2001年9月11日，蓋達組織的恐怖分子們劫持了四架美國飛機，並在隨後發動了自殺式襲擊。其中，兩架飛機準備撞擊世貿大廈，另外兩架則準備撞擊美國五角大樓和白宮。
此次襲擊給美國以及世界都造成了嚴重的影響，甚至在某種程度上改變了世界的政治格局。那麼問題來了，為何擁有強大防空能力的美國國民警衛隊，不直接將客機一舉擊落來降低損失呢？
原因有三，導致最終美國政府沒有做出如此舉動。
第一、對劫機的思維定式
劫機並不算罕見，這是恐怖分子比較喜歡做的一件事情。一般而言，劫機的恐怖分子一般會遵循，劫機，提出政治訴求，然後達成和解，或者談不攏就幹的結果。總之，沒有人會想著駕駛飛機撞向大樓這種操作。所以，當美國人收到劫機的信息後，在第一時間閃現在腦海中的念頭就是這個：他們準備提出怎樣的條件。可惜，911事件的劫機者告訴了他們一個道理：並非每一次劫機都是為了提條件，有時他可能就是為了撞大樓。
第二、不到最後一刻，不放棄任何努力
面對著窮兇極惡的歹徒，而且有了第一架飛機的前車之鑑，這些政府高官就已經認定擊落似乎是最好的選擇？不，那絕對是最差的選擇之一。美國的情報網絡是世界最為繁雜的。可以說，這個世界上發生的事情，他們大多數都能知道。一方面是遍及世界的間諜網絡，一方面是稜鏡系統，可以監聽全世界。美國政府認為自己至少有著其他的手段可以制止恐怖分子。只是後來證明這一切都是無效的。
第三、沒有人膽敢下命令
擊落民用客機，而且客機上坐滿了乘客，面對這樣的困境，幾乎沒有一個負責任的人和政府能發出極端命令。要知道，對於美國政府而言，他們都是民眾選舉出來，而且競爭黨派以及各種民間機構都無時無刻在抓執政黨的小辮子。在恐怖分子沒有做最後一搏之前，要下令擊落，最終將會迎接極為激烈的問責風暴。無論他是誰，都會被帶上劊子手的帽子被釘到恥辱柱上一輩子。政治生涯就此完結。所以，面對這種問題，他們除了做好疏散之外，可以說幾乎是無計可施。
911事件的影響絕不僅僅是數千億美元和數千條生命的代價。此後世界的政治格局都徹底改變。美國的矛頭直接從中俄轉向了反恐戰爭，中國在最關鍵的時候獲得了難得發展機遇。如果不是當年的反恐戰爭，如今的世界格局絕不是今天的模樣。