冥王星可能是太陽系裡最為知名的「神秘」行星了，自1930年被發現後的76年裡，冥王星一直以「九大行星之一」的身份示人，然而在2006年卻被國際天文學聯合會除名，並降級為「矮行星」，即使如此，人類對冥王星的印象還是望遠鏡裡那個模糊的身影。
為何冥王星被發現後的76年裡能一直穩坐九大行星的位子？這是因為冥王星距離地球實在太遠了，1930年剛被發現時，它在望遠鏡裡只是一個光點，以至於很難確定它的大小，最早估計它的直徑是6600千米，幾乎是地球的一半大，超過月球。
1949年天文學家們將它的直徑修改為10000千米，這已經接近地球大小了，1950年天文學家柯伊伯用新望遠鏡將數據修正為6000千米，1965年用新的方法確定它的直徑上限為5500千米，這仍然是一個符合其行星地位的數字。
1977年，科學家們重新確定了它的直徑——2700千米，進入80年代之後，科學家們估算的冥王星直徑進一步縮小——2400千米，大幅小於月球的3475千米。對於冥王星的直徑逐年「縮水」的事實，有科學家調侃再這麼下去冥王系就要「消失」了。
為何冥王星的直徑一直在變小？說到底還是因為太遠導致估算的數據誤差太大，而冥王星雖然遠，它的亮度相對於其距離卻顯得過於「明亮」，導致早期天文學家認為它是顆大行星，後來發現它表面覆蓋這一層反射率極高的甲烷冰，這使科學家們不得不重新估算。
雖然天文學家們發現冥王星比預想的要小的多，但一直到80年代，冥王星的地位還算穩固，但已經有不少天文學家對這顆「銀樣鑞槍頭」的行星產生了「不滿」，把它開除出行星隊伍的想法開始醞。
除了天文學家的不滿，冥王星本身也不夠「爭氣」，和其他八個「兄弟」相比，它太過奇葩，比如八大行星的軌道非常接近圓形，它卻是明顯的橢圓，遠的時候它是最遠行星，而近的時候它比海王星離太陽更近。
另一方面，冥王星的軌道高度傾斜，其他八大行星的軌道差不多在一個面上，而冥王星軌道和這個面的夾角超過17度，儼然一個「不走尋常路」的異類，不過此時還沒有什麼天體能威脅到冥王星的存在。
不過在進去21世紀之後，科學家們終於找到了「廢掉」冥王星的制勝武器——他們發現了鬩神星、鳥神星、妊神星等「行星」，尤其是鬩神星的發現，當時科學家認為它要比冥王星更大，這一發現給冥王星的地位以致命一擊。
鬩神星於2005年初被一個天文小組發現，原本小組成員打算在得出其準確的質量和大小之後再公布，但由於怕被世界上其他的小組搶先公布而失去「發現權」，最終不得不倉促宣布了這一重大發現。
由於公布的太早，導致科學家對鬩神星的大小和質量仍不清楚，經過數次測算，打了半年的嘴炮之後，當年8月份他們最終認定鬩神星的直徑約為2700公裡，要比冥王星大20%。發現者麥可·布朗甚至打賭說如果鬩神星比冥王星小，他會把望遠鏡吃掉。
國際天文聯合會不得不重新考慮冥王星的身份，如果保留其地位，那麼像鬩神星這樣的行星還有很多，太陽系就會有數十甚至上百個大行星，這顯然無法接受。國際天文聯合會在2006年通過表決宣布將冥王星踢出大行星行列，為其新建「矮行星」分類。
2011年科學家們重新測算了鬩神星直徑，發現鬩神星實際上比冥王星要小，冥王星被「冤枉」了（但鬩神星質量仍比冥王星大）。當初打賭要吃掉望遠鏡的麥可·布朗不但沒有遵守約定，反而寫了本《我怎樣殺死了冥王星以及為何它活該被宰》的書。
國家天文聯合會顯然也無意為當年的「莽撞」之舉埋單。而根據國際天文學聯合會2006年通過的決議，一個天體要成為行星必須滿足三個條件：位於圍繞太陽的軌道上；質量足夠大，以達到近似球形；自身有足夠的引力，以清空其軌道附近區域的天體。
對冥王星來說，前兩條不是問題，第三條才是其最大的命門，雖然目前確定冥王星有五個衛星，但仍然無法清除它軌道附近的其他「小行星」。天文學家們估計柯伊伯帶中至少有70000個冰封天體，與冥王星成分相同，並且直徑在100公裡或以上。
「清除附近區域」的意思是什麼呢？行星形成的時候，它們成為太陽系中各自所在軌道的主要引力體。它們與（所在軌道區域）其它更小的天體相互作用時，由於引力的作用，要麼將其吞噬，要麼將其拋離出去。
冥王星質量只有其軌道區域其它天體質量總和的百分之七。相比之下，地球質量是其軌道區域其它天體質量總和的 170萬倍。任何（符合前兩個）不符合前述第3個要求的天體被認為是矮行星。因此，冥王星是矮行星。
當然也有科學家對此持異議，新視野號項目負責人Alan Stern就公開反對過這三個條件：「從技術層面上來說，這個定義真是糟透了。顯而易見，（人們）對地球所在區域的了解還不夠透徹。而木星則有5萬顆特洛伊群小行星……」
冥王星個頭雖小，但它可能是除火星外擁有粉絲最多的太陽系行星了，至今仍有大批的科學家和支持者希望冥王星能回歸大行星行列。事實上，在2006年之前，學界並沒有為大行星下過明確定義，而2006的決議更像是專門為了開除冥王星而設……