清朝嘉定年間，在平陽府境內，有一座山頭，名叫野狼山，因山上野狼眾多而得名。
在這座山內，有一群人數約三四十人的土匪。他們常年盤踞在山裡， 靠打劫過往的商販走卒而生，平日也下山到附近的村莊幹一些搶劫村民的事。
平陽府內的官兵雖來圍剿多次，但因對地勢不熟，所以每次都是失敗而歸。時間一長，便再也無人來圍剿了。
在野狼山下，有一個小村子，村內有一對年輕的夫婦。男人名叫範平玉，是一名秀才，老婆王氏。二人家裡雖不是大戶人家，但也恩恩愛愛，日子過得平靜淡然。
可是在一個寧靜的晚上，山上的土匪突然來襲，將村子裡的大部分糧食都搶去了。而土匪頭子錢大頭，則相中了範平玉的妻子，欲把她綁上山做壓寨夫人。
範平玉自然是死命相攔。錢大頭大怒，正要舉刀殺了他時，土匪中的一人卻說他是一個秀才，是個身負功名之人，若是殺了他，官府定不會罷休。
錢大頭考慮再三，只好放了範平玉的妻子。但他又提出了一個要求，就是讓範平玉上山給他當師爺，不從的話就殺了他妻子。
範平玉為了妻子的安危，只好答應了下來。跟著錢大頭進了野狼山。但他的心裡卻無時無刻不在找機會逃走。
就這樣半年時間過去了。
這天，範平玉正在房裡休息，突然聽到窗戶下傳來了土匪中的另一個小頭目張春的聲音，隨後他趕緊趴到窗戶邊偷聽了起來，這才知道，原來張春等人早就對錢大頭心懷不滿，想要除掉他了。
於是範平玉找到張春，與他商議除掉錢大頭之事。張春一聽便拍手稱快，說山上的土匪大部分都不想再跟錢大頭了。因為此人做事不公，搶來的錢財大部分都被他與一些親信分掉了，所以許多人都想除掉他，另立山頭。但張春說山上還是有一小半的土匪都跟著錢大頭，他們不好下手。
範平玉說不要擔心，此事我來安排。於是他便向張春說出了心裡的計劃。
三天後的一個夜裡，眾人都在熟睡之際，範平玉突然跑到眾人的房中，大叫道有官兵上山了。
錢大頭一聽，頓時慌了神，趕緊起身準備迎戰。等到所有人都跑出了房間後，範平玉又偷偷地將房子點燃了，一時間山寨大亂。
趁此機會，張春等人便偷偷地將錢大頭的人一個個解決了。等到錢大頭反應過來之後，他的身邊只剩下他自己了，這時他才知道自己原來中計了。
看著範平玉拿著刀走向自己，錢大頭不由得撲通一聲跪倒在地上，向他苦苦求饒了起來。但範平玉沒有一絲的猶豫，一刀便解決了他。
天亮之後，範平玉收拾好東西後便下了山。按照他與張春的約定，只要他在村子裡還住著，張春他們就一日不能進村子襲擊。
回到村子後，範平玉找到了還未改嫁的妻子，二人抱在一起，大聲痛哭了起來。村民聽說了範平玉的事跡，紛紛感激不已。而他和妻子又過上了平靜的生活。
兩年之後，平陽府再次組織了大量的官兵，一舉衝進了野狼山，這次終於將所有的土匪全部一網打盡了。