清朝同治年間，有一個書生名叫尹失君，天性寬厚仁慈。他參加鄉試多年，一直沒有高中，父親便讓他進京捐官，謀個出路。有個姓談的同鄉，在吏部主事，父親讓他去找談主事從中牽線搭橋。
父親拿出一顆祖傳珍珠，價值幾千兩白銀，讓他到京城賣給珠寶店，換取銀兩，拿去捐官。珍珠縫進袖子口裡，比帶銀票安全多了。尹失君散漫慣了，其實內心裡根本不想當官，更看不慣清朝官場上腐敗的風氣。要不是父親逼著，他才不想去京城。
尹失君心裡一百個不情願，騎著馬啟程。兩天後，到了一座大山腳下，迎面過來幾個獵人，興高採烈地抬著一隻梅花鹿。梅花鹿悲傷地叫著，牽扯著尹失君的心。尹失君上前行禮，問起梅花鹿的來源。
獵人笑著說：「劉大戶想喝鹿血補身體，出高價懸賞活鹿，我們哥幾個在深山裡設置陷阱，一連守了三天，好不容易捕獲這隻梅花鹿，現在抬去領賞。」
尹失君失笑說道：「喝鹿血，應該是公鹿，這是一隻母鹿，效果不是很好。」幾個獵人說道：「公鹿更難捕捉，能捉到一隻母鹿已經不容易了。」說完，幾個人抬著梅花鹿大踏步走去。
經過身邊時，尹失君看見梅花鹿眼睛裡泛出淚水，又悲鳴一聲。他的心裡就像被什麼東西緊緊地抓住一樣，一種莫名的悲傷湧上心頭。
尹失君喊道：「且慢，把這隻梅花鹿賣給我吧，劉大戶出多少賞銀，我加倍給。」獵人們聞言，停住腳步，回頭說道：「秀才，此話當真？」尹失君說道：「君子一言，駟馬難追。」
獵人們笑著說：「我們也是為了錢，誰給的錢多，我們就賣給他。劉大戶賞銀二百兩，他最近新納了一房小妾，急需喝鹿血，故此賞銀給的高。」
尹失君說：「我出四百兩。」他伸手一摸，才發現身上只有不到二百兩散碎銀子，這才想起沒有帶錢。獵人們見他掏不出錢來，埋怨說：「你沒有那麼多錢，就不要忽悠我們了。」抬著梅花鹿就走。
尹失君喊道：「誰說我沒有錢？」他撕開袖子口，拿出珍珠，說道：「這顆珍珠最少價值五千兩白銀。」獵人們說：「我們都是窮苦人家，哪裡有錢找給你？」作勢又要走。
尹失君頭腦一熱，高喊道：「珍珠你們拿走，梅花鹿留下。」獵人們相互看了一眼，接過珍珠查看，果然成色上等，價值不菲。其中一個老年獵人問道：「秀才，你要梅花鹿何用？」尹失君說：「我見它可憐，買下來放生。」
老獵人說：「這顆珍珠價值不菲，你可要想清楚了，不許反悔。」尹失君說：「我本來就不想當官，捐個什麼官？不如救助一條生命。」其他獵人放開梅花鹿，對老獵人說道：「他讀書讀傻了，不關我們事，拿了珍珠快走吧。」老獵人留下一瓶治療跌打損傷的藥粉，拿著珍珠走了。
梅花鹿的兩條前腿被陷阱的鐵夾子弄傷了，尹失君給它塗抹了藥粉，趕它上山。可是，梅花鹿不走，跟在他的後面。手裡沒有錢了，尹失君只有回家，梅花鹿一直跟到他的家裡。
一直到尹失君進了家門，梅花鹿才跑進後山去了。尹失君不敢說一顆珍珠換了一頭梅花鹿，撒謊說被小偷偷走了。父親氣得吹鬍子瞪眼，再也不提捐官的事了。
過了一段時間，尹失君正在書房裡讀書，忽然聽見梅花鹿的叫聲，出來一看，原來是他放生的那隻梅花鹿，來看望他來了。這以後，梅花鹿過一段時間就來看望他。
轉眼三年過去，尹父突然得了重病，吃了一段時間的藥，反而更加嚴重了，眼看就不行了。這一天，梅花鹿又來看望尹失君，尹失君摸著梅花鹿的頭，淚眼朦朧地說了許多不舍父親的話。梅花鹿似乎聽懂了，轉身就跑了。
過了不久，梅花鹿叼來一株草，發出撲鼻的異香。尹失君聽說過，到了交配季節，公鹿累死後，母鹿會找來異香草放在公鹿的嘴邊，公鹿聞到香味，就會活過來。異香草具有起死回生的功效。
尹失君趕緊把異香草拿給父親嗅，父親的病情果然好轉。一連嗅了幾天，父親竟然痊癒了。尹失君這才把珍珠換了梅花鹿放生的實情講了出來。父親說：「想不到你的一念之仁，救了我的命啊！」
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（圖片來自網絡）