新四軍是共產黨領導的抗日隊伍，不但經常與日軍血戰，還處處受到國民黨軍的歧視。有一次，新四軍從日軍手中奪下一座縣城，棄城而逃的國軍上門討要，三個月後還對新四軍下了黑手。這個縣城就是涇縣。
1940年10月，日寇調集重兵向新四軍軍部所在地皖南的雲嶺撲來，日軍進攻的部隊包括第十五師團以及第一一六師團各一部約7000餘人，加上偽軍3000餘人，由號稱「常勝將軍」的三木石太郎指揮。
面對日偽軍的來犯，新四軍首長召開緊急會議，決定採用「後退決戰、運動防禦、逐步後退，層層堵截、待機反擊」的積極防禦戰法，在敵軍大隊人馬必經的道路沿線設置縱深陣地，不斷地消耗和遲滯敵軍。
當時，新四軍駐皖南部隊僅7000餘人，而且武器裝備遠落後於日軍。10月6日，駐守峨嶺的國軍第52師未放一槍即撤退，致使日偽軍很快推進至峨嶺，新四軍老一團、老三團利用三裡店以南、汀潭以北的有利地形，構成了多道伏擊。
新四軍據險設伏，不斷出擊，節節抵抗，利用地形徹夜不停地對日偽軍進行騷擾，使日偽軍神經緊張、疲憊不堪。8日凌晨，日偽軍因捕捉不到新四軍主力，消耗越來越大，放棄攻佔雲嶺的打算，把攻擊目標改為佔領涇縣縣城。
當時，駐涇縣的國軍第52師一部主動撤離縣城，日偽軍入城後殺人放火，大肆搶掠財物。葉軍長率部趕至涇縣城外，決定趁敵人入城立足未穩之機，立即發起攻擊。他命令傅秋濤率老一團一營攻打南門，張銍秀率二營攻打東門，三營和特務營穿插往赤灘方向阻擊可能東逃的日軍。
10月9日凌晨，老一團在老三團1個營支援下，冒著敵機的轟炸掃射，強攻涇縣縣城南關、東關，日軍終不支，從北城門撤逃。新四軍隨即尾追出城之敵。日偽軍佔領涇縣縣城尚未站穩腳，即被新四軍收復。
與此同時，新四軍第三支隊一部由軍參謀長周子昆指揮，趁日偽軍後撤之機，攻佔了南陵城。此次反「掃蕩」大小戰鬥數十次，新四軍以少勝多，不僅收復了涇縣縣城、南陵縣城，而且殲滅日偽軍1000餘人。戰後，撤退避戰的國軍第52師照會葉軍長，要新四軍限時退出涇縣城。葉挺軍長為了顧全抗日統一戰線的大局，命令新四軍部隊撤離涇縣縣城。3個月後，就發生了皖南事變。8萬多國民黨軍突然對皖南的九千餘新四軍大開殺戒，新四軍打敗了日寇，卻倒在了國民黨「友軍」的黑槍之下。