氣候是一個地區大氣的多年平均狀況，主要有氣溫、降水、光照等要素來組成。世界不同地區由於緯度位置、海陸位置、大氣環流、地形狀況、下墊面狀況等因素的不同，從而形成了不同的氣候類型。其中緯度位置，決定了當地的熱量狀況，也就是不同的溫度帶，形成了熱帶、亞熱帶、溫帶、亞寒帶和寒帶等不同熱量帶的氣候類型。
亞熱帶季風氣候是一種位於「亞熱帶」地區的氣候類型，從緯度位置來看主要位於南北緯25°至35°之間，同時亞熱帶季風氣候最顯著的氣候特徵是「季風」現象顯著。所謂季風是指大範圍地區盛行風風向隨季節做顯著改變的現象，而風向最顯著的改變就是完全相反，隨著季節變化一年中風向有完全相反的變化，比如我國秦嶺淮河以南的亞熱帶季風氣候區，夏季盛行東南季風，而冬季盛行西北季風。那麼，是由於什麼原因使得風向會發生顯著改變呢？
形成季風的最主要原因是「海陸熱力性質差異」，也就是海洋和陸地的比熱不同，陸地比熱小，而海洋比熱大，比熱小的陸地升溫和降溫都比較快，從而使得夏季陸地升溫快，陸地氣溫比海洋氣溫高，使得陸地氣壓較低，比如在亞歐大陸內部形成了「亞洲低壓」，風就會從海洋吹向陸地。而到了冬季，陸地由於比熱小，降溫也比海洋快，陸地氣溫比海洋氣溫低，使得陸地氣壓較高，比如在亞歐大陸內部形成了「亞洲高壓」，風就會從陸地吹向海洋。
我國位於世界上最大的大陸亞歐大陸和最大的海洋太平洋之間，海陸熱力性質差異顯著，從而使得我國東部地區成為了世界上季風氣候最為典型的分布區，分布有熱帶季風氣候、亞熱帶季風氣候和溫帶季風氣候這三種氣候類型。亞熱帶季風氣候的氣候特徵可以概括為：夏季高溫多雨，冬季低溫少雨，雨熱同期，夏季盛行東南季風，冬季形成西北季風。而世界其他大陸如北美大陸、南美大陸和澳大利亞大陸，在南北緯25°至35°之間的大陸東岸地區，也有類似的季風現象，但是這些地區的季風現象並不顯著，所以氣候類型常被稱為「亞熱帶季風性溼潤氣候」或者「亞熱帶溼潤氣候」，在氣候特徵上與亞熱帶季風氣候比較接近，所以在很多氣候分布圖中是劃分為同一類氣候類型的。