畢業於西點軍校的威廉·T·謝爾曼，是美國歷史上一位飽受爭議的悍將。在支持者看來，他是一位英雄，如果沒有謝爾曼，美國內戰將不知何時結束，人民將會遭受更多的災難。
但在反對者看來，他是一位沒有人性的魔鬼，他把槍指向手無寸鐵的平民，數十萬人死於他的大掃蕩。
謝爾曼有著出色的軍事才華，維克斯堡戰役和查塔努加戰役充分展現了這一點。他與格蘭特將軍配合默契，成為北方軍隊中最為出色的指揮官，因此被任命為西部戰區的司令。
謝爾曼將軍不僅有著出色的軍事戰績，他在軍事思想方面的看法更是獨特，更有不少做法在後來的戰爭中被廣泛運用。曾經給我們國人帶來慘痛災難的三光政策，其實並非日軍的獨創，而是謝爾曼的一項發明。
謝爾曼認為，如果要想取得戰爭的勝利，首先就要摧毀敵軍的意志力，而最行之有效的辦法就是全方位的破壞對方的生活環境，並給對方的人民帶來財產和生存的危機，只有這樣才會終止戰爭。
因此，為達到這個目的就要不擇手段，儘量殺掉所有人，沒收他們的財物和土地。
謝爾曼是這樣說的，也是這樣做的。在進攻亞特蘭大時，他下令對這個喬治亞州的這個工業城市進行毀滅性的打擊，他說：「我要讓整個喬治亞州變成地獄！我就是要讓所有喬治亞人都感受到萬劫不復的痛苦！」
在成功攻克亞特蘭大後，他下令軍隊在離開前徹底摧毀這個城市。於是整個城市被熊熊的烈火所籠罩，整整燒了半個月。曾經是南方最繁華的城市一夜之間化為灰燼，僅僅剩下一條街，就是亞特蘭大地下街。現代的亞特蘭大是在以前的廢墟上建立起來的。
在奪取了亞特蘭大後，謝爾曼為了徹底擊垮南方，率領部隊一路燒殺搶掠，所經之地全都摧毀，殺掉所有生靈，包括人和狗。
據保守估計，謝爾曼的三光政策至少給美國南方造成了2萬億美元的經濟損失，而且有數以10萬計的平民直接死於謝爾曼軍隊的暴行以及搶劫所帶來的饑荒。
直到現在，很多南方民眾的子孫還是對謝爾曼當初的行為耿耿於懷，將他稱為魔鬼。