大家都知道，分詞（participle）有現在分詞（present participle）和過去分詞（past participle）之分，兩者在意義上有差別，而搞清楚這兩類分詞意義上的差別是正確使用分詞的前提。
因此，我們對分詞的討論就此開始。
到底是用現在分詞作定語還是用過去分詞作定語，這主要取決於分詞與其所修飾名詞之間的邏輯語義關係，是處於句子意思表達的需要。
比如，動詞sink與名詞ship之間的邏輯關係可以分別用現在分詞sinking和過去分詞sunken來表達，但二者意思不同，請看下例：
1)the sinking ship
2)the sunken ship
妙語點睛:從表面上來看，這兩個短語都可以翻譯成「沉船」，但其實二者的含義相差甚遠。
在短語1中，the sinking ship相當於the ship that is sinking，表示正在下沉的船。
即此處的現在分詞sinking表示一個主動的正在進行的動作。
在短語2中，the sunken ship相當於the ship that has sunken,表示「已沉於水底的船」，即此處的過去分詞sunken表達的是一個主動的已經完成的動作。
精品譯文:
1)正在下沉的船
2)已沉於水底的船
1.1現在分詞的意義
我們可以從兩個角度來考察分詞的含義—語態角度和時態角度。
首先，從語態角度來看，現在分詞表示主動意義，他與所修飾的名詞構成主謂關係。比如上面的短語the sinking ship可以改寫成the ship that is /was sinking.這裡的ship相當於是sinking的邏輯主語。
其次，從時態的角度來看，現在分詞一般表示進行的動作，相當於一個進行時態；同時還可以表示一般的動作，此時相當於一個一般時態。
因此，現在分詞的主要意義有兩大類：主動進行的動作和主動的一般動作。請看下面詳解。
一.主動的、正在進行的動作
此時的現在分詞具備以下兩個特點：
1.若把分詞改成定語從句，則定語從句的謂語要用進行時態。
2.此時的現在分詞多數表示所修飾名詞的一種短暫性特點，是強調正在發生的一個動作。
1)the sinking ship
=the ship that is sinking
精品譯文:正在下沉的船
2)falling leaves
=leaves that are falling
精品譯文:正在飄落的葉子
二.主動的、一般的動作
此時的現在分詞具備以 下兩個特點：
1.若把分詞改成定語從句，則定語從句的謂語要用一般時態。
2.此時的現在分詞多數表示的是所修飾名詞的一種持久性特點，並不是強調所發生的動作。
1)Unidentified Flying Objects(UFO)
=unidentified objects that fly
精品譯文:不明飛行物
2)Flying fishes
=fishes that can fly
精品譯文:飛魚