師、元帝、天元上帝、小上帝、北極佑聖真君、北極聖神君、玉虛師相、妙見菩薩。又暱稱:上帝公、帝爺公,上帝爺公。
玉封聖號,達一百字之多。
真武聖號百字為「混元六天、傳法教主、修真悟道、濟度群迷、普為眾生、消除災障、八十二化、三教祖師、大慈大悲、救苦救難、三元都總管、九天遊奕使、左天罡北極右坦大將軍、鎮天助順、真武靈應、福德衍慶、仁慈正烈、協運真君、治世福神、玉虛師相、玄天上帝、金闕化身、蕩魔天尊。」
右玄武聖號百字,自唐文宗太和年間(公元八二七|八四O),盛傳迄今,即現行流傳之「北極玄天上帝寶誥」,全文足百字。
謹以道書所紀,述玄帝本傳:北極法主蕩魔天尊,司遊奕於九天,力主持乎三教,化不可測。膺天大將軍之稱,道不可窺,晉玉虛師相之號。左攝魁罡於左舍,右臨列曜於右垣,佛名無量壽佛,道證混元教主。鎮天助順,昭靈應於十方,正烈仁慈,錫康寧於萬世,巍巍莫並,浩浩靡窮。玉帝令鎮守北方,統攝元武,兼管三十六員天將,年逢九月九日,十二月二十五日,與千真萬聖同遊下界,監察善惡,平時鎮守北天,受萬方香火。
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玄天上帝垂訓文
吾受玉帝敕命。長生治世福神。
佛中即無量壽。道乃金闕化身。統轄天神天將。天上天下遊巡。
糾察神人功過。一月一度奏呈。所作有功必錄。所作有過必愆。
賞罰定依天律。分毫不順私情。神若有功保奏。名依玉格擢陛。
人若有功錄用。即與仙籍標名。神過罰為下鬼。鬼過滅跡分形。
人過各依輕重。水火瘟疫官司。若有十分重罪。虛空霹靂一聲。
不以奉吾私庇。不以不奉生嗔。吾欲世人普度。今特誨語諄諄。
案著國王水土。終身不得忘恩。有此髮膚身體。須當孝養雙親。
和順內親外族。愛惜手足弟兄。大者提攜年幼。小者侍奉年尊。
但遇三元五臘。薦拔上祖亡魂。凡處鄉黨鄰裡。往來禮樂恂恂。
不可自稱富貴。富貴難保長存。不可輕忽貧賤。貧者未必是貧。
諸門多生餓殍。白屋每出公卿。修仙學道之士。當依經教殷勤。
切莫反行邪道。一時誤了前程。識字為儒為吏。切莫弄法侮文。
為醫審證用藥。為術依經講明。經商為求利息。須要本分平心。
莫用兩般秤尺。休使大鬥小升。財餘之用守己。色非己者休淫。
麤衣蔽身足矣。淡飯一飽為榮。諸物貪生畏死。莫為口腹殺生。
五穀須要愛惜。牛犬食之招瘟。柔軟衛身之寶。剛強惹事之因。
天下奉真者眾。誰能積得功勳。吾欲選用賢者。萬中一二觀尋。
此遇聖明治世。四海之內太平。作善延生享福。後代光耀門庭。
作惡自身促齡。更無摺子廢孫。人若敬信吾語。多多抄寫勸人。
若能傳寫千本。勝看一藏真經。吾遣天丁擁護。自然百福來臻。
人若毀謗吾語。城隍社令申聞。雷部瘟部火部。聽吾號令施行。
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