人生路總會遇挫折，你若甘心為其所迫，你將永遠成為現實的囚奴，若你不甘，那就努力去打敗它，總有一天，你踩過的困難都將變成你成功的基石。
這是一部真人故事改編的感人勵志電影，是這麗斯故事的主人公，她生活在溫飽得不到解決的家庭但是好在還有一個破舊的公寓。麗斯的父親曾經是一天才但是因為一些原因失去工作，在社會的塵埃中迷失自我，喪失了鬥志。渾渾噩噩無所事事。而母親是一個精神分裂症的患者，抽菸酗酒吸毒，病重了有時還會打麗斯，在生活困苦的步步逼近，母親終於熬不住了要搬去外公家。
麗斯捨不得離開父親，就留下來和父親一起居住在破舊的房子裡，她會去撿垃圾桶裡的剩飯剩菜回去泡水吃，家裡的洗澡水是如此的骯髒，但是沒辦法，洗了髒水的麗茲身上的味道令人難聞，班裡的人都叫她「有味道的孩子」上課時她都會擔心身上的跳蚤會跳下來被她的同桌看到，就連老師也提醒了她洗得乾淨些。
在麗斯十五歲那年一個噩耗的來臨更是讓她的生活雪上加霜ㄧㄧ母親因為愛滋病去世了，而父親進了收容所。她難以面對這些事實，生活的艱苦慢慢告訴她，讀書是她唯一的出路，唯有讀書才能改變現狀。麗來斯到學校，拿了一張卷子開始寫題，等到老師開會結束了老師告訴麗斯他有事要去忙，但是在最後麗茲真誠打動了老師，然後麗斯就被錄取了。
上了高中的她課餘時間在餐館兼職洗碗，而她的休息場所是地鐵。在地鐵上她會看書，洗盤子的時候也在看書，人來人往，在地鐵的椅子上睡覺。
麗茲很刻苦的學習，是學校的第一名，有一天老師給了她一份文件，學校出費去波士頓參觀哈佛大學，在參觀哈佛大學她是無比的震驚，她下定決心要考上哈佛大學。
但是昂貴的學費是她無法支付得起的，於是她把希望寄托在獎學金上，在老師的辦公室裡她得到了一份紐約時報的簡介，獎勵是一共四年每年一萬兩千美元的獎金，她高興極了，她必須去試一試，雖然她知道競爭的人很多，但是沒辦法這是她最後的機會，她必須牢牢的抓住，然而她最好的朋友克裡斯告訴她，哈佛是不會收她的，大學不屬於她，但是愛茲還是堅定地去參加了面試，在眾多面試官的情況下，她是如此的發揮的很好，她的話打動了面試官，成為了紐約時報第六屆獎學金的獲得者。
有記者問麗絲她：你是如何做到的？
麗絲：我怎麼可能做不到？我的父母教會了我可能。
最後麗絲說了一句令人深思的話：所有的安全感被從身體裡拋棄，我被迫向前看，我必須向前看，沒有向後退的路。
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