隨著科學技術的進步，新中國建立後，燈組逐漸成為現代燈會上最主要的燈種。謂之燈組，一是有大的概念，二是有組合之意。其體量大，表現內容豐富，氣氛熱烈，氣勢宏大，生動形象，場面壯觀，一般都在燈組中營造了特定的藝術意境和氛圍，並展示一定的故事情節，集「形、色、光、聲、動」於一體，是現代科學技術與民族文化完美結合的產物。
多元性是現代藝術彩燈的分類原則之一。從各個角度去研究彩燈，對它們進行分類。總的講可分為陸地彩燈、水面彩燈兩大類。從表現形態出發可分為舞臺彩燈、彩門彩燈、彩樓彩燈、彩榭彩燈、座式彩燈、適景彩燈、光雕彩燈等；從使用材料出發可分為蠶繭彩燈、玻璃彩燈、竹編彩燈、瓷器彩燈、藥瓶彩燈等，從題材內容出發可分為現代彩燈（革命題材、公益題材、旅遊景觀題材、卡通題材等）、傳統彩燈（神話傳說、歷史寓言故事、吉祥寓意等）。現代科學技術與藝術彩燈結合已拓寬了分類概念，如旱地音樂噴泉、雷射與大型視屏的應用與彩燈的組合等。
彩燈通常取象徵之意造型進行設計。關於象徵的定義，中外工具書的解釋大致有以下幾種，《辭海》的定義是：「①用具體事物表示某種抽象概念或思想感情。②文藝創作中的一種表現手法。指通過某一特定的具體形象來暗示另一事物或某種較為普通的意義，利用象徵物與被象徵的內容在特定經驗條件下的類似和聯繫，使後者得到具體。作為形象，象徵可分為公共象徵（傳統象徵）和私設象徵個人象徵）兩大類。前者為一個民族文化中習用的象徵方式，後者為個人自創的象徵方式。」《漢語大詞典》的定義是：「①用具體的事物表示某種特殊意義。②用來表示某種特別意義的具體事物。③文藝創作中的一種表現手法。④跡象，特徵」。《新編大不列顛百科全書》：「象徵，一種交流的基本方式，用來簡明地表示或代表人、物、群體和思想觀念。」藝術彩燈除設計委託方的展示計劃和宣傳目標的特定彩燈外，其主體主要取材於中國吉祥文化。
京劇韻味的熊貓彩燈中國吉祥文化本身是一個開放的系統，不斷地受到新的技術與意識觀念的衝擊而更新拓展，它的內涵與精神則是民族歷史長期積澱的結果，是中華民族所特有的，也是民族形式的靈魂之所在。中國吉祥文化在彩燈中應用形成獨特景觀，它涉及的題材廣泛、內涵豐富、形式多樣、流傳久遠，是其他藝術形式難以替代的。彩燈設計取象徵吉祥之意造型和裝飾是常用手法。透過神話傳說、民間習俗、寓言故事，感受薈萃千光萬彩，砌就玉宇瓊樓」。如：「龍」的紋樣，傳說中龍能驅邪避災，呼風喚雨，扶正救災，龍是中華民族的象徵；「鳳」，也是驅邪除災，是幸福平安的保護神，鳳象徵高貴和美麗，民間把它作為通靈的的吉祥物。彩燈中不乏「龍鳳」的題材燈組：「龍鳳呈祥」、「龍遊鳳舞」、「龍鳳奔騰」、「丹鳳朝陽」等；「獅子」，古代為宮中寵物，被視為喜慶吉祥的象徵，其形象在民間應用較廣，在彩燈常見的有「雄師踏鞠（繡球）」、「群獅戲球」；「馬」，是古代交通運輸的吉祥物，快捷神速，勇往直前，燈組中有「馬到成功」、祥雲和馬的組合稱奔馬燈；「麒麟」，古代傳說中的神獸，武而不害，傳說古時為飛馬形後來演變為獅形，是不賤生靈的祥瑞動物，麒麟紋樣象徵太平盛世降臨，燈組中常有「麒麟獻瑞」麒麟送」；「魚」，是吉祥物，金魚與金玉諧音、魚與餘諧音，有餘有剩，在彩燈的題材中魚與龍鳳組合叫「魚龍戲鳳」，「鯉魚躍龍門」暗寓好運，一舉成名，年年高升等意；「松鶴、桃花、牡丹、寶祥花、蓮花、石榴、忍冬草、卷草、鴛鴦」等動植物紋樣都普遍的作為吉祥紋樣裝飾在藝術彩燈中，起到渲染、突出喜慶吉祥的氣氛；透過吉祥寓意宣揚了民族、民俗文化藝術和傳統，傳達了份祝福，祈求合家平安，預兆五穀豐登，新的一年更加紅紅火火、更加輝煌、更加美好。在文化藝術開放和推陳出新中，在不同地域、不同時代、不同文化脈絡的碰撞中，民族中優秀的文化內涵，真善、美的精髓得以積澱，得到保留，並代代相傳吉祥文化是華夏民族獨有的寶貴財富，是其他藝術形式難以取代的，這也是吉祥紋樣在藝術彩燈設計裝飾中常用常新的原因所在。
熊貓卡通彩燈彩燈設計要根據布展環境和展線路徑進行設計，觀賞面通常為多面、三面、兩面、一面。
多面彩燈指設置在空曠場地能四面觀賞的大型彩燈，多為主題彩燈或特定彩燈，這些燈設計時要考慮面與面的圖形、形態的相互聯繫，使之形成一體。多面彩燈如各面圖形有變化，需設計出不同面的設計圖，以便照圖施工面彩燈指能三面觀賞的彩燈，其背面遊人不能通行。此類燈通常是正面為主視面，表現彩燈的主要圖形和形態，而兩側圖形和形態基本相同。兩面彩燈指能兩面觀賞的彩燈，此類燈通常是作為場地的分隔，如彩門。兩面圖形和形態基本相面彩燈指供一面觀賞的彩燈，其厚度的兩側形態作一些必要裝飾圖形即可。
根據彩燈設計委託方的展示計劃和宣傳目標的特定彩燈，是反映當地人文景觀的主題彩燈，在設計中必須花大量精力認真對待，因這些彩燈設計委託方十分看重，整體設計是否能選用，這些特定彩燈起著決定性的作用。
仿真熊貓彩燈彩燈設計效果圖可手繪或計算機輔助設計，也可手繪與計算機結合設計，視設計對象而論。效果圖應為彩圖。並標出彩燈規格尺寸和作設計說明。設計說明註明彩燈名稱、內容、寓意、使用材料用電量、機械傳動要求、燈光配置、音響配置等。設計效果圖稿通過彩燈設計委託方同意定稿後，要根據效果圖進行結構設計（製作圖），以便施工使用。