2020年3月9日，日本空中自衛隊在茨城縣駐地百裡基地退役了其老式的RF-4E / J型偵察機。分配給第501戰術偵察中隊的RF-4E / J型偵察機當天進行了最後一次訓練飛行，隨後全部退役。
實際上，第501戰術偵察中隊RF-4E / J型偵察機的飛行訓練已經在上周，即2020年3月3日星期二時全部結束了，而3月9日的最後飛行是為退役儀式專門進行的。該中隊最後剩下的6架RF-4分別進行了2個3機編隊飛行，一次是9號的上午，另一次是9號的下午。
而最終正式解散儀式應在3月14日舉行，但當天不會進行任何飛行活動。
在第501中隊的RF-4偵察機退役後，也表明鬼怪戰機將會陸續永久性的退出日本航空自衛隊裝備序列。目前，同樣部署在百裡基地的第301中隊，裝備的灰色塗裝版F-4EJ及F-4EJ改進型戰機仍會服役一段時間，預計到2021年該中隊的鬼怪戰機也將全部退役。隨後會在2020年下半年開始該中隊開始列裝F-35A戰機，成為日本第二個配備閃電II的中隊。
在退役儀式結束後，航空自衛隊的空地勤人員還進行了互相潑水活動以便紀念。
日本航空自衛隊的第501偵察飛行中隊所保有的6架RF-4偵察機機身都漆上了特殊的彩繪塗裝，機身噴塗的彩色帶上標明了最初使用的RF-86F偵察機與現役的RF-4偵察機退役的年份，分別為創建中隊的1961年與正式解散編制的2020年。
第501偵察航空隊於1961年在松島基地成立，到2020年已有59年歷史。該中隊曾使用RF-86F、T-28B、T-33A、T-4等多款不同機型，1974年正式換裝RF-4E型偵察機，1992年6月22日開始換裝改進型的RF-4EJ偵察機，這也是日本航空自衛隊航空總隊下轄的唯一一支偵察機飛行部隊，在1972年其駐地轉移到百裡基地，到2020年501中隊結束在百裡基地長達49年的駐紮時間正式解散。
日本航空自衛隊裝備的F-4EJ「 Kai」是日本版本鬼怪戰機的最新型號，在1980年代中期從EJ版本進行了現代化改造，安裝了新的AN / APG-66J脈衝都卜勒雷達，新的中央計算機，Kaiser HUD（平視顯示器），AN / APZ-79 IFF系統，以及攜帶AN / ALQ-131先進的多模電子對抗艙和發射AIM-7E / F麻雀和AIM-9L / P響尾蛇（空對空飛彈）的能力。
RF-4EJ則是F-4E的偵察型。它幾乎與USAF RF-4C相同，但是缺少一些未出口到日本的系統（例如雷達尋的和預警接收器套件）。原始RF-4EJ的升級版本稱為RF-4EJ「 Kai」。