有人預測，那些粗看上去似乎都差不多的「圓臉」表情符號，正有望成為世界第二大語言，而且是真正的「世界語」。
想像一下，在微信、QQ等文字聊天語境中，如果沒有了表情符號，我們的聊天將會陷入怎樣一副乏味與無趣！
人在交談時是有情緒的，有情緒就會形成特定的情緒語境。在不同的情緒下，同一句完全相同的文字表述會呈現出迥然不同的變幻莫測的內涵意義，也只有讀懂和了解特定的情緒，才能使同樣的文字表述不會產生歧義甚至完全相反的含義。
情緒的傳遞有很多表現方式——語氣、動作、表情等，而文字聊天語境恰恰就缺乏這三樣東西。黛玉臨終前那句經典的「寶玉，你好……」所傳遞出的真正含義留給我們幾多遐想的空間？有人分析，網絡詞語「呵呵」在不同的情緒語境中至少有18層以上的含義：高興、尷尬、掩飾、無聊、嘲諷、不肯定……顯然，文字聊天語境巳無法滿足多元化豐富多姿的情緒表達。於是，表情符號應運而生。
表情符號在文字聊天語境中的功能和作用是顯而易見的。首先是快捷，輸入了半天字，往往不如選準一個表情符號，嗖地一下發出去效果好；其次，是能很好地表達情緒，一個傳神的表情還能起到一語雙關的作用；再次，表情符號在掩飾尷尬、緩和氣氛上的功能也很強大。
當然，表情符號的出現，決不是表明人們駕馭文字能力的下降或文字表述方式有被取代的趨勢，只是作為一種新的表達自我的方式，其在微信、QQ等文字聊天語境中的作用和功能得到了充分的施展和被發現。
相比純文字表述方式表意上的局限，其實，表情符號表意功能同樣既有它的豐富性也有它的模糊性。於是乎，表情符號在多重偽裝掩護下，一方面使發送者變得輕鬆、大膽與自信，另一方面也使接受者的解讀空間既豐富又模糊，從而使交流變得更加情趣盎然、生動有味。
一位年輕的女辦公室主任向男上司微信匯報工作時，一慣嚴肅有餘的男上司在對匯報表示滿意後出人意料地回了個「擁抱」的表情，讓女主任好些天百般思忖萬般猜測，見到男上司總有些不自在。
即便是那個使用頻率排第一的「微笑」表情，顯而易見的開心意思外，不排斥其隱匿著鄙視、嘲笑甚至討厭的深層含義。對此，有人提醒，「微笑」符號的眼珠是朝下的，這是皮笑肉不笑的臉部特徵。所以，若想表達開心，用「呲牙」和「憨笑」更為保險。
這是一個表情豐富的時代，也是一個表情模糊的時代，伴隨著微信、QQ聊天模式的盛行，表情符號在多元曖昧的交流語境中如魚得水，恰逢其時。
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