1973年，美國導演JamesBridges以當年的哈佛法學院的實際情況，拍攝了一部名叫「ThePaperChase」的電影，中文翻譯為《平步青雲》、《力爭上遊》等。這部無論導演和演員陣容都並非豪華的電影在後來連續的幾十年中，一直都被全美幾乎每個法律系的學生視為「第一堂必修課」。
Chase，翻譯過來是「追擊、追逐」的意思。The Paper Chase，簡單直接就道破了法律中追逐纏夾的本性，卻不知道為何被按上這麼一個無甚相關的中文名字。也許在作者理解中，進入哈佛法學院攻讀法律專業，就離光榮與夢想的美式好生活相差無幾———眼看著就要平步青雲、志得意滿了吧。
一個世紀以前，哈佛大學商學院創造性地採用了「實例分析」的授課形式以後，哈佛的法學院在不久以後也如法炮製併名噪一時———很快，全美大學的法學院就紛紛修改了自己的授課模式，把一個又一個的案例分析帶進了課堂。
翻開厚厚的課本，你會驚訝地發現裡面羅列了各種不同類型的經典案例。至於上課，老師總是手持一份差不多有200多名學生，也就是班上全部學生的花名冊，連名帶姓還附照片一張，被點中的學生，則要就指定的案例各自發表意見和看法。課堂的唇槍舌劍，正反互辯的緊張程度與真實的法庭其實已相差無幾。在這樣的氛圍裡，學生很快就開始明白，對於絕大多數的案件而言，所謂決定性的優勢並不存在，勝或敗大半就繫於辯護者對案件的分析洞察力以及溝通力之上。
因此，每堂課前的預習，就變得意義非凡，無論是不想在課堂上張口結舌，顏面全無，還是想要在課堂上一鳴驚人，博得喝彩，去圖書館搜羅資料，然後凝心思考、提煉觀點都是不得不完成的功課。
於是，法學院學生的校園生活就顯得分外忙碌。圖書館是從周一到周四必然要光顧的地方，到了周末，固然可以稍稍放鬆一下神經，找個消費合理環境舒適的酒吧三五成群地去「喝上一杯」，可是酒過不了一巡，大家便會不自覺地「案件重提」，爭論之熱烈比起課堂上有過之而無不及。
在每個攻讀法律博士的學生心中，唯一不爭的事實是，美國有太多的好律師，想要出人頭地或者平步青雲，一切都須從眼下做起。
哈佛學生之出類拔萃舉世公認，而哈佛法學院之精英雲集更是環宇皆知之事實。當然，這是建立在幾近於恐怖的努力之上的。由於蘇格拉底教學法的特殊之處，學生不得不在課下海量的閱讀和掌握理論和案件事實，並儘可能深入的加以剖析與分析。如果稍有疏忽，再遇到像影片中合同法Kingsfield這種量級的教授，其結果很有可能是非常悲劇的。正如其所言：「問與答，有些時候你們會覺得自己找到了正確的答案，但我保證，這只是你們的幻覺。在我的課上，永遠會有新的問題。在這裡，你們自己學習法律，我教會你們思考。」於是，經過兩周左右的磨練，學生們自動地分為三個階層，第三階層放棄安排好的座位，自動坐到後排暗自學習；第二階層努力跟上老師，但是從不敢舉手發言，只求自保；第一階層則是主動舉手發言，以此博得老師的好印象，當然，這需要課下持續不斷的努力。
多麼令人嘆為觀止的課堂和教學，吾等芸芸眾生不僅嘆為觀止，更是躬身自問，啞口無言。的確，正如主角Hart所言：「身為傳統的一部分是十分痛苦的。」哈佛法學院就像一片充斥著野獸的叢林，野獸般的教師，野獸般的同學，野獸般的精神壓力。當然，這並不意味著哈佛法學院是完美的，我們甚至不能說這樣的環境是正常的。畢竟，我們也看到，當經歷了暴風驟雨般的一學期之後，那張載有A的成績單是如何化為一隻不堪的紙飛機，飄入人生的汪洋大海。
這部電影的意義在於，不論你是正在中國某一大學法學專業讀書的學生，還是正在某一律所任職的律師，看過此片之後，都會油然而出一種激情，繼續「力爭上遊」的激情。
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