歌曲《龍的傳人》曾在20世紀80年代傳唱中國大江南北，影響力遍及整個華語世界。用龍來象徵中國，用「龍的傳人」比喻中華兒女，只是人們對中華文化的一種解讀，但「龍的傳人」一詞能得到國人的認同，則說明龍在中華文化中具有特殊的地位。
眾所周知，龍並不是一種真實生物，而是一種精神藝術創造物。它源於上古先民對自然的敬畏與想像。在中國古籍中，關於龍的記載多不勝數，比如《山海經·大荒北經》云：「西北海之外，赤水之北，有章尾山。有神，人面蛇身而赤，直目正乘，其暝乃晦，其視乃明，不食不寢不息，風雨是謁。是燭九陰，是謂燭龍。」《說文解字》曰：「龍，鱗蟲之長。能幽，能明，能細，能巨，能短，能長；春分而登天，秋分而潛淵。」在《三國演義》中，曹操與劉備「煮酒論英雄」，曹操認為，「龍之為物，可比世之英雄」。可見，隨著時代變化，龍的形象經過人們想像與加工，劃分出許多類型。
在歷史長河中，龍不但是宮廷威嚴的象徵，還是民間吉祥文化的重要代表，龍文化的影響跨越國度，成為各國人民交流的精神紐帶之一。錢幣也是龍文化傳播的載體之一。
紫禁之龍
英文「Totem」，源自印第安語，傳入中國後由嚴復翻譯為「圖騰」。雖然「圖騰」是個舶來詞，但中華文明與世界上其他文明一樣，也擁有自己的圖騰文化。龍圖騰是眾多圖騰的一種，其由來至今尚無定論，據學者考證，龍的原型有蛇、鱷、龜、馬、豬等，甚至有人根據《史記·封禪書》中的一句話：「黃帝得土德，黃龍地螾見」，認為龍圖騰是由蝗蟲與蜥蜴類動物混合而成的複合造型。
龍圖騰伴隨文明發展而變化，而故宮珍藏就向世人展示了龍圖騰的各種時代特徵。
在中華文明的起源時期，存在龍的一些原始形態，即所謂的「原龍」，這在故宮保存的新石器時代紅山文化玉器上有明顯體現。大玉龍是紅山文化遺產中的典型代表，其身形呈「C」狀，有凸翹的長吻，又稱「玉豬龍」，如今已成為龍文化的標誌之一。1998年龍的文化1盎司銀幣（見圖1）的背面圖案，就包含了大玉龍、五龍玉璧及龍紋瓦當等眾多文物。
商周時期，中華文明初具雛形，龍的造型也豐富起來。古代傳說中一種奇異的動物——夔，流行於器具紋飾中。《莊子·春秋》中記載：夔謂蚿曰：「吾以一足趻踔而行。」可見它的特徵是「獨腳」,夔紋即這種動物的側面形象。除了夔龍，螭、虺、盤龍等形象也曾出現在商周時期的青銅器或玉器中，有時作為輔助紋飾出現在青銅器上，有時則構成玉器的主體造型。中國青銅器金銀紀念幣(第3組）5盎司銀幣（見圖2）的背面主圖是故宮保存的商代亞方罍，其鈕、蓋、腹部飾獸面紋，頸、肩、足部飾夔紋。
漢唐之際，龍的身體特徵由蛇演變為走獸，並多以飛龍或行龍的形態出現，逐漸形成中華古代文明與中央集權國家的文化象徵。
青龍是瓦當中常見的一種裝飾紋樣，更是神話傳說中主管東方的神靈，通常與白虎、朱雀、玄武並稱為「四靈」。據《史記》記載，秦始皇被人們稱為「祖龍」，漢高祖劉邦也被神化為「赤龍之子」，龍的地位可見一斑。不只是瓦當，漢磚中也出現了龍紋圖案。1995年黃河文化5盎司紀念金幣（見圖3）的正面主圖就是漢磚團龍圖，這也是黃河文化系列金銀幣的共同正面主圖，其形象與故宮保存的青龍紋瓦當類似。
由宋至清，龍的形象愈發充實，龍的形態動作符合一系列規範，比如「形如弓、坐如升、降如閃電」等，形象更加豐滿，每逢出場，或騰雲駕霧，或戲耍火珠，須髯飄動，威風凜凜。隨著皇權的集中，龍也被賦予至高無上的地位。然而，隨著皇權的崩塌、帝制的結束，龍也從神壇走下民間，重煥青春。
此外，龍的形象也廣泛出現在建築中，而紫禁城的中心太和殿就是群龍匯聚之地。太和殿在民間俗稱「金鑾殿」，是清朝皇帝舉辦大型典禮的場所。據不完全統計，太和殿內外共有雕龍、龍紋14000多條。太和殿外，有3層臺階，每層臺階的石雕欄板下，都有漢白玉螭首，它們具有排水功能。太和殿的殿頂，簷角簷下、屋脊上、外簷額坊、門扇裙板、隔扇及窗的鎏金飾件上共有8000多條雕龍及龍紋。太和殿殿內，橫豎梁枋上共有龍紋4000多條。太和殿的藻井為金龍藻井頂，藻井上畫有1條大龍和16條小龍，大龍口銜軒轅鏡，16條小龍口含寶珠。在皇帝御座區域，雕龍及龍紋龍共有400多條，比如金鑾寶座上的金龍、寶座兩側的蟠龍金柱、布滿金龍的金漆屏風、屏風前的雕龍金漆大椅……這種「萬龍朝聖」的布局，向臣民昭示了皇帝的「聖德」及「奉天承運」的權威。
2015年，帛琉發行了一枚礦物藝術·紫禁城2盎司仿古銀幣（見圖4），該幣由著名錢幣設計師馬濤先生設計，銀幣背面圖案展現了太和殿內的建築細節，龍紋在圖案中一目了然。
龍在民間
《爾雅·釋龍》云：「龍角似鹿、頭似駝、眼似兔、項似蛇、腹似蜃、鱗似魚、爪似鷹、掌似虎、耳似牛。」龍的形象融合眾多動物的特徵，說明中華文明的起源本身就是各部落、各民族相互融合、求同存異的結果，本質上屬於「多元一體」。
中國古代雖無「圖騰」之名，卻存在實質上的圖騰崇拜。《左傳·昭公十七年》記載：「太皞氏以龍紀，故為龍師而龍名。……陳，太皞之墟也。」杜預註：「太皞，伏羲氏，風姓之祖也，有龍瑞，故以龍命官。」這說明太皞伏羲氏是以龍為圖騰的部族。
而從我國各地出土的大量龍形器物、雕塑、繪畫、木刻等實物和民間關於龍的傳說等文化遺產來看，龍文化也早已深入人心。它代表了東方文化的精髓，具有強大的號召力，是民族精神的標誌。勞動人民既繼承了龍所象徵的勤勞、勇敢、堅強等美德，也實際參與了龍形象的豐富與改造。
吉祥文化，就是龍文化在民間發展並傳播的重要媒介。六朝以來,佛教宣傳江湖河海各有龍神,天上還有天龍八部,龍王可以行雨救災，所以在民間，龍往往被視為風調雨順的象徵。「鯉魚躍龍門，一躍便化龍」的神話傳說，更體現出老百姓對生活的美好期盼。此外，還有「二月二，龍抬頭」的民謠、舞龍及賽龍舟等活動，使龍文化不但以靜態，還以動態的形式在民間廣泛傳播。
在中國發行的貴金屬紀念幣上，民間龍文化通過豐富的圖案表現，徐徐展開。
1992年的龍馬2盎司紀念銀幣（見圖5），背面圖案是龍馬圖。龍與馬的組合，寓意「龍馬精神」。所謂龍馬精神，即像龍馬一樣精神，常用來形容健旺非凡的精神。
1994年的龍鳳雙金屬紀念幣（見圖6），背面圖案是龍鳳圖。《孔叢子·記問》云：「天子布德，將致太平，則麟鳳龜龍先為之呈祥。」後來，民間出現了「龍鳳呈祥」一詞，用來指代吉慶之事。
2002年的中國民俗——端午節1盎司紀念銀幣（見圖7），背面圖案是龍舟競賽圖。賽龍舟是龍文化在端午節民俗中的具體體現。
龍在亞洲
龍圖騰具有跨越時空、超越國度的永恆魅力。在歷史上，龍文化對亞洲地區產生過深遠的影響。
在日本彌生時代的遺址中，存在土塑龍和雕刻龍圖案的陶器。受神道教傳統影響，日本龍與蛇的形象合為一體，人們更願意相信龍是實際存在的自然神靈。在朝鮮，有王室為龍的後裔的傳說。《魏書·高句麗傳》記載，高句麗始祖朱蒙之母傳說是河伯之女感日光而生。在越南，龍也是十二生肖之一，具有吉祥、興盛及風調雨順等寓意。不丹，又稱「雷龍之國」，國旗上可以看到龍，有人認為這條龍象徵不丹國教——竺巴噶舉。
亞洲各國受龍文化的影響，也直接體現在貨幣上。除了中國，上述四國也曾發行過印有龍紋圖案的貨幣，比如日本龍洋、朝鮮龍洋（見圖8）、安南「明命通寶」（見圖9）、不丹紀念幣（見圖10）。
可見，龍文化不只在中國，在亞洲也有久遠而深厚的傳播基礎。龍的形象傳播，也不局限於嚴肅的標識、符號和活動，像動漫、短視頻、影視周邊、玩具等都是傳播文化的載體。在21世紀，龍文化還將繼續推動東方文化，促進人類文明交流互鑑。它是充滿活力的文化，是消弭語言障礙的媒介，是人類團結包容的象徵。