「呆霸王」薛蟠一出場，就在《紅樓夢》中鬧出了非同一般的動靜。他仗著家裡的權勢和好親戚的幫襯，搶走了香菱，打死了馮淵，卻安然無恙，大搖大擺地帶著母親和妹妹，只管進京去了。
進京後的薛蟠，非但沒有任何收斂，更是在賈珍等人的教唆下，比在金陵時，更壞了十倍。他到了賈家的學堂中念書，其實只是為了結交幾個「契弟」；他帶著手下的豪奴們，在京城吃酒取樂，沒有他去不到的地方。
然而，一向春風得意的薛蟠，在柳湘蓮跟前吃了大虧。
因為柳湘蓮長得俊美，又喜歡串生旦戲文，常常被人認作優伶一屬。薛蟠看到這位帥氣的柳湘蓮，又動了「分桃斷袖」的念頭，當著賴家無數賓客的面，亂嚷亂叫：「誰放了小柳兒走了？」氣得柳湘蓮火星亂迸，恨不得一拳打死薛蟠。
不過為了賴尚榮的面子，柳湘蓮用了一個「誘敵深入」的計策，他先裝作要和薛蟠交好的樣子，哄薛蟠說：「既如此，這裡不便，等坐一坐，我先走，你隨後出來，跟到我下處，咱們另喝一夜酒，我那裡還有兩個絕好的孩子，從沒出過門的，你可連一個跟的人都不用帶，到了那裡，服侍的人都是現成的。」
喜得薛蟠心癢難撓，等著柳湘蓮走了一會兒之後，也跟在後面出了賴家。當然了，等待薛蟠的，並不是豐盛的酒席，也沒有「兩個絕好的孩子」，而是柳湘蓮的一頓暴打。
等眾人找了過來的時候，柳湘蓮早已不見蹤跡，薛蟠一個人躺在爛泥地中間呻吟，渾身衣衫凌亂，臉上青紫腫脹，滾得像個泥猴一般。
別人罷了，拿這件事當笑話說。薛姨媽卻很心疼，畢竟這是她唯一的兒子，而且她對薛蟠一貫嬌養，任由薛蟠亂來，根本意識不到兒子錯在先。所以，她氣得亂麻麻柳湘蓮，又要立刻去告訴王夫人，遣人去捉拿柳湘蓮，替兒子報仇雪恨。
此時，薛寶釵站了出來，勸阻薛姨媽說：「這不是什麼大事，不過他們一處吃酒，酒後翻臉常情。誰醉了，多挨幾下子打，也是有的。況且咱們家無法無天，也是人所共知的。媽不過是心疼的緣故，要出氣，也容易，等三五天，哥哥養好了，出去的時候，那邊珍大爺、璉二爺也未必白丟開手，自然背個東道，叫了那個人來，當著眾人給哥哥賠不是，認罪也就是了……」
哥哥挨了打，薛寶釵為啥還要勸母親放過「施暴者」柳湘蓮？薛寶釵這一番話，倒是講得堂堂正正，但事情其實沒有這麼簡單。薛寶釵勸母親放過柳湘蓮的背後，還有一個羞於出口的原因。
究竟是什麼原因呢？因為柳湘蓮是賈寶玉的好朋友。賈寶玉的好朋友並不多，也只有柳湘蓮、秦鍾、北靜王、蔣玉菡等幾個人。賈寶玉對這幾個朋友的情感，都非常真摯。秦鍾死了多年，賈寶玉還常常惦記著給他上墳的時，大觀園中結了蓮蓬，也要讓茗煙去祭奠秦鍾。
這一點，薛寶釵是再清楚不過的。薛寶釵一向是在賈寶玉的事情上，最用心的。怡紅院那個名叫紅玉的小丫頭，賈寶玉都不認識，薛寶釵隔著亭子都能聽出來她的生意，還知道她的脾氣性格；薛寶釵的丫頭鶯兒，認了茗煙的母親做乾娘。有了茗煙的母親這個「內線」，賈寶玉在外的一切，薛寶釵都能一清二楚。
薛蟠曾經和薛寶釵說過一句話：「好妹妹，你不用和我鬧，我早知道你的心了，從先媽和我說，你這金要揀有玉的才可成正配，你留了心，見寶玉有那勞什子，你自然如今行動護著他！」
薛蟠這番話，倒這不是空穴來風。薛寶釵確實動輒護著賈寶玉，賈寶玉挨打，根本不管薛蟠的事，向來穩重的薛寶釵，聽了襲人的話，便在母親面前一口咬定這件事是薛蟠告狀。薛蟠被薛姨媽罵了個狗血噴頭。
柳湘蓮是賈寶玉的好朋友，因為事情牽扯到了賈寶玉，薛寶釵自然不願意將這件事鬧大。否則，賈寶玉面子上也不好看。
不過，這個原因，薛寶釵肯定不好意思說出口，只能講一套空洞的大道理，來勸阻薛姨媽。