文：蘇文大學畢業生
圖：網絡
來，做個測驗題？廣州和香港之間的火車開通於何時？
A 1997年。香港回歸，順便就開通了吧
B 2006年。廣九直通車啊，以前每個周末都要去紅磡買票
C 2018年。之前是地鐵線，不是火車啊，高鐵是2018年跟港珠澳大橋一起開通的
D 1911年。我也不知道，但這個最早
藍色為東鐵線
正確答案是D。東鐵線既是火車線又是地鐵線，至今還作為火車軌道在服務。且它作為火車軌道的歷史遠遠早於地鐵，東鐵是火車的印象還留在口頭記憶裡。港中大的Local學生相約進城，一般都是說「火車站見」，而不是「地鐵站見」。
東鐵的興建
東鐵的前身為九廣鐵路(英段)，早在1910年10月1日就已經在香港通車，1911年10月5日，連接廣州的華段也相繼通車。當時英國殖民地政府為了適應日見頻繁的兩地貨物交易和人口流動，於是興建一條從香港九龍到廣州的火車線，設立尖沙咀站、油麻地站、沙田站、大埔旗(滘)站、粉嶺站和羅湖六個車站。蒸氣機車每日運載乘客和貨物，來回九龍和新界；香港和內地。
早期行走九廣鐵路的列車是由蒸汽機車牽引，直至1962年柴油機車全面取代蒸汽機車行走於九廣鐵路英段的線路上。因為九廣鐵路有相當長的時間使用這些機車行走，形象深刻，故香港市民口中仍習慣把這鐵路線稱為「火車」，這種情況在老一輩香港人中尤為普遍。
不得不說，九廣鐵路減輕了不少大埔公路的交通壓力，以往新界東的市民要到九龍，要不坐車經大埔公路到荔枝角分流，要不就得從筆架山走到九龍塘。九廣鐵路的興建，連帶打通油麻地站以北、筆架山、馬料水以南、馬料水以北同大埔滘五條隧道，大大加速了香港南北的交通連接。
而在大埔公路和鐵路未修築之前，從粉嶺到九龍市區，要麼選擇山路+海路的連環套餐，要麼需要翻山越嶺，走一天的路才能到達。被金山、獅子山、大帽山和馬鞍山包圍的新界人，真的是深山坳裡的鄉下人。
九廣鐵路早期雖然只設有六個站，但這六個站的設立並非空穴來風。既要在新界和九龍的原有交通網絡上做擴展，連接原本的貿易網絡結點，比如做水上生意的油麻地海濱，大埔的街渡碼頭；又要實現政治目的，打通在新界東的管治範圍，進一步削弱原居民在地方盤根錯節的勢力，比如大埔墟的大埔七約和粉嶺的鄧氏和彭氏等勢力較大的地方宗族。
九廣鐵路的戰略意義實在太大了。每逢戰爭，攻守方必定圍繞鐵路做力量拉鋸。1941年，英軍為了減緩日軍的推進，炸毀了不少火車設施；後來香港淪陷，日軍又將香港的火車帶到內地使用。一直到1949年後，政治平穩，九廣鐵路的兩段才陸續恢復使用。
因為政治原因，九廣直通車被取消。華段以南到深圳火車站為廣深鐵路；英段的北端為羅湖站，南端為尖沙咀站，九廣鐵路(英段)自成一角，單獨運行。
城市的發展和鐵路的開通讓新界東不再是遠離人煙的山川險要，九廣鐵路的站點亦隨時代逐步擴張：1930年設上水站；1949年在粉嶺增設和合石支線；1955年設馬料水站。1969年油麻地站易名為旺角車站。
馬料水站隨著香港中文大學的落成，在1967年1月1號改名為大學站。車站改名固然因為中大本部的遷入，但更重要的原因似乎是「馬料水」與「馬尿水」讀音相近，頗為不雅。同年，中大校方亦宣布大學的校址所在地為「新界沙田」，「馬料水」不再是校址的一部分。
1970年代後的革新、擴張和重建
從1910年沿用到1970年代，東鐵不只是機件，站臺和軌道設計也日益跟不上時代的需求。位於尖沙咀的九龍總站面積太小，應付不了日益龐大的客運量，亦沒有足夠的空間實施雙軌制。1975年，天星碼頭附近的九龍總站（尖沙咀）遷到到現在的紅磡站，舊址隨即被拆卸。
當清拆計劃推出時，長春社(香港民間保育機構)、香港古蹟辦事處和尖沙嘴街坊福利會的聯署反對，並發起了籤名運動，最終，鐘樓被爭取保留下來，作為歷史遺蹟供後人觀摩。
港英政府有意革新九鐵的整個運行系統，把所有隧道改為雙軌並行，除了大學站和大埔墟站之間的大埔滘隧道（原來隧道成為北行線，並在其稍北位置加建南行線隧道），沿線其他隧道均被夷平以容納雙軌鐵路，亦在九龍和沙田間興建新的隧道取代舊有的筆架山隧道。
九廣鐵路公司興建九龍塘火車站以連接1979年開通的九龍塘地鐵站。同時期，為配合九廣鐵鐵路全面電氣--電動列車取代舊有的柴油機車，旺角東站亦在1980年原址重建。
1972年，港英政府推出十年建屋計劃，在新界各地興建新市鎮以減低人口密度，滿足住屋需求。九鐵沿線的沙田首當其衝，大埔、沙田、粉嶺/上水也緊隨其後。興建住宅和大型公共屋邨中，有名的比如瀝源邨和禾輋邨，滿滿都是老一代人的回憶。
建屋計劃推行期間，站點按照城市發展的重新規劃，有新站點隨著新市鎮的落成而增設，也有就站點遷移或改建。大埔墟站搬到運角頭新址，取代南面偏僻的大埔滘站，舊址改建為香港鐵路博物館；隨著太和邨的落成，在太和邨中間另立太和站；1986年設立大圍站；火炭站也因應火炭工業區的發展，在1985年而設立。
1996年，九鐵公司為了清楚區分現有的九廣鐵路及新建的西部鐵路，將九廣鐵路易名為九廣東鐵，也就是現在的東鐵。
2007年12月2日，九廣鐵路及其他九鐵服務正式與地鐵合併，東鐵正式褪去其火車的舊皮，成為香港地鐵網的一部分。旺角車站避免與地鐵的旺角站混淆，更名為旺角東站，東鐵就這樣經歷了近百年的變化，而成為了我們現在看到的東鐵線。
現在還不時會看到從紅磡開出的京港直通車，不過自從高鐵開通以後，直通車的使用率大幅下降。假如連直通車都取消的話，以後可能更難分清楚東鐵到底是地鐵或是火車了。