自宜黃縣城沿宜河而上約14公裡處，有一方青山疊翠、碧水縈繞、修算成林、清荷飄香的古鎮，這就是曾以夏布揚名天下的棠陰鎮。棠陰是一座依靠夏布業而繁榮起來的市鎮。古鎮東倚卓望高峰，南屏桃華名山，宜河碧波熒熒，清澈如練，蜿蜒貫通南北。這一方水土，為夏布生產提供了良好的自然條件。《棠陰鎮志》記載，明中葉後，棠陰已是園園些麻、戶戶機聲。由於水質好，從宜河漂洗出來的夏布，色澤光亮、潔白柔軟。外地夏布也常送到棠陰，漂洗、染色、印花，再運往國內外市場銷售。於是，古鎮有了「藥不到樟樹不全，夏布不到棠陰不白」的口碑。每年端午節後，宜河兩岸沙石灘上，鋪滿了漂洗晾曬的夏布，從渣堡一直鋪到索湖，全長16華裡，綿延連展，蔚為壯觀。
明清兩代五百多年，是柴陰夏布的昌盛期。那時柴陰是五裡長街，商號林立；十裡河埠，商船雲集；往來商賈，絡繹不絕。有時夏布供不應求，只好排號進貨。為了便於營銷，山西、山東的商人還在柴陰建立了會館。柴陰也有大批商人，遠赴南昌、武漢、上海、天津、高麗和東南亞各國。清以後，柴陰已經成為名聞遐邇的大鎮，道光《宜黃縣誌》中「柴陰為大市鎮，街衢通達，商賈輻婪」，生動地反映出古鎮昔日的繁盛。
明清時期，柴陰古鎮形成了大規模的建築群，僅吳氏祠堂便達百餘棟，羅氏祠堂40餘棟。明萬曆符氏《肇基形勝說》描述這座「鉅邑」：間閻垣庫，雞犬相聞；閥閱廟祀，棋羅星布。至今柴陰鎮依然保持著明清時期的古街、古巷、古祠、古廟、古宅、古塔、古橋、古牌坊，凝重厚實，風韻猶存。下街村的承恩坊，建於明宣德五年（公元1430年），是柴陰鎮歷史最長、形體較完整的建築。據《宜黃縣誌》記載，承恩坊，是宜黃知縣譚政為吳餘慶奉敕祭祖而建。吳餘慶，字彥積，號斯白，曾任右春坊右中允，升右通政，屢兼知製造。他能詩文，善書法，應制賦詩，每蒙獎諭，書法楷如美女簪花，草如瑞雲飛空。為了宣揚皇恩浩蕩，承恩坊建造崢嶸顯赫，坊頂分三層，高達8.35米，寬5.1米。三層頂脊為鯉魚跳龍門造型，脊下延伸出飛簷翹角，簷牙高啄。
各層有星鬥、朝笏、葵花等圖飾，門楣鏤刻「中憲大夫通政司右通政吳餘慶」13個楷體大字。吳餘慶是古鎮上走出的朝廷高官，據說當年祭祖時帶有永樂皇帝的恩誥，這是全鎮、全縣的榮耀。明崇禎元年（公元1628年），後人又在北面村口建起一座高36米、直徑8米的迎恩塔。塔為磚石結構，通體粉紅色。底層東、北向兩條磚梯按順時針雙螺旋通上塔頂。兩人同時登梯，每層可相見而不相遇，亦可通過外窗口俯瞰柴陰全貌。層層如此，別具匠心。380年過去，迎恩塔雄踞宜河畔的龜山，六面臨風，巍然壯觀。
村裡的民宅以吳、羅、符三姓居多，當地有「羅三千，符八百，吳家老館無價尺（無法計算）」的說法。進入中街，引人注目的是一幢造型獨特、氣勢非凡的吳氏八府君宗祠。古祠建於明萬曆八年（公元1580年），由風門廳、中廳、兩旁側室以及兩進院落串連組合而成，佔地面積達4000餘平方米。祠內28根立柱，代表當時28支房系。中堂正上方有「延陵世家」牌匾，大梁雕有「雀、鹿、蜂、猴」圖案，隱喻「爵、祿、封、侯」之意，各處置石雕小品及碑記等。