我們都知道，在古代的時候是實行一夫多妻制度，普通老百姓尚且三妻四妾。那皇帝作為九五至尊，咱們通常以三宮六院七十二嬪妃來形容帝王的後宮，由此可知皇上的後宮是嬪妃眾多，美女如雲呀，那皇上的後宮到底有幾個老婆呢？是不是真的有七十二個那麼多？
首先我們先科普一下我們通常所說的三宮六院是指什麼呢 ？ 宮最開始指的是諸侯夫人所住之處，隨著封建帝制的建立，諸侯的消亡，三宮的含義發生了變化，漢代就以皇帝，太后，皇后合成為三公。唐太宗時期，又將太皇太后，太后，皇后，合成三公。而六院則用代指后妃，白居易長恨歌中有一句「回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色」，這裡的六宮皆是后妃，明朝以後呢，就不分這麼細了，什麼皇后后妃什麼的，後宮的所有美人都可以被稱作三宮六院。
那我們最熟悉的七十二嬪妃呢，是不是就是指每代皇帝都必須有七十二個后妃伺候呢？其實這裡的七十二隻是一個基數，也就是泛指。所以呢我們通常所說的七十二嬪妃只是用來形容皇帝後宮人數的眾多而已，實際上所有皇帝後宮嬪妃的數目都不止七十二位。拿唐朝的後宮制來說，分為皇后，妃四人，嬪九人，婕妤九人，美人九人，才人九人，寶林二十七人，玉女二十七人，才女二十七人，共九級，隨便掐指一算就超過七十二了。皇帝的女人怎麼可能只有這區區七十二嬪妃呢，所以被冊封的，有編制的還是少數人，然而冊封誰就是看皇帝的決定了。
在西漢之前皇帝後宮人數普遍偏少，隨著皇宮規模的擴大以及皇宮制度的完善，到了漢武帝劉徹的後宮直接突破了千人，後頭東漢的漢桓帝更是擴張到五六千人，到了晉武帝司馬炎，愛好廣搜民間美女，後宮直接破萬人了，而在唐玄宗開源天寶年間更了不得了，後宮佳麗竟然一度達到了恐怖的四萬人，沒錯，就是那個搶佔了自己兒子老婆（楊玉環）的男人，不愧是你。
那麼問題來了，皇帝有這麼多的嬪妃能睡得過來嗎？後宮的美女上萬了去，皇上肯定不能一一臨幸，但那又怎麼樣呢？皇帝他高興，一堆美女放在那兒他就開心了～ 事實是那時候的女性更多的是被作為一種財產所佔有，小富就能三妻四妾，他作為皇帝就要上千上萬的妻妾，所以說呀後宮佳麗三千更多的是皇帝的一種地位象徵，以此體現皇上至高無上，九五至尊罷了。
說到這裡不得不提一個人，在封建帝制後期，皇上的後宮基本穩定在1萬人左右，但明朝明孝宗推行一夫一妻制，這與歷史先輩浩浩蕩蕩的後宮相比顯得格外不同。當然這也可能是那個朝代下產生的特殊產物，在明清時期時期，對後宮制度的管控尤為嚴格，皇帝寵幸妃子都要走程序，有許多規定，並且還會有專門的太監進行記錄，防止皇帝沉迷於美色。
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