在奧運男籃比賽史上，2004年美國「夢之隊」的潰敗，堪稱是樁叫全球籃球迷大跌眼鏡的事件：雲集NBA當紅球星，自1992年起三屆奧運會二十四戰全勝，「贏少了都算輸」的美國男籃「夢之隊」，竟在雅典奧運會上一潰千裡，從小組賽至淘汰賽譁啦啦輸了三場球，只能憋屈站在第三名領獎臺上。照當時美國報紙的一句著名嘲諷說：「這群球星拿得下百萬千萬美元的大合同，卻掙不著奧運會的五萬美元（奧運冠軍獎金）。」
甚至，對照自2008年北京奧運會起，滿血復活的美國夢之隊，在奧運會世錦賽重新大殺四方，哪怕不派頂級球星也常風光問鼎的牛氣景象。雅典奧運會上那支擁有鄧肯馬布裡詹姆斯韋德安東尼馬布裡的「豪華陣容」，也輸得叫人嘖嘖稱奇。但如果細看當時情況，這場慘敗，其實不奇怪。
首先一個原因：2004年雅典奧運會男籃比賽，是美國之外的歐美籃球列強，實力空前膨脹的時候。
在1992至2000年的三屆奧運會男籃比賽裡，觀眾們看慣了夢之隊砍瓜切菜的表演，男籃比賽的懸念變成了「誰能拿亞軍」或「美國贏多少」。但被連續血虐了多少次的各支強隊，被打爆的同時，也在默默攢勁，外加20世紀末起，NBA的大門向全球敞開，一批批國際球員在NBA賽場上玩命練級，帶著本國男籃實力飆升。
這個警鐘，其實2000年雪梨奧運會時，就已經給美國隊敲響。那屆的「夢之隊」雖說全勝奪冠，但一路卻驚出不少冷汗：他們的場均淨勝分降到了21.62分。半決賽險些被立陶宛絕殺，決賽也被法國纏鬥到最後階段。
四年後的雅典奧運會，「夢之隊」面對的是更升級的對手：立陶宛的陣容配備更加成熟，雅斯科維休斯等人正是最好的年華。踩著美國進決賽的阿根廷，除了擁有NBA國際球員旗幟吉諾比利外，球隊裡的奧託博諾西奧尼德爾菲諾等人，也先後成為NBA一員，當然還有中國球迷無比熟悉的斯科拉。雖然他們總體實力難比「夢之隊」，卻無疑更熟悉夢之隊。這等於是一支準NBA級別的國家隊，擊敗了NBA的夢之隊。
而比起對手的強大與對「夢之隊」的知根知底來，「夢之隊」卻有一個當時眾所周知的老問題：不熟悉國際籃球規則。
國際籃球的規則，比起NBA來，細節方面出入極大，特別是對帶球走步和非法運球吹罰極嚴，對於籃下衝撞的判罰尺度也不同。之前幾屆奧運會上，也常有NBA球星因為不熟規則鬧笑話。但那時「夢之隊」實力獨步天下，不懂點規則，不過是少贏幾分的事兒。到了實力優勢沒那麼明顯的雅典奧運會上，這就不是鬧點笑話的事兒了。
結果，這支八場比賽裡被規則鬧得滿頭霧水的美國隊，也是吃夠了血虧。小組賽惜敗立陶宛一戰，面對立陶宛大殺器薩烏留斯的強突，美國隊還是像打NBA一樣，頻頻用身體對抗來限制對方，然後就被哨子吹到崩潰。半決賽大戰阿根廷，鄧肯開場後就掉入犯規陷阱，全場只打了19分37秒，內線支柱轟然倒塌的美國隊，這才被阿根廷徹底打爆。如此窘態，正如立陶宛後衛雅斯科維休斯所說：「我知道美國人還不懂怎麼打國際籃球。」
那這個毛病，美國隊自己知道嗎？當時也有記者，拿這件事來質問「夢之隊」主帥拉裡·布朗。這位NBA冠軍教練當場一聲怒喝：「我們只有10天的時間，請人教國際規則？不如請人來教我們投籃！」
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